Πολύ πριν οι άνθρωποι ανακαλύψουν πώς να ανάβουν φωτιά από την αρχή, έμαθαν να μεταφέρουν αναμμένα κάρβουνα από πυρκαγιές στις σπηλιές τους, όπου διατηρούσαν τη φλόγα αναμμένη για όσο περισσότερο μπορούσαν. Νέα στοιχεία από το Σπήλαιο Wonderwerk στη Νότια Αφρική υποδηλώνουν ότι αυτή η πρακτική μπορεί να ξεκίνησε πριν από σχεδόν 1,8 εκατομμύρια χρόνια με τον Homo erectus.
Η χρήση της φωτιάς
Παγκοσμίως, τα πρώτα γνωστά στοιχεία για την ελεγχόμενη χρήση φωτιάς από τους ανθρώπους προέρχονται από το Gesher Benot Ya'aqov στο Ισραήλ, όπου οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα ερείπια εστιών που χρονολογούνται πριν από 800.000 χρόνια. Ωστόσο, προηγούμενη έρευνα στο Wonderwerk έχει δείξει ότι οι ανθρωπίδες μπορεί να έφερναν καιροσκοπικά καιόμενο υλικό στο σπήλαιο πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια, ακόμη και αν δεν είχαν γίνει ακόμη οι κυρίαρχοι του στοιχείου.
Σε άλλες τοποθεσίες όπως το Σπήλαιο Swartkrans στη Νότια Αφρική και το Koobi Fora στην Κένυα, εν τω μεταξύ, υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η ανεξέλεγκτη χρήση φωτιάς μπορεί να ξεκίνησε ήδη από 1,5 εκατομμύριο χρόνια πριν, αν και δεν αποδέχονται όλοι οι μελετητές αυτή τη θεωρία. Αυτό που γνωρίζουμε, ωστόσο, είναι ότι οι εστίες απουσιάζουν από τα αφρικανικά αρχαιολογικά αρχεία εκείνη την εποχή, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι ανθρωπίδες όπως ο Homo erectus δεν ήταν ικανές να ανάψουν τις δικές τους φωτιές.
Τα ευρήματα που εξετάζονται
Επανεξετάζοντας απανθρακωμένα οστά ζώων από το σπήλαιο Wonderwerk, οι συγγραφείς μιας νέας μελέτης ανέπτυξαν μια νέα τεχνική για την αξιόπιστη αναγνώριση ιχνών χρήσης φωτιάς. Χρησιμοποιώντας ιδιότητες φωταύγειας οστών και φασματοσκοπία υπερύθρου μετασχηματισμού Fourier, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα λείψανα πολυάριθμων μικρών θηλαστικών στα στρώματα 10 και 11 στην τοποθεσία είχαν σαφώς υποστεί καύση.
Δεδομένου ότι το στρώμα 11 χρονολογείται μεταξύ 1,07 και 1,79 εκατομμυρίων ετών πριν, αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι οι προϊστορικοί κάτοικοι του σπηλαίου μπορεί να χρησιμοποιούσαν φωτιά εκατοντάδες χιλιετίες νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως.
Εάν η χρονολόγηση (1,8 εκατομμύρια χρόνια) και, πάνω απ' όλα, η σκόπιμη εισαγωγή φωτιάς στο σπήλαιο επιβεβαιωθούν, θα βρισκόμαστε μπροστά σε ένα ορόσημο που θα άλλαζε την πορεία της προϊστορίας.
«Η φωτιά στο [στρώμα] 11 ωθεί πίσω την εποχή των πρώτων στοιχείων για φωτιά και υποδεικνύει ότι η φωτιά μεταφέρθηκε επανειλημμένα από ανθρωποειδή στο εσωτερικό του σπηλαίου Wonderwerk», γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. «Εισήγαγαν φωτιά - πιθανώς αποκτημένη από πυρκαγιές έξω από το σπήλαιο - στο καταφύγιο και τη συντήρησαν μέχρι να καεί», συνεχίζουν οι ερευνητές.
Η ύπαρξη θερμότητας
Και ενώ δεν υπάρχουν στοιχεία μαγειρέματος μέσα στο σπήλαιο, το γεγονός ότι τα καμένα οστά βρέθηκαν σε στενή σχέση με λίθινα εργαλεία της Αχελείας - που πιστεύεται ότι κατασκευάστηκαν από τον Homo erectus - επιβεβαιώνει ότι οι ανθρωποειδή ήταν υπεύθυνοι για την απανθράκωση. Επιπλέον, τα χαρακτηριστικά καύσης ανακαλύφθηκαν όλα τουλάχιστον 30 μέτρα (100 πόδια) από την είσοδο του σπηλαίου, πολύ μακριά από την εμβέλεια οποιωνδήποτε εξωτερικών πυρκαγιών. Ο μόνος τρόπος με τον οποίο θα μπορούσαν ενδεχομένως να έρθουν σε επαφή με τις φλόγες, επομένως, είναι μέσω της ανθρώπινης δραστηριότητας.
«Η επανάληψη αυτής της θερμικής υπογραφής στον χώρο και τον χρόνο, σε συνδυασμό με το ευρύτερο αρχαιολογικό πλαίσιο, προσφέρει πειστική υποστήριξη για την σκόπιμη εισαγωγή και χρήση φωτιάς από τους πρώιμους Αχεουλικούς ανθρωπίνους, πιθανότατα τον Homo erectus, σε περισσότερες από μία περιπτώσεις», γράφουν οι ερευνητές.
Σχολιάζοντας αυτά τα ευρήματα, ο καθηγητής αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου της Γρανάδας, Juan Manuel Jiménez Arenas - ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη - εξήγησε σε μια δήλωση ότι «εάν επιβεβαιωθεί η χρονολόγηση (1,8 εκατομμύρια χρόνια) και, πάνω απ 'όλα, η σκόπιμη εισαγωγή φωτιάς στο σπήλαιο, θα βρισκόμαστε μπροστά σε ένα ορόσημο που θα άλλαζε την πορεία της προϊστορίας».
www.worldenergynews.gr
