Η νορβηγική εταιρεία αφαλάτωσης Flocean έχει προχωρήσει από την κατασκευή πρωτοτύπων υποθαλάσσιας αφαλάτωσης στην υπογραφή συμφωνίας για την έναρξη μιας εμπορικής μονάδας αφαλάτωσης, με την πρώτη καθαρή παραγωγή νερού να αναμένεται το 2026.
Η πρώτη εμπορική υποθαλάσσια μονάδα στον κόσμο
Η μονάδα θα βρίσκεται στα ανοικτά των δυτικών ακτών της Νορβηγίας, στην περιοχή Fensfjorden. Η ομάδα της Flocean αξιοποιεί την εμπειρία και τις δεξιότητες που έχουν αναπτυχθεί στους τομείς της υπεράκτιας ενέργειας, της υποθαλάσσιας ρομποτικής και των αρθρωτών θαλάσσιων συστημάτων που συχνά συνδέονται με τις βιομηχανίες πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Ο Alexander Fuglesang, Διευθύνων Σύμβουλος και ιδρυτής της Flocean, δήλωσε στο Aquatech Online: «Έχουμε ολοκληρώσει τα σχέδια για την έναρξη της πρώτης εμπορικής υποθαλάσσιας μονάδας αφαλάτωσης στον κόσμο στο Mongstad της Νορβηγίας. Με άδειες που έχουν εγκριθεί από τις Νορβηγικές Παράκτιες Αρχές, προχωράμε με πλήρη ταχύτητα. Δεν πρόκειται πλέον για ιδέα ή πρωτότυπο. Πρόκειται για πραγματική υποδομή - υποβρύχια».
Οι κάψουλες δοκιμάζονται με επιτυχία από τον Νοέμβριο του 2024 στην τοποθεσία στα ανοικτά των ακτών του Mongstad. Η δοκιμή έδειξε ότι η παραγωγή και η παροχή καθαρού, πόσιμου νερού από τα βαθιά νερά δεν είναι μόνο τεχνικά εφικτή, αλλά είναι επίσης ένα αξιόπιστο σύστημα που μπορεί να κλιμακωθεί για να καλύψει τις ανάγκες.
Τα αποτελέσματα της δοκιμής
Πριν από τη δοκιμή, η τεχνολογία της εταιρείας επικυρώθηκε από τον παγκόσμιο φορέα πιστοποίησης DNV. Αυτή η επικύρωση υπέδειξε ότι το σύστημα κάψουλας Flocean για βαθιά νερά θα μπορούσε να επιτύχει εξοικονόμηση ενέργειας μεταξύ 30-50% σε σύγκριση με την αφαλάτωση στην ξηρά.
Η τετράμηνη δοκιμή επεξεργάστηκε περισσότερα από πέντε εκατομμύρια λίτρα νερού, αποδεικνύοντας: Ότι το σύστημα ήταν σε θέση να παράγει πόσιμο νερό που πληρεί την εξαιρετική κατηγορία του ΠΟΥ για πόσιμο νερό χρησιμοποιώντας τυπικές εμπορικές μεμβράνες και την ίδια διαδικασία SWRO που έχει προγραμματιστεί για μεγάλης κλίμακας ανάπτυξη. Το νερό πληροί επίσης τα νορβηγικά πρότυπα πόσιμου νερού, όπως επαληθεύτηκε από την Eurofins.
Ότι η πιθανότητα ρύπανσης είναι ουσιαστικά μηδενική, εξαλείφοντας μια κοινή και δαπανηρή πρόκληση για τις τυπικές μονάδες αφαλάτωσης.
