Παρά την δυτική πίεση για διαφοροποίηση της προμήθειας κρίσιμων ορυκτών μακριά από την Κίνα, το Πεκίνο πρόκειται να ενισχύσει περαιτέρω την κυριαρχία του στην αγορά λιθίου, βασικού μετάλλου μπαταριών.
Η Κίνα εκτοξεύεται στην αγορά λιθίου
Η Κίνα είναι έτοιμη να γίνει ο μεγαλύτερος εξορύκτης λιθίου στον κόσμο μέχρι το επόμενο έτος, ξεπερνώντας την Αυστραλία, σύμφωνα με τις προβλέψεις του οργανισμού αναφοράς τιμών εμπορευμάτων Fastmarkets.
Η Κίνα έχει ήδη μια υπερβολικά μεγάλη δεσπόζουσα θέση στην αγορά εξευγενισμένου λιθίου, όπου κατείχε μερίδιο αγοράς 73% από το 2024, σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (IEA). Η προμήθεια περισσότερων πρώτων υλών εγχώρια - ακόμη και με ζημία στις τρέχουσες τιμές και συνθήκες της αγοράς - θα έδινε στην Κίνα πρόσθετη δύναμη στην αγορά λιθίου.
Η Κίνα κατέχει στην πραγματικότητα μερίδιο αγοράς μεταξύ 73% και 98% σε καθεμία από όλες τις αγορές για τα κρίσιμα και σπάνια ορυκτά, εκτός από το νικέλιο, όπου η Ινδονησία είναι ο κυρίαρχος παράγοντας.
Η εξόρυξη λιθίου
Το 2024, η Κίνα αντιπροσώπευε το 83% του εξευγενισμένου χαλκού, το 73% της παγκόσμιας προσφοράς εξευγενισμένου λιθίου, το 97% του κοβαλτίου, το 98% του γραφίτη και το 96% της αγοράς σπάνιων γαιών, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του IEA.
Στη βιομηχανία εξόρυξης λιθίου, η Κίνα πρόκειται να αυξήσει τους όγκους εξόρυξής της και να ξεπεράσει την Αυστραλία έως το 2026 στην κορυφή της κατάταξης ως ο μεγαλύτερος εξορυκτής στον κόσμο, σύμφωνα με πρόβλεψη της Fastmarkets που επικαλείται το Reuters.
Η Αυστραλία έγινε ο μεγαλύτερος εξορυκτής λιθίου το 2017, όταν ξεπέρασε τη Χιλή. Ωστόσο, η κατάρρευση των τιμών του λιθίου κατά 80% τον τελευταίο χρόνο ανέτρεψε τις βραχυπρόθεσμες προοπτικές της βιομηχανίας εξόρυξης λιθίου.
Οι αυστραλιανές εταιρείες εξόρυξης λιθίου έχουν σταματήσει την εξόρυξη σε πολλά έργα εν μέσω της κατάρρευσης των τιμών. Οι εξορυκτές λιθίου έχουν δει τα κέρδη και τα περιθώρια κέρδους να συρρικνώνονται και τα έργα να περικόπτονται ή να αναβάλλονται μέχρι να βελτιωθούν οι συνθήκες της αγοράς.
Οι διακυμάνσεις της παραγωγής
Ενώ οι αυστραλιανοί εξορύκτες λιθίου μείωσαν την παραγωγή τους, η Κίνα έχει εντείνει την παραγωγή της - η κυβέρνησή της επιδοτεί σε μεγάλο βαθμό την εξόρυξη λιθίου και άλλων βασικών ορυκτών, επίσης με σκοπό τη διατήρηση ή την ενίσχυση της παγκόσμιας κυριαρχίας του Πεκίνου.
Σε αντίθεση με τις αυστραλιανές εταιρείες, οι κινεζικές εξορύκτες λιθίου δεν έχουν μειώσει την παραγωγή τους, λόγω της υποστήριξης της κεντρικής κυβέρνησης και της «πίεσης» από τις τοπικές κυβερνήσεις να διατηρήσουν την παραγωγή - και τις θέσεις εργασίας - ακόμη και εν μέσω πτώσης των τιμών, σύμφωνα με τον Paul Lusty, επικεφαλής έρευνας πρώτων υλών μπαταριών στην Fastmarkets.
Υπάρχει επίσης ο στόχος να διατηρηθεί το μερίδιο αγοράς στην παγκόσμια αγορά εν μέσω της αυξανόμενης ζήτησης λιθίου, δήλωσε ο Lusty στο Reuters στο περιθώριο του Συνεδρίου Fastmarkets για τις Πρώτες Ύλες Λιθίου και Μπαταριών αυτή την εβδομάδα στο Λας Βέγκας.
«Αυτή η συνεχιζόμενη παραγωγή - παρά την έλλειψη κερδοφορίας στην αγορά - αρχίζει να έχει πολύ περισσότερο νόημα όταν λαμβάνονται υπόψη όλοι αυτοί οι παράγοντες», δήλωσε ο Lusty.
Ενώ η Κίνα επιδιώκει να αυξήσει την εξόρυξη και την επεξεργασία λιθίου, ακόμη και αν αυτή τη στιγμή είναι ασύμφορη, οι εξορύκτες λιθίου στις οικονομίες της ελεύθερης αγοράς υποφέρουν - καθυστερώντας τις επεκτάσεις των έργων, μειώνοντας θέσεις εργασίας και μειώνοντας τις βραχυπρόθεσμες επενδύσεις.
Το κλειδί είναι η ενεργειακή διαφοροποίηση
Παρά τις σημαντικές συμφωνίες και την κρατική υποστήριξη στη Δύση για την οικοδόμηση εγχώριων αλυσίδων εφοδιασμού, η Κίνα έχει αυξήσει το μερίδιο αγοράς της σε κρίσιμα και σπάνια ορυκτά τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση του IEA, Global Critical Minerals Outlook 2025.
«Η διαφοροποίηση είναι η λέξη-κλειδί για την ενεργειακή ασφάλεια, αλλά ο κόσμος των κρίσιμων ορυκτών έχει κινηθεί προς την αντίθετη κατεύθυνση τα τελευταία χρόνια, ιδιαίτερα στον τομέα της διύλισης και της επεξεργασίας», σημείωσε ο οργανισμός.
Τα τελευταία πέντε χρόνια έως το 2024, ενώ ο υπόλοιπος κόσμος αναζητούσε τρόπους για να ενισχύσει την εγχώρια προσφορά, η αύξηση της παραγωγής εξευγενισμένων υλικών ήταν σε μεγάλο βαθμό συγκεντρωμένη στους κορυφαίους προμηθευτές.
Η Κίνα κυριαρχεί στον τομέα της διύλισης για 19 από τα 20 ορυκτά που έχει αναλύσει ο οργανισμός, κατέχοντας ένα μέσο μερίδιο αγοράς περίπου 70%.
«Τα τρία τέταρτα αυτών των ορυκτών έχουν δείξει μεγαλύτερη αστάθεια τιμών από το πετρέλαιο και τα μισά ήταν πιο ασταθή από το φυσικό αέριο», δήλωσε ο IEA.
Παρά τις καλά εφοδιασμένες αγορές, οι έλεγχοι των εξαγωγών και η αυξανόμενη συγκέντρωση της προσφοράς, ιδίως στην Κίνα, αυξάνουν τους κινδύνους για την ασφάλεια του εφοδιασμού.
www.worldenergynews.gr
