Για αιώνες, οι άνθρωποι έχουν μεταμορφώσει τα τοπία, αναγκάζοντάς την άγρια ζωή να προσαρμοστεί σε έναν ταχέως μεταβαλλόμενο κόσμο. Νέα έρευνα υποδηλώνει ότι τα ζώα δεν αντιδρούν μόνο σε τροποποιημένα ενδιαιτήματα, αλλά και στην άμεση παρουσία των ανθρώπων.
Οι επιπτώσεις για την άγρια ζωή
«Οι άνθρωποι έχουν περίπλοκες επιπτώσεις στην άγρια ζωή - από τη φυσική μας παρουσία μέχρι τον τρόπο που αναδιαμορφώνουμε τα ενδιαιτήματα - αλλά δεν μπορούμε να κατανοήσουμε την πλήρη επίδρασή μας χωρίς πληροφορίες και για τα δύο», δήλωσε η συν-επικεφαλής συγγραφέας Ruth Oliver, επίκουρη καθηγήτρια στη Σχολή Περιβαλλοντικής Επιστήμης και Διαχείρισης Bren του UCSB.
Η πανδημία COVID-19 δημιούργησε μια ασυνήθιστη ευκαιρία να εξεταστούν αυτές οι επιπτώσεις ξεχωριστά. Καθώς τα lockdown άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι μετακινούνταν στις κοινότητές τους, οι ερευνητές μπόρεσαν να συγκρίνουν την επίδραση της ανθρώπινης παρουσίας με τις επιπτώσεις των μακροπρόθεσμων αλλαγών στο τοπίο.
Η ανάλυση των στοιχείων
Η ομάδα ανέλυσε εβδομαδιαία αρχεία GPS από 4.581 θηλαστικά και πτηνά σε όλες τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες κατά τις ίδιες περιόδους το 2019 και το 2020. Η μέτρηση της ανθρώπινης δραστηριότητας απαιτούσε μια πιο άμεση προσέγγιση από αυτήν που συνήθως έχουν στη διάθεσή τους οι ερευνητές.
Τα αξιόπιστα δημόσια δεδομένα σχετικά με την ανθρώπινη κίνηση είναι περιορισμένα. Ως αποτέλεσμα, οι μελέτες για τις αλληλεπιδράσεις ανθρώπου-άγριας ζωής συχνά βασίζονται σε έμμεσους δείκτες όπως η αστική ανάπτυξη, η γεωργία ή οι περιορισμοί λόγω πανδημίας. Επειδή αυτά τα μέτρα δεν παρακολουθούν άμεσα πού βρίσκονται οι άνθρωποι, οι ερευνητές στράφηκαν σε ανώνυμα δεδομένα γεωγραφικής τοποθεσίας κινητών τηλεφώνων σε επίπεδο γειτονιάς. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, αυτή είναι η πρώτη μελέτη που χρησιμοποιεί αυτό το είδος πληροφοριών για να εξετάσει πώς η ανθρώπινη παρουσία επηρεάζει την κίνηση των ζώων.
Αποσπάζοντας τις Ανθρώπινες Επιπτώσεις στην Άγρια Ζωή
Οι ερευνητές εξέτασαν πώς η ανθρώπινη δραστηριότητα επηρέασε τόσο την περιοχή που χρησιμοποιούν τα μεμονωμένα ζώα όσο και τις περιβαλλοντικές τους θέσεις, οι οποίες περιγράφουν πώς τα είδη αλληλεπιδρούν με τους οικοτόπους και τους διαθέσιμους πόρους. Η ανάλυσή τους έδειξε ότι, για τα περισσότερα είδη, οι επιπτώσεις της τροποποίησης των οικοτόπων δεν μπορούν να κατανοηθούν πλήρως χωρίς να ληφθεί υπόψη και η ανθρώπινη παρουσία.
Συνολικά, το 57% των ειδών που μελετήθηκαν επηρεάστηκαν από έναν συνδυασμό ανθρώπινης παρουσίας και αλλαγών στο τοπίο. Η ανθρώπινη δραστηριότητα συνδέθηκε με μεταβολές στην κατεχόμενη περιοχή ή στο μέγεθος της περιβαλλοντικής θέσης για το 67% των θηλαστικών ειδών και το 68% των ειδών πτηνών.
Σε πολλές περιπτώσεις, οι επιπτώσεις της ανθρώπινης παρουσίας και της τροποποίησης των οικοτόπων ήταν στενά συνδεδεμένες. Περίπου το 67% των θηλαστικών ειδών και το 41% των ειδών πτηνών μείωσαν τις περιοχές που χρησιμοποιούσαν όταν αυξήθηκαν και οι δύο παράγοντες. Αυτές οι αντιδράσεις ήταν συχνά ισχυρότερες σε λιγότερο ανεπτυγμένες περιοχές, όπως τα εθνικά πάρκα, όπου τα ζώα φάνηκαν πιο ευαίσθητα στους ανθρώπους παρά σε έντονα αστικοποιημένα περιβάλλοντα.
