Η DEEP, μια διεθνής εταιρεία μηχανικής ωκεανών, ανακοίνωσε ότι το πιλοτικό της ανθρώπινο βιότοπο, Vanguard, έχει πλέον εγκατασταθεί στον πυθμένα του ωκεανού στον ύφαλο του Τενεσί της Φλόριντα. Αυτό το επίτευγμα αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για την υποβρύχια έρευνα και είναι το πρώτο νέο υποθαλάσσιο ανθρώπινο βιότοπο που κατασκευάζεται και αναπτύσσεται εδώ και 40 χρόνια.
Η ζωή στον πάτο του ωκεανού
Η Vanguard βρίσκεται 17 μέτρα κάτω από το νερό, με χώρο για έως και τέσσερις υδροναύτες για να παραμείνουν για ερευνητικές αποστολές πέντε ημερών ή περισσότερο. Η διαβίωση στον πυθμένα του ωκεανού δίνει στους επιστήμονες πολύ περισσότερο χρόνο για να μελετήσουν τους κοραλλιογενείς υφάλους και να δουν πώς αντιδρούν τα θαλάσσια οικοσυστήματα στην κλιματική αλλαγή.
Για την DEEP, η Vanguard είναι μόνο η αρχή. Η εταιρεία ελπίζει να αναπτύξει μεγαλύτερα, αρθρωτά υποθαλάσσια βιότοπα που θα επιτρέψουν μεγαλύτερες και βαθύτερες αποστολές στο μέλλον.
Μια σημαντική μηχανική επιχείρηση υποβρυχίως
Η τοποθέτηση της Vanguard στη θέση της απαιτούσε μια προσεκτικά συντονισμένη θαλάσσια επιχείρηση. Η ομάδα πρώτα ασφάλισε ένα θεμέλιο στον πυθμένα του ωκεανού και στη συνέχεια κατέβασε το βιότοπο πάνω σε αυτό. Στη συνέχεια, μια σημαδούρα επιφανειακής στήριξης προσδέθηκε κοντά για να ολοκληρωθεί το σύστημα.
Ολόκληρη η εγκατάσταση, με τα θεμέλιά της, το έρμα και το βιότοπό της, ζυγίζει περίπου 465 τόνους. Καλύπτει μια έκταση περίπου 14 μέτρων επί 12 μέτρων. Ο βιότοπος έχει μήκος 10,7 μέτρα και πλάτος 2,5 μέτρα. Στο εσωτερικό, υπάρχουν κουκέτες για τέσσερα άτομα, ένας κοινόχρηστος χώρος διαβίωσης και συστήματα για την υποστήριξη της ζωής κάτω από το νερό.
Το Vanguard διαθέτει κέντρο καταδύσεων με πισίνα-φεγγάρι που επιτρέπει στους δύτες να εισέρχονται και να εξέρχονται χρησιμοποιώντας εξοπλισμό κατάδυσης, αναπνευστήρες ή κράνος. Υπάρχουν επίσης εφεδρικά συστήματα τροφοδοσίας και αναπνευστικού αερίου για την υποστήριξη της εκκένωσης του πληρώματος σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Φτάνοντας στο στόμιο του ωκεανού σημείο
Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι ωκεανολόγοι είναι η πρόσβαση στην υφαλοκρηπίδα, ιδιαίτερα στα νερά βάθους μεταξύ περίπου 20 και 200 μέτρων. Το DEEP περιγράφει αυτήν την περιοχή ως «Ζώνη Τυφλού Σημείου» επειδή οι άνθρωποι δεν μπορούν εύκολα να παραμείνουν εκεί για παρατεταμένες περιόδους.
Πολλά από τα συστήματα υφάλων του κόσμου βρίσκονται σε αυτό το εύρος βάθους. Οι επιστήμονες συχνά βασίζονται σε σύντομες καταδύσεις - περιορίζοντας τη διάρκεια παρατήρησης κάτω από το νερό ή σε συστήματα που λειτουργούν εξ αποστάσεως - οι οποίες χάνουν την αξία της ανθρώπινης αντίληψης, της επιδεξιότητας και της λήψης αποφάσεων.
