Οι αστροναύτες του Apollo που εντόπισαν τη σεληνιακή σκόνη πίσω στην καμπίνα τους συνέχισαν να καταθέτουν την ίδια περίεργη αναφορά. Η φρέσκια σεληνιακή σκόνη, είπαν, μύριζε σαν χρησιμοποιημένη πυρίτιδα. Η εντύπωση ήταν άμεση και αναφέρθηκε από πολλά πληρώματα. Ωστόσο, η μυρωδιά δεν επέζησε ποτέ από το ταξίδι της επιστροφής. Μέχρι τη στιγμή που τα δείγματα ανοίχτηκαν σε εργαστήρια στη Γη, δεν μύριζαν πλέον σαν πυρίτιδα και περισσότερα από πενήντα χρόνια αργότερα δεν υπάρχει ακόμη καμία σαφής εξήγηση για το τι μύριζαν οι αστροναύτες εκεί πάνω.
Τι ανέφεραν στην πραγματικότητα οι αστροναύτες
Οι περιγραφές είναι ασυνήθιστα συνεπείς και ασυνήθιστα συγκεκριμένες. Ο Harrison Schmitt, ο γεωλόγος στο Apollo 17 και ο μόνος εκπαιδευμένος επιστήμονας που περπάτησε στη Σελήνη, είπε ότι η άμεση εντύπωση ήταν χρησιμοποιημένης πυρίτιδας, όχι κάτι μεταλλικό ή στυφό. Σημείωσε ακόμη και το χρονισμό: πέρασαν περίπου επτά λεπτά μεταξύ της έναρξης της επανασυμπίεσης του προσεδαφιστή και του πρώτου του σχολίου για τη μυρωδιά.
Ο Τζιν Σέρναν, ο συνάδελφός του στο πλήρωμα, έκανε την ίδια σύγκριση. Ο Μπαζ Όλντριν, στο Απόλλων 11, το περιέγραψε λίγο διαφορετικά, πιο κοντά σε καμένο κάρβουνο ή υγρή στάχτη από τζάκι. Ο Τζον Γιανγκ, στο Απόλλων 16, πήγε ένα βήμα παραπέρα από το να το μυρίσει και ανέφερε ότι δεν είχε και άσχημη γεύση.
Μια λεπτομέρεια έχει σημασία για ό,τι ακολουθεί. Οι αστροναύτες πρόσεχαν να πουν καμένη πυρίτιδα, τη μυρωδιά μετά την πυροδότηση, όχι τη μυρωδιά της ίδιας της πυρίτιδας. Τα δύο δεν είναι το ίδιο.
Γιατί εξαφανίστηκε πριν από τη Γη
Η πιο χρήσιμη ένδειξη είναι η εξαφάνιση. Υπάρχουν εκατοντάδες κιλά σεληνιακού υλικού στο εργαστήριο επιμέλειας στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA στο Χιούστον, και δεν μυρίζει πυρίτιδα. Ο Γκάρι Λόφγκρεν, γεωλόγος της NASA που έχει χειριστεί απευθείας τους σκονισμένους βράχους, τους μύρισε και ανέφερε ξεκάθαρα ότι δεν μυρίζουν πυρίτιδα.
Οι αστροναύτες του Apollo που προσπαθούσαν να κοιμηθούν στο δρόμο για τη Σελήνη έβλεπαν συνεχώς λάμψεις και ραβδώσεις στο σκοτάδι, και η αιτία αποδείχθηκε ότι ήταν κοσμικές ακτίνες από το βαθύ διάστημα που περνούσαν κατευθείαν από τα μάτια τους.
Οι αστροναύτες δεν το φαντάζονταν. Η αποδεκτή ερμηνεία είναι ότι η σκόνη, με τη λέξη που χρησιμοποιούν οι ερευνητές, ηρέμησε. Ό,τι και αν παρήγαγε τη μυρωδιά ήταν μια αντίδραση που συνέβη μία φορά, όταν η σκόνη συνάντησε για πρώτη φορά τον αέρα μέσα στην καμπίνα, και τελείωσε πολύ πριν τα δείγματα φτάσουν στη Γη. Μια μυρωδιά που εξαρτάται από μια εφάπαξ αντίδραση δεν μπορεί να εμφιαλωθεί και να μεταφερθεί.
Η κύρια εξήγηση και πού σταματά
Ο λόγος για τον οποίο αντιδρά η φρέσκια σεληνιακή σκόνη οφείλεται στο πού βρισκόταν. Η επιφάνεια της Σελήνης δεν έχει αέρα και δεν έχει καιρό. Για δισεκατομμύρια χρόνια η σκόνη της έχει διασπαστεί από τις προσκρούσεις μικρομετεωριτών και έχει βομβαρδιστεί από τον ηλιακό άνεμο, παράγοντας εξαιρετικά λεπτούς κόκκους με φρέσκες, ακατέργαστες επιφάνειες και, σε πολλές από αυτές, μικροσκοπικά στίγματα μεταλλικού σιδήρου ενσωματωμένα σε υαλώδεις επιστρώσεις. Επιφάνειες σαν κι αυτές είναι χημικά πεινασμένες. Φέρουν αυτό που οι χημικοί ονομάζουν κρεμαστούς δεσμούς, ανικανοποίητους δεσμούς που μένουν εκτεθειμένοι επειδή η σκόνη δεν είχε ποτέ αέρα για να αντιδράσει.
