Κάθε μια εξάλειψε την πλειονότητα της ζωής στον πλανήτη - Πολλοί βιολόγοι υποστηρίζουν ότι βρισκόμαστε σήμερα στα πρώτα στάδια μιας πολύ διαφορετικής, από τις άλλες, απειλής (SpaceDaily)
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτή η νέα απειλή δεν προκαλείται από έναν αστεροειδή ή μια ηφαιστειακή έκρηξη αλλά από ένα και μόνο είδος που μεταβάλλει την ατμόσφαιρα, τους ωκεανούς και τα οικοσυστήματα του πλανήτη ταχύτερα απ’ ό,τι μπορούν να προσαρμοστούν τα άλλα είδη.
Το αρχείο των απολιθωμάτων περιέχει αδιαμφισβήτητα στοιχεία για πέντε ξεχωριστές περιπτώσεις κατά τις οποίες τα περισσότερα από τα είδη που ζούσαν εκείνη την εποχή πέθαναν, με γεωλογικούς όρους, πολύ γρήγορα.
Σύμφωνα με την αναφορά του Natural History Museum για τις μαζικές εξαφανίσεις, μια μαζική εξαφάνιση ορίζεται συμβατικά ως ένα γεγονός κατά το οποίο χάνεται περίπου το 75% των ειδών του κόσμου μέσα σε ένα σύντομο χρονικό διάστημα σε γεωλογική κλίμακα - λιγότερο από 2,8 εκατομμύρια χρόνια.
Ποιες είναι οι μέχρι τώρα πέντε μεγάλες μαζικές εξαφανίσεις
Οι Πέντε Μεγάλες μαζικές εξαφανίσεις είναι:
- Η εξαφάνιση του τέλους του Ορδοβίσιου (περίπου πριν από 445 εκατομμύρια χρόνια, παγετώνες και κατάρρευση της στάθμης της θάλασσας)
- Η Ύστερη Δεβόνια εξαφάνιση (περίπου πριν από 360-375 εκατομμύρια χρόνια, ανοξία των θαλασσών)
- Η «Μεγάλη Εξαφάνιση» του τέλους του Πέρμιου (περίπου πριν από 252 εκατομμύρια χρόνια, το χειρότερο μεμονωμένο γεγονός στην ιστορία της ζωής)’
- Η εξαφάνιση του τέλους του Τριαδικού (περίπου πριν από 201 εκατομμύρια χρόνια, ηφαιστειακή δραστηριότητα μεγάλης κλίμακας)
- Το γεγονός K-Pg του τέλους της Κρητιδικής περιόδου (περίπου πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, η πρόσκρουση του αστεροειδούς που έφερε το τέλος στους μη πτηνούς δεινοσαύρους)
Καθένα από αυτά τα γεγονότα εξαφάνισε το μεγαλύτερο μέρος της πολυκύτταρης βιόσφαιρας σε ένα χρονικό διάστημα που κυμαινόταν από μερικές δεκάδες χιλιάδες χρόνια έως ίσως ένα εκατομμύριο χρόνια.
Καθένα προκλήθηκε από κάποια εξωτερική διαταραχή στο κλίμα, την ατμόσφαιρα ή τους ωκεανούς του πλανήτη: παγετώνες, αποξυγόνωση των θαλασσών, ανεξέλεγκτες ηφαιστειακές εκπομπές CO₂ ή μια μεγάλη εξωγήινη πρόσκρουση.
Καθένα ακολουθήθηκε από μια μακρά περίοδο ανάκαμψης, της τάξης των εκατομμυρίων έως δεκάδων εκατομμυρίων ετών, κατά την οποία οι επιζώσες γενεαλογικές γραμμές διαφοροποιήθηκαν και κατέλαβαν τους οικολογικούς ρόλους που άφησαν κενούς τα εξαφανισμένα είδη.
Η σημερινή βιόσφαιρα είναι σε μεγάλο βαθμό προϊόν της πιο πρόσφατης από αυτές τις ανακάμψεις.
Τα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, καταλαμβάνουν οικολογικό χώρο που έγινε διαθέσιμος όταν εξαφανίστηκαν οι δεινόσαυροι.