Το Vanguard αλλάζει αυτήν την εξίσωση επιτρέποντας στους υδροναύτες να ζουν και να εργάζονται σε βάθος για μέρες κάθε φορά. Στον ύφαλο του Τενεσί, αυτή η εκτεταμένη παρουσία θα μπορούσε να παρέχει στους ερευνητές πιο συνεχή παρακολούθηση της υγείας των κοραλλιών και της συμπεριφοράς του οικοσυστήματος, δίνοντας στα πληρώματα ένα ελεγχόμενο περιβάλλον κοντά στον ύφαλο ενώ διεξάγουν την εργασία τους.
Κατασκευασμένο για να επιτρέπει την επιστημονική ανακάλυψη
Το Vanguard προορίζεται να χρησιμεύσει ως πλατφόρμα υποδομής για τους ερευνητές. Οι προγραμματισμένες αποστολές στον ύφαλο του Τενεσί θα εξετάσουν την αποκατάσταση των κοραλλιογενών υφάλων, τις κλιματικές επιπτώσεις και τα θαλάσσια οικοσυστήματα. Το βιότοπο μπορεί επίσης να υποστηρίξει την έρευνα για την ανθρώπινη φυσιολογία και ψυχολογία ενώ ζουν κάτω από το νερό για παρατεταμένες περιόδους.
Μια άλλη πιθανή εφαρμογή είναι η εκπαίδευση για ακραία περιβάλλοντα. Αυτό περιλαμβάνει προετοιμασία σχετική με μελλοντικές διαστημικές αποστολές, όπου οι αστροναύτες μπορεί να χρειαστεί να επιχειρούν σε απομονωμένες και απαιτητικές συνθήκες.
Το DEEP παρέχει την υποδομή που καθιστά δυνατή αυτήν την εκπαίδευση και έρευνα. Μετά την ανάπτυξη, το Vanguard έχει εισέλθει σε δοκιμές αποδοχής και θέσης σε λειτουργία στη θάλασσα. Αυτά είναι τα τελικά στάδια πριν από την ενδιάμεση ταξινόμηση του DNV. Το DNV έχει συμμετάσχει σε όλη τη διαδικασία σχεδιασμού και κατασκευής, παρέχοντας ανεξάρτητη τεχνική διασφάλιση σύμφωνα με αυστηρά πρότυπα ναυτιλιακής μηχανικής.
Η έναρξη ενός μεγαλύτερου υποθαλάσσιου οράματος
Το Vanguard είναι ένας πιλοτικός βιότοπος και ένα πρωτότυπο για τον ευρύτερο υποθαλάσσιο χάρτη πορείας του DEEP. Μόλις ολοκληρωθούν οι δοκιμές και η θέση σε λειτουργία, η εταιρεία θα επικεντρωθεί στην εκπαίδευση του πληρώματος υποστήριξης πριν από την έναρξη των πρώτων ερευνητικών αποστολών στον ύφαλο του Τενεσί.
Το έργο θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε ένα δίκτυο μεγαλύτερων, αρθρωτών βιότοπων σε όλο τον κόσμο, σχεδιασμένο για μεγαλύτερα βάθη και μεγαλύτερες διαμονές κάτω από το νερό. Αυτό θα έδινε στους επιστήμονες πρόσβαση σε μέρη του ωκεανού που παραμένουν δύσκολο να μελετηθούν συνεχώς.
Η ανάπτυξή του αποδεικνύει ότι οι υποθαλάσσιοι βιότοποι μπορούν και πάλι να αποτελέσουν πρακτικές πλατφόρμες έρευνας, παρέχοντας παράλληλα στους επιστήμονες περισσότερο χρόνο για τη μελέτη ενός περιβάλλοντος που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη. Η DEEP χαρακτηρίζει την αποστολή της ως «Μετατροπή των ανθρώπων σε υδρόβια όντα». Με το Vanguard να βρίσκεται πλέον στον πυθμένα του ωκεανού, αυτή η φιλοδοξία έχει περάσει από το στάδιο της ιδέας σε αυτό της πραγματικότητας.
www.worldenergynews.gr
