Ένα αμφιλεγόμενο σχέδιο για την καύση αποβλήτων ξύλου σε έναν πλέον κλειστό σταθμό παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα εγκρίθηκε από την κυβέρνηση της πολιτείας της Νέας Νότιας Ουαλίας, αλλά οδεύει προς ανεξάρτητη αξιολόγηση λόγω του βάρους και του αριθμού των υποβολών που αντιτίθενται σε αυτό.
Η επανεκκίνηση ενός παλιού σταθμού
Ο σταθμός παραγωγής ενέργειας Redbank, μεταξύ Maitland και Muswellbrook στην κοιλάδα Hunter, άνοιξε το 2001 αλλά έκλεισε το 2014 αφού έχασε την τοπική προμήθεια υπολειμμάτων άνθρακα που έκαιγε για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, γεγονός που τον κατέστησε μία από τις πιο ρυπογόνες γεννήτριες στη χώρα.
Ο νέος ιδιοκτήτης Verdant Earth θέλει να αναδιαμορφώσει και να επανεκκινήσει τον σταθμό παραγωγής ενέργειας, αυτή τη φορά καίγοντας απόβλητα ξύλου, τα οποία σύμφωνα με τους αυστραλιανούς κανόνες θα μετρούσαν ως μηδενικές εκπομπές με βάση το ότι η ποσότητα εκπομπών άνθρακα από την καύση δεν διαφέρει από ό,τι αν το ξύλο - ή άλλη βιομάζα - σάπιζε στο έδαφος.
Η υπό όρους έγκριση
Σε μια πολύ καθυστερημένη απόφαση, το τμήμα πολεοδομίας της Νέας Νότιας Ουαλίας έδωσε υπό όρους έγκριση στο έργο, αλλά το έργο παραπέμφθηκε αυτόματα στην Ανεξάρτητη Επιτροπή Πολεοδομίας λόγω των περισσότερων από 200 υποβολών κατά, πολλές από τις οποίες βασίζονταν στη ρύπανση του θερμοκηπίου και σε άλλες μορφές ρύπανσης.
Η Verdant Earth, παλαιότερα γνωστή ως Hunter Energy, θέλει να δαπανήσει 70 εκατομμύρια δολάρια για την ανακαίνιση του εργοστασίου και σχεδιάζει να καίει 700.000 τόνους ξηρής βιομάζας ετησίως στο εργοστάσιο, το οποίο θα έχει ονομαστική χωρητικότητα έως 151 MW και θα λειτουργεί 24 ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα.
Οι περιβαλλοντικές ομάδες αντιτίθενται στο έργο, παρά την απόφαση της Verdant να εγκαταλείψει τα σχέδιά της για καύση ροκανιδιών και υπολειμμάτων ξύλου από το φυσικό δάσος και να επικεντρωθεί σε χωροκατακτητικές φυτείες πεύκων στα δυτικά της πολιτείας, οι οποίες, όπως λέει, ισοπεδώνονται και καίγονται ούτως ή άλλως.
Η καύση ξυλώδους βιομάζας
Ωστόσο, μαίνεται η διαμάχη γύρω από την καύση ξυλώδους βιομάζας για παραγωγή ενέργειας, τόσο εδώ όσο και στο εξωτερικό.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο σταθμός παραγωγής ενέργειας Drax, ο οποίος έχει ήδη μετατραπεί από άνθρακα σε ξύλο, θεωρείται από τις περιβαλλοντικές ομάδες ως ο μεγαλύτερος εκπομπός στη χώρα, ωστόσο εξακολουθεί να λαμβάνει δημόσιες επιδοτήσεις ύψους 2 εκατομμυρίων λιρών την ημέρα σε δημόσιες επιδοτήσεις, επειδή η παραγωγή βιομάζας ορίζεται επί του παρόντος ως ουδέτερη ως προς τον άνθρακα στους προϋπολογισμούς άνθρακα του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Οι εκπομπές από το Drax αυξήθηκαν κατά 16% σε ένα χρόνο και ισοδυναμούν με περισσότερο από το 10% των συνολικών εκπομπών του Ηνωμένου Βασιλείου από τις μεταφορές», σημείωσε την περασμένη εβδομάδα η δεξαμενή σκέψης για το κλίμα και την ενέργεια Ember. «Το Drax παρήγαγε 15 TWh το 2024 καίγοντας 7,6 εκατομμύρια τόνους ξύλου, εκ των οποίων το 99% εισήχθη».
Σύμφωνα με το τμήμα σχεδιασμού της Νέας Νότιας Ουαλίας, υπήρξαν 215 υποβολές αντιρρήσεων για το έργο και 162 υποβολές υποστήριξαν το έργο.
Μεγάλες εκπομπές αερίων του Θερμοκηπίου
Οι βασικοί λόγοι για την ένσταση, σημείωσε, περιλάμβαναν ανησυχίες σχετικά με τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, τις επιπτώσεις της βιοποικιλότητας εκτός των εγκαταστάσεων στην προμήθεια βιομάζας για καύσιμα και την ποιότητα του αέρα και τις επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία από τη λειτουργία του σταθμού παραγωγής ενέργειας.
Σε δήλωση που δημοσιεύθηκε πέρυσι, το Αυστραλιανό Ινστιτούτο έγραψε ότι η δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων (EIA) για το έργο υποτίμησε σε μεγάλο βαθμό τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και άλλες πιθανές περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Αμφισβήτησε επίσης την ύπαρξη μιας νέας γεννήτριας βασικού φορτίου ενέργειας οποιουδήποτε είδους, δεδομένης της στροφής προς την ευελιξία καθώς περισσότερη αιολική και ηλιακή ενέργεια εισέρχεται στο δίκτυο.
Η αξιολόγηση σχεδιασμού σημείωσε ότι «ο βασικός κίνδυνος» για το έργο είναι οι πιθανές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία από τις εκπομπές της ποιότητας του αέρα από την καύση βιομάζας.
www.worldenergynews.gr