Φέρτε αυτή τη σκόνη σε μια καμπίνα γεμάτη με οξυγόνο και λίγη υγρασία και αυτές οι επιφάνειες οξειδώνονται γρήγορα. Η αντίδραση είναι μια αργή μορφή καύσης, πολύ σταδιακή για καπνό ή φλόγα, και είναι ο πιο δημοφιλής υποψήφιος για τη μυρωδιά. Ο ίδιος ο Schmitt το μάντεψε τότε, υποψιαζόμενος ότι η μύτη του αντιδρούσε σε ανικανοποίητους δεσμούς του είδους που βρίσκονται τόσο στη φρέσκια σκόνη όσο και στη μόλις πυροδοτημένη πυρίτιδα.
Αυτή είναι μια υπόθεση με ευρεία υποστήριξη, όχι ένα αποδεδειγμένο αποτέλεσμα. Κανένα όργανο δεν έλαβε δείγματα από τον αέρα της καμπίνας, επομένως τα πραγματικά υπεύθυνα μόρια δεν εντοπίστηκαν ποτέ. Η σύγκριση με την πυρίτιδα είναι μια συσχέτιση στην ανθρώπινη μύτη, όχι μια δήλωση για κοινή χημεία. Άλλες ιδέες έχουν προβληθεί με την πάροδο των ετών, συμπεριλαμβανομένων των θειούχων ορυκτών στη σκόνη και των πτητικών ουσιών που εμφυτεύονται από τον ηλιακό άνεμο. Καμία δεν έχει επιβεβαιωθεί, επειδή τα στοιχεία που θα την καθίζησαν εξατμίστηκαν, στην πραγματικότητα, κατά τη διάρκεια της πτήσης επιστροφής.
Η αντιδραστικότητα πίσω από αυτήν δεν είναι.
Οι ίδιες ιδιότητες που μπορεί να έχουν προκαλέσει την οσμή, το τραχύ σχήμα των κόκκων και οι αντιδραστικές επιφάνειές τους, καθιστούν τη σεληνιακή σκόνη σοβαρό πρόβλημα για τους ανθρώπους και τον εξοπλισμό. Προσκολλάται σε όλα, διαπερνά τις σφραγίδες και είναι αρκετά λεπτή για να εισπνευστεί βαθιά στους πνεύμονες. Η σκόνη που εισήλθε στις καμπίνες του Apollo άφησε στα πληρώματα ερεθισμό στα μάτια, τη μύτη και το λαιμό, ένα φαινόμενο που η NASA ονόμασε σεληνιακή αλλεργική ρινίτιδα, με την αντίδραση του Schmitt να είναι η καλύτερα τεκμηριωμένη. Οι κριτικές για τη σεληνιακή σκόνη ως κίνδυνο συνδέουν τις αντιδραστικές επιφάνειές της και την περιεκτικότητά της σε σίδηρο με τον τρόπο που αλληλεπιδρά με τον ανθρώπινο ιστό.
Αυτό έχει μετατρέψει μια ιστορία της εποχής του Apollo σε μια σύγχρονη μηχανική απαίτηση. Για το πρόγραμμα Artemis της NASA και για τις εμπορικές αποστολές που σκοπεύουν να λειτουργήσουν στην επιφάνεια για περισσότερες από μερικές ημέρες, ο χειρισμός της σκόνης αποτελεί πλέον ένα μόνιμο ζήτημα: το φιλτράρισμα της καμπίνας, ο σχεδιασμός της στολής, οι διαδικασίες αεροθάλαμου και η ιατρική παρακολούθηση πρέπει να λαμβάνουν υπόψη ένα υλικό του οποίου η χημεία ήταν ελάχιστα κατανοητή όταν έφτασαν τα πρώτα δείγματα.
Τι να προσέξετε
Οι επόμενοι άνθρωποι που θα φέρουν τη σκόνη της Σελήνης σε μια σφραγισμένη καμπίνα θα φτάσουν με όργανα που δεν είχαν τα πληρώματα του Apollo και με λόγο να τα χρησιμοποιήσουν. Το αν κάποιος τελικά καταγράψει τη χημεία της καμπίνας και εντοπίσει τι μύριζαν οι αστροναύτες, είναι ένα από τα μικρότερα ερωτήματα που θα μπορούσε να απαντήσει η Artemis. Το μεγαλύτερο, πώς να ζούμε και να εργαζόμαστε στο υλικό χωρίς να βλάπτουμε τους πνεύμονες και τα εξαρτήματα, είναι ο λόγος που η απάντηση θα άξιζε να υπάρχει.
www.worldenergynews.gr