Οι αντιδράσεις των ειδών
Οι αντιδράσεις των ειδών δεν ήταν καθόλου ομοιόμορφες. Οι λύκοι ήταν ασυνήθιστοι, καθώς επέκτειναν τις περιοχές τους ως απάντηση στην ανθρώπινη παρουσία, αντανακλώντας ενδεχομένως μια τάση να εξαπλώνονται πιο μακριά και να αποφεύγουν τους ανθρώπους.
Τα ελάφια με την λευκή ουρά και οι γερανοί Sandhill αντέδρασαν με αντίθετους τρόπους. Τα ελάφια επέκτειναν τις περιβαλλοντικές τους θέσεις καθώς τα τοπία τροποποιούνταν περισσότερο, αλλά τις συσπούσαν όταν η ανθρώπινη παρουσία αυξανόταν. Οι γερανοί Sandhill έδειξαν το αντίθετο μοτίβο.
«Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν την κρίσιμη σημασία της διατήρησης με βάση τα είδη», δήλωσε ο Oliver. «Κάθε είδος έχει διαφορετικές απαιτήσεις οικοτόπων, έχει τις δικές του ιδιαίτερες συμπεριφορικές τάσεις και αντιμετωπίζει μοναδικές απειλές. Η αποτελεσματική διατήρηση απαιτεί να κατανοήσουμε τις ιδιαίτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει κάθε είδος».
Μαθήματα από την «Ανθρωποπαύση»
Η μελέτη αποτελεί μέρος της Πρωτοβουλίας Βιοκαταγραφής COVID-19, μιας παγκόσμιας συνεργασίας που δημιουργήθηκε για τη διερεύνηση των αντιδράσεων της άγριας ζωής στα lockdown πανδημιών, μια περίοδο που οι ερευνητές ονόμασαν «ανθρωπόπαυση».
Προηγούμενες μελέτες της πρωτοβουλίας κατέγραψαν εκτεταμένες αλλαγές συμπεριφοράς μεταξύ των θηλαστικών, σημαντικές αλλαγές στην θαλάσσια κυκλοφορία και την αξία της παρακολούθησης της ανθρώπινης κίνησης κατά τη μελέτη των αντιδράσεων της άγριας ζωής κατά τη διάρκεια του Ανθρωπόκαινου (η χρονική περίοδος κατά την οποία οι ανθρώπινες δραστηριότητες είχαν περιβαλλοντικό αντίκτυπο στη Γη). Η προσπάθεια συγκέντρωσε 600 συνεργάτες και συγκέντρωσεπερίπου 1 δισεκατομμύριο αρχεία τοποθεσίας από περίπου 13.000 ζώα.
Τι δείχνουν τα νέα ευρήματα
Τα νέα ευρήματα καταδεικνύουν πώς ο συνδυασμός δεδομένων GPS ζώων με πληροφορίες τοποθεσίας κινητών συσκευών μπορεί να παρέχει μια πιο λεπτομερή κατανόηση των ανθρώπινων επιπτώσεων στην άγρια ζωή. Η προσέγγιση επιτρέπει στους επιστήμονες να διαχωρίσουν τις επιπτώσεις της αλλοίωσης των υποδομών και των οικοτόπων από τις επιπτώσεις των ίδιων των ανθρώπων.
Η ομάδα του Όλιβερ διερευνά τώρα πώς οι ανθρωπογενείς αλλαγές στα τοπία και το κλίμα επηρεάζουν τη θνησιμότητα της άγριας ζωής.
«Η τρέχουσα μελέτη μας δείχνει ότι τα ζώα αλλάζουν τον τρόπο που χρησιμοποιούν τον χώρο και τους πόρους, αλλά δεν γνωρίζουμε αν αυτές οι αλλαγές τα βοηθούν να προσαρμοστούν ή αποτελούν ένδειξη στρες», επεσήμανε. «Η ομάδα μας εμβαθύνει τώρα σε αυτό το ερώτημα ρωτώντας αν τα ζώα που αλλάζουν τη συμπεριφορά τους ως απάντηση στις ανθρώπινες πιέσεις διατρέχουν μεγαλύτερο ή μικρότερο κίνδυνο θανάτου».
Η πανδημία προσέφερε στους ερευνητές μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουν τις ανθρώπινες επιρροές στην άγρια ζωή με τρόπους που ήταν προηγουμένως αδύνατοι. Ως αποτέλεσμα, οι πολιτικές διατήρησης που αναπτύχθηκαν πριν από αυτήν την περίοδο δεν διέθεταν πολλές από τις γνώσεις που αναδύονται τώρα σχετικά με το πώς τα ζώα αντιδρούν στους ανθρώπους.
www.worldenergynews.gr