Πώς λειτουργεί το σύστημα;
Το σύστημα έχει σχεδιαστεί για να είναι αρθρωτό, με κάθε μονάδα αφαλάτωσης να μπορεί να παράγει έως και 7.500 m³/ημέρα. Πολλαπλές μονάδες μπορούν στη συνέχεια να αναπτυχθούν στην ίδια τοποθεσία για να καλύψουν τη ζήτηση, καθιστώντας το εξαιρετικά επεκτάσιμο. Οι μονάδες λειτουργούν με μέγιστη απόδοση σε βάθη μεταξύ 400 και 600 μέτρων και σε απόσταση 10 χιλιομέτρων από την ακτή.
Οι μονάδες χρησιμοποιούν τη φυσική πίεση που βρίσκεται στα βαθιά νερά ως πηγή ενέργειας. Αυτή η «δωρεάν» ενέργεια σημαίνει ότι το σύστημα δεν χρειάζεται μια τεράστια και ενεργοβόρα επιφανειακή υποδομή.
Σύμφωνα με τα ίδια τα δεδομένα της εταιρείας, η χρήση της πίεσης των ωκεανών έχει ως αποτέλεσμα: 40% λιγότερη κατανάλωση ενέργειας. Ως και 95% μικρότερο αποτύπωμα γης. Δεν υπήρχε καμία απόρριψη τοξικής άλμης. Το σύστημα φαίνεται ότι δεν επηρεάζεται από καταιγίδες, τυφώνες, πλημμύρες και άνθηση φυκιών
Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Τι γίνεται με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις; Η περιοχή Fensfjorden είναι ένας από τους σημαντικότερους θαλάσσιους διαδρόμους της περιοχής, πράγμα που σήμαινε ότι η μονάδα έπρεπε να λάβει άδεια από τις Νορβηγικές Παράκτιες Αρχές.
Η ευαίσθητη φύση του θαλάσσιου περιβάλλοντος σημαίνει ότι η διασπορά της άλμης πρέπει να διαχειρίζεται προσεκτικά, παρά το γεγονός ότι είναι ελάχιστα πιο αλμυρή από το θαλασσινό νερό. Η μονάδα θα απορρίπτει το συμπύκνωμα σε βάθη μεταξύ 400 και 600 μέτρων, γεγονός που θα πρέπει να διασφαλίζει την αποτελεσματική και ταχεία διασπορά της άλμης χωρίς να βλάπτει την υδρόβια ζωή.
Το σύστημα εξαλείφει σε μεγάλο βαθμό την ανάγκη για χημικές προεπεξεργασίες όπως κροκιδωτικά, πηκτικά και απολυμαντικά, και επίσης σημαίνει ότι δεν υπάρχει ανάγκη για αντικαθαλατωτικά χημικά.
Η αυξανόμενη ανάγκη για λύσεις αφαλάτωσης
Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, η ζήτηση γλυκού νερού αναμένεται να ξεπεράσει την προσφορά κατά 40% το 2030. Αυτό δεν αφορά μόνο το πόσιμο νερό, αλλά και τη χρήση σε βιομηχανικές και γεωργικές διεργασίες. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι κανένας από τους στόχους του SDG6 δεν είναι επί του παρόντος σε καλό δρόμο για να επιτευχθεί, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης σε ασφαλώς διαχειριζόμενο πόσιμο νερό.
Η αφαλάτωση αποδεικνύεται μια ολοένα και πιο δημοφιλής μέθοδος παροχής πρόσβασης σε γλυκό νερό σε μεγάλη κλίμακα, αλλά αντιμετωπίζει μια σειρά από προκλήσεις για να γίνει πιο ενεργειακά αποδοτική και πιο φιλική προς το περιβάλλον, αλλά και για να αντιμετωπίσει τη χρήση χημικών και τη ρύπανση των μεμβρανών. Η αφαλάτωση στην ξηρά έχει επίσης ένα μεγάλο αποτύπωμα όσον αφορά τη χρήση γης. Παρά τις προκλήσεις αυτές, η αγορά αφαλάτωσης συνεχίζει να αυξάνεται, με την χωρητικότητα να αναμένεται να διπλασιαστεί έως το 2032.
