Ομάδες εκβρασμού θαλάσσιων θηλαστικών ολοκλήρωσαν σημαντικές δραστηριότητες αντιμετώπισης για δύο νεκρές νεαρές μεγάπτερες φάλαινες που ανακαλύφθηκαν σε απόσταση μικρότερη των 16 χιλιομέτρων μεταξύ τους στον κόλπο Monterey νωρίτερα αυτόν τον μήνα και εξέδωσαν προκαταρκτικά ευρήματα νεκροψίας.
Επιχειρήσεις αντιμετώπισης και ανάκτησης
Η πρώτη φάλαινα βρέθηκε σε μια ευαίσθητη παραλία στο Pacific Grove στις 3 Ιουνίου, ενώ μια δεύτερη νεαρή μεγάπτερη φάλαινα βρέθηκε στις 5 Ιουνίου στην παραλία Sunset, κοντά στο Watsonville. Οι προσπάθειες αντιμετώπισης διεξήχθησαν από το Δίκτυο Εκβρασμού Θαλάσσιων Θηλαστικών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στη Σάντα Κρουζ, και τα Θαλάσσια Εργαστήρια Moss Landing του Κρατικού Πανεπιστημίου του Σαν Χοσέ.
Στις 11 Ιουνίου, οι ανταποκριτές ρυμούλκησαν με επιτυχία τη φάλαινα του Pacific Grove στην ανοιχτή θάλασσα. Μετακινώντας το κουφάρι μακριά από την ακτογραμμή, η φάλαινα μπορεί πλέον να αποσυντεθεί φυσικά και να συνεισφέρει θρεπτικά συστατικά στο οικοσύστημα βαθέων υδάτων, όπου οι καταρράκτες φαλαινών παρέχουν σημαντικούς βιότοπους και διατροφικούς πόρους για μια ποικιλόμορφη κοινότητα θαλάσσιων οργανισμών.
Επιβεβαιωμένη έκθεση σε βιοτοξίνες
Εργαστηριακές εξετάσεις επιβεβαίωσαν την παρουσία δομοϊκού οξέος σε δείγματα που συλλέχθηκαν και από τις δύο φάλαινες. Το δομοϊκό οξύ είναι μια φυσική θαλάσσια βιοτοξίνη που παράγεται από ορισμένες επιβλαβείς ανθίσεις φυκών και μπορεί να συσσωρευτεί σε θαλάσσια τροφικά πλέγματα. Η έκθεση μπορεί να προκαλέσει νευρολογική βλάβη, επιληπτικές κρίσεις και θάνατο σε θαλάσσια θηλαστικά.
Αυτά τα ευρήματα έρχονται καθώς ο κόλπος του Μοντερέι και η κεντρική ακτή της Καλιφόρνια έχουν βιώσει εξαιρετικά υψηλά επίπεδα φυκών που παράγουν δομοϊκό οξύ, σύμφωνα με τον Robin Dunkin, διευθυντή του Δικτύου Εκβρασμού Θαλάσσιων Θηλαστικών. Η παρακολούθηση που διεξήχθη τις τελευταίες εβδομάδες έχει μετρήσει μερικές από τις υψηλότερες συγκεντρώσεις που παρατηρήθηκαν στην περιοχή, με αποτέλεσμα εκτεταμένες επιπτώσεις στην θαλάσσια άγρια ζωή και αυξημένη ανησυχία μεταξύ των ερευνητών και των διαχειριστών πόρων.
Η ανίχνευση δομοϊκού οξέος και στις δύο φάλαινες είναι συνεπής με τις εκτεταμένες επιπτώσεις που παρατηρούνται στην θαλάσσια άγρια ζωή κατά τη διάρκεια του τρέχοντος συμβάντος επιβλαβούς ανθίσματος φυκών. Η φάλαινα του Sunset Beach είχε ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα δομοϊκού οξέος, γεγονός που συνάδει με το γεγονός ότι η τοξίνη έπαιξε σημαντικό ρόλο στον θάνατό της. Η προκαταρκτική εξέταση αυτής της φάλαινας δεν αποκάλυψε εμφανή σημάδια τραύματος και το ζώο φαινόταν να βρίσκεται σε σχετικά καλή διατροφική κατάσταση για μια φάλαινα που είχε ξεβραστεί.
