Το 2007, οι φαλαινοθηρικοί Ινουίτ στην Αλάσκα έκαναν μια εκπληκτική ανακάλυψη. Στο κουφάρι μιας φάλαινας, βρήκαν θραύσματα ενός όπλου ενσωματωμένα στη σάρκα της - αλλά αυτό δεν ήταν ένα σύγχρονο κομμάτι εξοπλισμού. Το καμάκι εντοπίστηκε από το 1900 και, μετά από έρευνα, οι επιστήμονες εκτίμησαν ότι η ίδια η φάλαινα ήταν περίπου 115 ετών, αν όχι μεγαλύτερη.
Η φαλαινοθηρία
Οι τοξοκεφαλές φάλαινες (Balaena mysticetus) επηρεάστηκαν σοβαρά από την εισαγωγή της εκτεταμένης εμπορικής φαλαινοθηρίας, η οποία είδε τον αριθμό τους να μειώνεται σε λιγότερα από 3.000 μέλη. Ουσιαστικά τερματίστηκε το 1921, μια κίνηση που οδήγησε στην αύξηση του πληθυσμού σε 10.000 έως 23.000 άτομα.
Η απαγόρευση της φαλαινοθηρίας δεν ισχύει για τα κυνήγια αυτοσυντήρησης που διεξάγονται από τους αυτόχθονες πληθυσμούς κατά μήκος των δυτικών και βόρειων ακτών της Αλάσκας, όπου οι τοξοκεφαλές φάλαινες αποτελούν ζωτική πηγή τροφής για χιλιετίες. Κατά τη διάρκεια ενός από αυτά τα κυνήγια αυτοσυντήρησης έγινε μια ασυνήθιστη ανακάλυψη μέσα στο σώμα μιας τοξοκεφαλής φάλαινας που πιάστηκε από φαλαινοθηρικούς Ινουίτ.
Σύμφωνα με τους New York Times, ένας βιολόγος εντόπισε τα θραύσματα καθώς η φάλαινα τεμαχιζόταν και την έστειλε στον ιστορικό στο Μουσείο Φαλαινοθηρίας του Νιου Μπέντφορντ, τον Τζον Μπόκστοτς.
Το καμάκι ήταν μια εκρηκτική λόγχη, μια δημοφιλής επιλογή στο Νιου Μπέντφορντ όταν ήταν η πρωτεύουσα της φαλαινοθηρίας του κόσμου στα τέλη του 1800. Η κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας συσκευή επέτρεψε στον Μπόκστοτς και τους συναδέλφους του να περιορίσουν την ανάπτυξή της σε κάποια στιγμή μεταξύ 1885 και 1895, τοποθετώντας τη φάλαινα σε ηλικία περίπου 115 ετών.
Ήταν μια ασυνήθιστη συμβολή στο αυξανόμενο σύνολο στοιχείων που αποδεικνύουν ότι οι τοξοκεφαλές φάλαινες, εκτός από το ότι είναι από τις μεγαλύτερες φάλαινες, παρουσιάζουν εξαιρετική μακροζωία, πιθανώς να εκτείνεται σε πάνω από 200 χρόνια - καθιστώντας την το μακροβιότερο θηλαστικό στον πλανήτη.
Πώς γερνάτε μια φάλαινα;
Όταν σας λείπουν οι εκρηκτικές λόγχες του 1900, ένας άλλος τρόπος για να γεράσετε μια φάλαινα είναι να κοιτάξετε τα μάτια της. Εδώ, βρίσκετε τον φακό του ματιού που περιέχει ασπαρτικό, το οποίο μπορεί να υπάρχει σε αριστερόχειρες και δεξιόχειρες παραλλαγές. Το πώς αλλάζει αυτό το ασπαρτικό με την πάροδο του χρόνου μπορεί να αποκαλύψει την ηλικία ενός ζώου, όπως εξήγησε ο Δρ Ariel Zeleznikow-Johnston στο The Future Loves You: How And Why We Should Abolish Death.
«Μια μικρή φάλαινα με τοξοκεφαλή ξεκινά με 100% αριστερόχειρο ασπαρτικό στα μάτια της, αλλά με την πάροδο του χρόνου αυτό θα τείνει σε μια ισορροπία 50:50 μορίων αριστεράς:δεξιάς. Σε μια διαδικασία παρόμοια με τη χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα, η εξέταση της ακριβούς αναλογίας αριστερόχειρου προς δεξιόχειρο ασπαρτικού που υπάρχει στον φακό μπορεί να προσδιορίσει την ηλικία ενός ζώου».
Όπως υποστηρίζει η Ζέλεζνικοφ-Τζόνστον στο βιβλίο της, μερικές φορές η μακροζωία μπορεί να έχει κάποιο κόστος, και για την τοξοκέφαλη φάλαινα, αυτό περιλαμβάνει μικροσκοπικούς όρχεις. Η γενετική ιδιορρυθμία δίνει στα κύτταρα των φαλαινών χρόνο να επουλωθούν πριν πολλαπλασιαστούν, αλλά μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο στη γονιμότητα.
www.worldenergynews.gr
