Τον Αύγουστο του 2025, νέες αναφορές που ήρθαν στο φως έριξαν φως στο πώς η Κίνα έχτισε τον δεκαετή έλεγχό της πάνω στα στοιχεία σπάνιων γαιών . Τα 17 ορυκτά είναι απαραίτητα για τα πάντα, από τα smartphones και τους ηλεκτροκινητήρες μέχρι τα συστήματα καθοδήγησης πυραύλων και τα ηλιακά πάνελ.
Από την Παρατήρηση στην Κυριαρχία
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, και συγκεκριμένα το 1978, η Κίνα έβγαινε από την αναταραχή της Πολιτιστικής Επανάστασης και αναπροσανατολίζει την οικονομία της υπό τον Ντενγκ Σιάο Πινγκ προς την επιστήμη και την τεχνολογία. Ο Φανγκ Γι, τότε επικεφαλής της Κρατικής Επιτροπής Επιστήμης και Τεχνολογίας, αναγνώρισε ότι τα ορυκτά σπάνιων γαιών θα μπορούσαν να γίνουν στρατηγικό θεμέλιο για τις μελλοντικές βιομηχανίες. Η κυβέρνηση εντόπισε γρήγορα πλούσια κοιτάσματα στο Μπαοτόου της Εσωτερικής Μογγολίας, που περιείχαν πολύτιμα ορυκτά όπως δημήτριο, σαμάριο και λανθάνιο.
Το ταξίδι των ΗΠΑ το 1978 στην Lockheed Martin και την McDonnell Douglas έδωσε μια γεύση από προηγμένες βιομηχανικές διαδικασίες. Αλλά το πραγματικό άλμα προς τα εμπρός προήλθε από μια μη συμβατική προσέγγιση διύλισης που αναπτύχθηκε: εγκαταστάσεις με πλαστική επένδυση που χρησιμοποιούν υδροχλωρικό οξύ αντί για ακριβό ανοξείδωτο χάλυβα και εξειδικευμένα οξέα. Αυτό μείωσε δραματικά τα έξοδα παραγωγής και, με τους ασθενέστερους περιβαλλοντικούς περιορισμούς, οι Κινέζοι παραγωγοί μπορούσαν να πουλήσουν σε τιμές που ανάγκασαν πολλά δυτικά διυλιστήρια να κλείσουν.
Μέσα σε μια δεκαετία, η Κίνα όχι μόνο εξόρυξε σπάνιες γαίες, αλλά και κατέκτησε το στάδιο της διύλισης, το πιο τεχνικά απαιτητικό μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού - εδραιώνοντας το στρατηγικό της πλεονέκτημα.
Οι Σπάνιες Γαίες ως Γεωπολιτικό Εργαλείο
Μέχρι τις δεκαετίες του 1990 και του 2000, η κυριαρχία του Πεκίνου είχε μετατοπιστεί από οικονομικό πλεονέκτημα σε διπλωματικό μοχλό. Πρόσφατοι περιορισμοί στις εξαγωγές έχουν στοχεύσει χώρες όπως η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και η Ινδία, διαταράσσοντας τις βιομηχανίες που εξαρτώνται από τις σπάνιες γαίες. Νέοι κανονισμοί εμποδίζουν επίσης τις εταιρείες να προμηθεύουν τον αμερικανικό στρατό εάν τα προϊόντα τους περιέχουν ορυκτά κινεζικής προέλευσης.
Οι ειδικοί περιγράφουν αυτό ως «στόχευση ακριβείας» - περιορίζοντας τις εξαγωγές με τρόπους που παραλύουν συγκεκριμένους τομείς χωρίς να πυροδοτούν έναν πλήρη εμπορικό πόλεμο. Για πολλά έθνη, η έλλειψη ανεξάρτητης ικανότητας διύλισης παραμένει το εμπόδιο. Ακόμα και όταν τα ορυχεία αναπτύσσονται εκτός Κίνας, το μεγαλύτερο μέρος του ακατέργαστου μεταλλεύματος εξακολουθεί να χρειάζεται επεξεργασία εκεί.
Μια Στρατηγική που Διαμορφώνεται Δεκαετίες
Η προσέγγιση της Κίνας καταδεικνύει πώς η μακροπρόθεσμη βιομηχανική στρατηγική μπορεί να υπερισχύσει της αντιδραστικής πολιτικής. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, η χώρα έχει επενδύσει σημαντικά σε εξειδικευμένη εκπαίδευση, έρευνα και υποδομές για να εξασφαλίσει το μονοπώλιο ενός πόρου κρίσιμου για τη σύγχρονη τεχνολογία.
Σήμερα, η Κίνα ελέγχει την αλυσίδα εφοδιασμού σπάνιων γαιών χωρίς άμεση αντιπαράθεση - αξιοποιώντας την τεχνική εμπειρογνωμοσύνη, τον έλεγχο των πόρων και την οικονομική αποδοτικότητα για να διατηρήσει το προβάδισμά της. Για τις χώρες που ελπίζουν να μειώσουν την εξάρτηση, η οικοδόμηση μιας ανταγωνιστικής βιομηχανίας διύλισης θα είναι αργή, δαπανηρή και αβέβαιη.
www.worldenergynews.gr