Η επιχειρηματολογία υπέρ μιας έκτης εξαφάνισης
Η άποψη ότι ο πλανήτης βρίσκεται σήμερα στα πρώτα στάδια μιας έκτης μαζικής εξαφάνισης έχει συγκεντρώσει σημαντική υποστήριξη από επιστημονικές δημοσιεύσεις με αξιολόγηση από ομοτίμους τις τελευταίες δεκαετίες, αν και εξακολουθεί να αμφισβητείται.
Η επιχειρηματολογία βασίζεται σε τρεις παρατηρήσεις.
Η πρώτη είναι ο ρυθμός εξαφάνισης. Μια εργασία του 2015 στο Science Advances από τον Gerardo Ceballos του National Autonomous University of Mexico, τον Paul Ehrlich του Stanford και συνεργάτες τους εξέτασε την τεκμηριωμένη απώλεια ειδών σπονδυλωτών από το 1900.
Η ομάδα κατέγραψε 477 εξαφανίσεις σπονδυλωτών στο σύγχρονο αρχείο, έναντι ενός φυσικού ρυθμού αναφοράς που θα προέβλεπε περίπου 9.
Ακόμη και χρησιμοποιώντας σκόπιμα συντηρητικές παραδοχές, συμπεριλαμβανομένου ενός φυσικού ρυθμού διπλάσιου από προηγούμενες εκτιμήσεις, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι σημερινοί ρυθμοί εξαφάνισης των σπονδυλωτών είναι από 8 - 100 φορές υψηλότεροι από εκείνους που θα επικρατούσαν χωρίς ανθρώπινη δραστηριότητα.
Με βάση τον φυσικό ρυθμό αναφοράς, ο αριθμός των ειδών που χάθηκαν τον τελευταίο αιώνα θα χρειαζόταν από 800 - 10.000 χρόνια για να εξαφανιστεί, ανάλογα με την ταξινομική ομάδα.
Η δεύτερη είναι η σωρευτική απώλεια. Μια ανασκόπηση του 2022 που δημοσιεύτηκε στο Biological Reviews από τον Robert Cowie και συνεργάτες του έκανε εξαγωγή συμπερασμάτων από δεδομένα εξαφάνισης ασπόνδυλων, ιδιαίτερα χερσαίων σαλιγκαριών και γυμνοσαλιάγκων, για να εκτιμήσει ότι η Γη μπορεί ήδη να έχει χάσει μεταξύ 7,5% και 13% των γνωστών δύο εκατομμυρίων ειδών της από το έτος 1500, δηλαδή μεταξύ 150.000 και 260.000 ειδών.
Η ομάδα του Cowie υποστήριξε ότι προηγούμενες εκτιμήσεις που επικεντρώνονταν σε εμβληματικά σπονδυλωτά είχαν υποτιμήσει σημαντικά την κλίμακα της απώλειας, επειδή το μεγαλύτερο μέρος της ποικιλότητας της ζωής αποτελείται από ασπόνδυλα και οι περισσότερες εξαφανίσεις ασπόνδυλων δεν καταγράφονται επίσημα.
Η τρίτη είναι η αιτία. Ενώ οι προηγούμενες πέντε μαζικές εξαφανίσεις προκλήθηκαν από εξωτερικές γεωλογικές δυνάμεις, η σημερινή επιτάχυνση των εξαφανίσεων είναι συνέπεια ενός και μόνο είδους.
Η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει μετατρέψει περίπου το μισό της κατοικήσιμης επιφάνειας ξηράς του πλανήτη σε γεωργική και αστική χρήση, έχει αυξήσει τις συγκεντρώσεις ατμοσφαιρικού CO₂ κατά περίπου 50% πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, έχει αυξήσει την οξύτητα των επιφανειακών ωκεανών κατά περίπου 30% και έχει εισαγάγει χωροκατακτητικά είδη, νέους χημικούς ρύπους και άμεση κυνηγετική πίεση σχεδόν σε κάθε βιότοπο της Γης.
Η εξαφάνιση Κρητιδικής–Παλαιογενούς προκλήθηκε από ένα γεγονός που διήρκεσε ώρες. Η εξαφάνιση του Πέρμιου προκλήθηκε από ένα ηφαιστειακό επεισόδιο διάρκειας ενός εκατομμυρίου ετών. Η έκτη εξαφάνιση, εάν όντως συμβαίνει, προκαλείται από λίγους αιώνες βιομηχανικής επέκτασης.