Η ανίχνευση του οξέος
Το δομοϊκό οξύ ανιχνεύθηκε επίσης σε δείγματα που συλλέχθηκαν από τη φάλαινα Pacific Grove, η οποία ήταν γνωστό ότι ζούσε στην περιοχή. Αν και τα επίπεδα τοξινών που μετρήθηκαν σε αυτό το ζώο ήταν χαμηλότερα από αυτά που βρέθηκαν στη φάλαινα του Sunset Beach, το δομοϊκό οξύ μπορεί να απομακρυνθεί γρήγορα από το σώμα, αφήνοντας πίσω του σημαντικές φυσιολογικές και νευρολογικές βλάβες. Ως αποτέλεσμα, τα ευρήματα και από τις δύο φάλαινες συμφωνούν με την έκθεση σε δομοϊκό οξύ που συνέβαλε στον ξεβρασμό και τους θανάτους τους.
Πρόσθετες αναλύσεις βρίσκονται σε εξέλιξη για την καλύτερη κατανόηση της έκτασης της έκθεσης σε τοξίνες και τυχόν άλλων παραγόντων που μπορεί να έχουν παίξει ρόλο. Μεταξύ αυτών που διεξάγουν τις δοκιμές στο UC Santa Cruz είναι ο καθηγητής ωκεάνιων επιστημών Raphael Kudela, αναγνωρισμένος ηγέτης στη μελέτη των επιβλαβών ανθίσεων των φυκιών.
Περιφερειακές τάσεις εκβρασμού
Οι δύο μεγάπτερες φάλαινες συγκαταλέγονται στις 62 εκβρασμούς φαλαινών που έχουν καταγραφεί κατά μήκος της Δυτικής Ακτής των ΗΠΑ το 2026. Πριν από αυτούς τους εκβρασμούς, 60 φάλαινες είχαν εκβραστεί κατά μήκος των ακτών της Καλιφόρνια, του Όρεγκον και της Ουάσινγκτον, συμπεριλαμβανομένων 52 γκρίζων φαλαινών και οκτώ φαλαινών που αντιπροσωπεύουν άλλα είδη.
Ενώ δεν έχει εντοπιστεί καμία μεμονωμένη αιτία σε αυτούς τους εκβρασμούς, οι έρευνες έχουν τεκμηριώσει μια σειρά παραγόντων, όπως η κακή διατροφική κατάσταση, οι συγκρούσεις με σκάφη και η έκθεση σε θαλάσσιες βιοτοξίνες. Περιπτώσεις που αφορούν κακή διατροφική κατάσταση έχουν συμβεί κυρίως σε γκρίζες φάλαινες. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι θνησιμότητα μπορεί να συνδέονται με τη μειωμένη διαθεσιμότητα θηραμάτων σε περιοχές σίτισης γκρίζων φαλαινών στην Αρκτική, όπου οι μεταβαλλόμενες συνθήκες των ωκεανών που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή έχουν αλλάξει την παραγωγικότητα του οικοσυστήματος τα τελευταία χρόνια.
Οι δύο μεγάπτερες φάλαινες που βρέθηκαν πρόσφατα δεν φαίνεται να ταιριάζουν με το μοτίβο που παρατηρείται σε πολλές από τις εκβρασμένες γκρίζες φάλαινες. Αντίθετα, τα προκαταρκτικά ευρήματα και από τα δύο ζώα υποδεικνύουν έκθεση σε δομοϊκό οξύ, υπογραμμίζοντας την ποικιλομορφία των απειλών που επηρεάζουν σήμερα τους πληθυσμούς των φαλαινών κατά μήκος της Δυτικής Ακτής. Οι πληροφορίες που συλλέγονται μέσω ερευνών για την προσάραξη βοηθούν τους επιστήμονες να εντοπίζουν αναδυόμενες απειλές, να παρακολουθούν τις μακροπρόθεσμες τάσεις και να ενημερώνουν για τις αποφάσεις διατήρησης, διαχείρισης και δημόσιας υγείας.
www.worldenergynews.gr
