«Ως ο μεγαλύτερος θηριζινόσαυρος που είναι γνωστός μέχρι στιγμής από το οικοσύστημα Jehol, ο K. changliensis γεφυρώνει μορφολογικά κενά μεταξύ ειδών που είχαν περιγραφεί παλαιότερα»
Περπατούσε στα δύο πόδια και ίσως έμοιαζε με αρκούδα καλυμμένη με φτερά και με τεράστια νύχια. Γνωρίστε τον *Kayrasaurus changliensis* — ή μάλλον, για την ακρίβεια, τον σχεδόν πλήρη σκελετό του.
Το νέο είδος δεινοσαύρου
Παλαιοντολόγοι περιέγραψαν ένα νέο είδος και γένος θηριζινόσαυρου, το οποίο βρέθηκε στον Σχηματισμό Yixian της δυτικής επαρχίας Liaoning στην Κίνα και έζησε κατά την Πρώιμη Κρητιδική περίοδο.
Οι θηριζινόσαυροι αποτελούσαν μια ομάδα δεινοσαύρων-θηρόποδων που τρέφονταν κυρίως με φυτά· διέθεταν μακριούς λαιμούς, προεξέχουσες κοιλιές και μεγάλα νύχια, τα οποία ενδεχομένως χρησιμοποιούσαν για τη λήψη της τροφής τους.
Αυτός ο νέος δεινόσαυρος είχε μήκος μεγαλύτερο των 3,6 μέτρων και εκτιμάται ότι ζύγιζε από 117 έως 274 κιλά. Θεωρείται το μεγαλύτερο δείγμα θηριζινόσαυρου που έχει ανακαλυφθεί στο οικοσύστημα Jehol (ένα οικοσύστημα της Πρώιμης Κρητιδικής περιόδου στη βορειοανατολική Κίνα), όντας τουλάχιστον 1,6 φορές μεγαλύτερο από τον *Beipiaosaurus inexpectus*, που κατείχε το προηγούμενο ρεκόρ μεγέθους.
Ωστόσο, ορισμένα χαρακτηριστικά τον διαφοροποιούν από άλλους πρώιμους θηριζινόσαυρους, όπως αναλύουν οι ερευνητές Chun-Chi Liao, William J. Freimuth, Lindsay E. Zanno και Xing Xu σε μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό *Journal of Systematic Paleontology*.
«Ως ο μεγαλύτερος θηριζινόσαυρος που είναι γνωστός μέχρι στιγμής από το οικοσύστημα Jehol, ο *K. changliensis* γεφυρώνει μορφολογικά κενά μεταξύ ειδών που είχαν περιγραφεί παλαιότερα».
Ασυνήθιστα χαρακτηριστικά
Αυτά τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν μια γνάθο γεμάτη με πολυάριθμα δόντια. Η άνω γνάθος έφερε περισσότερα από 32 δόντια, ενώ η κάτω γνάθος διέθετε περισσότερα από 45. Τα δόντια ήταν ασυνήθιστα μικρά και τοποθετημένα πολύ κοντά το ένα στο άλλο. Οι σπόνδυλοι του λαιμού του ήταν επίσης πολύ μακρύτεροι από εκείνους της ράχης του, ενώ ένα από τα νύχια του διέθετε μια υπερυψωμένη ακμή (χείλος), χαρακτηριστικό που δεν παρατηρείται σε άλλους θηριζινόσαυρους.
Οι διαφορές όμως δεν σταματούν εκεί. Η άνω γνάθος του παρουσίαζε ένα ασυνήθιστα μεγάλο άνοιγμα κοντά στο ρύγχος, ενώ τα ρινικά οστά εκτείνονταν προς τα πίσω μέχρι το μέσο των οφθαλμικών κοιλοτήτων και κατέληγαν σε μια παράξενη απόληξη με δύο άκρα. Η κάτω γνάθος διέθετε επίσης ένα ψηλό, τριγωνικό πλευρικό άνοιγμα.
Διαφορετικοί τρόποι ζωής
Εκτός από την περιγραφή του νέου δεινοσαύρου, η ερευνητική ομάδα διατύπωσε υποθέσεις σχετικά με τον τρόπο ζωής του σε σχέση με τα άλλα είδη της περιοχής. Πιστεύουν ότι οι θηριζινόσαυροι του Jehol ενδέχεται να καταλάμβαναν τουλάχιστον δύο διαφορετικές οικολογικές θέσεις. Ο Beipiaosaurus και πιθανώς ο Kayrasaurus φαίνεται να ήταν πιο στιβαροί και λιγότερο προσαρμοσμένοι στο τρέξιμο, με χαρακτηριστικά που υποδηλώνουν ισχυρότερο δάγκωμα. Αντιθέτως, είδη όπως ο Jianchangosaurus και ο Lingyuanosaurus φαίνεται να ήταν καλύτερα προσαρμοσμένα στο τρέξιμο και να βασίζονταν περισσότερο στα μπροστινά τους άκρα για τη διατροφή τους.
«Ωστόσο, αυτές οι ερμηνείες παραμένουν προσωρινές λόγω ορισμένων περιορισμών», πρόσθεσαν οι συντάκτες της μελέτης. Σε αυτούς περιλαμβάνεται η απουσία των πίσω άκρων από το απολίθωμα, γεγονός που καθιστά αβέβαιο το πραγματικό βάρος του ζώου και τον τρόπο κίνησής του. Επίσης, το κρανίο ήταν έντονα πεπλατυσμένο, με αποτέλεσμα να αποκρύπτονται ορισμένα χαρακτηριστικά.
www.worldenergynews.gr