Η επιχειρηματολογία κατά
Αυτός ο τρόπος παρουσίασης έχει αμφισβητηθεί στην επιστημονική βιβλιογραφία με αξιολόγηση από ομοτίμους, πιο πρόσφατα από τους John Wiens του University of Arizona και Kristen Saban του Harvard.
Μια εργασία του 2025 από τους Wiens και Saban στο PLOS Biology, η οποία συνοψίστηκε στην κάλυψη του CNN, εξέτασε εξαφανίσεις στο επίπεδο του γένους - μια ανώτερη ταξινομική βαθμίδα από το είδος - χρησιμοποιώντας δεδομένα από περισσότερα από 163.000 είδη φυτών και ζώων στη βάση δεδομένων της International Union for Conservation of Nature.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι 102 γένη είχαν εξαφανιστεί τα τελευταία 500 χρόνια, αντιπροσωπεύοντας λιγότερο από το 2% των γενών θηλαστικών και λιγότερο από το 0,5% όλων των αξιολογημένων γενών.
Με βάση το όριο του 75% που ορίζει μια μαζική εξαφάνιση στο γεωλογικό αρχείο, η σημερινή κρίση δεν πλησιάζει καν.
Οι περισσότερες τεκμηριωμένες εξαφανίσεις, σημείωνε η εργασία των Wiens και Saban, αφορούσαν είδη περιορισμένα σε νησιά και όχι σε ηπειρωτικά οικοσυστήματα.
Η κριτική των Wiens και Saban δεν αρνείται ότι η βιοποικιλότητα μειώνεται απότομα ή ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα είναι η αιτία.
Το επιχείρημα αφορά πιο συγκεκριμένα το κατά πόσο η σημερινή μείωση πληροί τον τεχνικό ορισμό μιας μαζικής εξαφάνισης.
Ο Wiens έχει υποστηρίξει ότι ο όρος θα πρέπει να διατηρηθεί για γεγονότα που παρουσιάζουν απώλεια του 75% των ειδών και ότι ο χαρακτηρισμός της σημερινής κρίσης ως «έκτη μαζική εξαφάνιση» υπερβάλλει σε σχέση με όσα υποστηρίζουν μέχρι στιγμής τα δεδομένα.
Σε τι συμφωνούν και οι δύο πλευρές
Δεν αμφισβητούνται ότι οι σημερινοί ρυθμοί εξαφάνισης είναι πολύ υψηλότεροι από τα γεωλογικά επίπεδα αναφοράς.
Η αιτία είναι συντριπτικά ανθρωπογενής και περιλαμβάνει την απώλεια ενδιαιτημάτων, την κλιματική αλλαγή, τη ρύπανση, τα χωροκατακτητικά είδη και την άμεση εκμετάλλευση.
Η πορεία της απώλειας βιοποικιλότητας επιταχύνεται. Πολλά είδη είναι λειτουργικά εξαφανισμένα στις φυσικές περιοχές εξάπλωσής τους, ακόμη και όταν μικροί πληθυσμοί σε αιχμαλωσία ή υπολειμματικοί άγριοι πληθυσμοί πληρούν τεχνικά τα κριτήρια ώστε να μη θεωρούνται ακόμη εξαφανισμένα.
Η διαφορά έχει σημασία για τον τρόπο με τον οποίο επικοινωνείται η κατάσταση και για το είδος των πολιτικών παρεμβάσεων που δικαιολογούνται.
Ένα σημαντικό ποσοστό των ειδών της Γης οδηγείται προς την εξαφάνιση ή την σχεδόν εξαφάνιση μέσα σε ένα χρονικό διάστημα που είναι πρωτοφανές στην ανθρώπινη ιστορία και εξαιρετικά σύντομο με γεωλογικά κριτήρια.
Η σημερινή κρίση είναι η πρώτη στην ιστορία της Γης που προκαλείται από τις εκούσιες και ακούσιες δραστηριότητες ενός είδους που εμφανίστηκε πριν από λιγότερο από μισό εκατομμύριο χρόνια και το οποίο, σύμφωνα με τις περισσότερες εκτιμήσεις, έχει τη δυνατότητα να επιλέξει διαφορετικά.
www.worldenergynews.gr
