Μια νέα επιστημονική μελέτη έριξε νέο φως σε ένα από τα σημαντικότερα ανθρώπινα απολιθώματα της Ευρώπης, το κρανίο των Πετραλώνων, το οποίο ανακαλύφθηκε σε μια σπηλιά στη βόρεια Ελλάδα πριν από περισσότερες από έξι δεκαετίες.
H πραγματική ηλικία του κρανίου
Η πραγματική ηλικία του απολιθώματος, που αποτελούσε αντικείμενο συζήτησης εδώ και καιρό, έχει πλέον προσδιοριστεί με πρωτοφανή ακρίβεια, προσφέροντας κρίσιμες γνώσεις για την ανθρώπινη εξέλιξη.
Ερευνητές από τη Γαλλία, την Κίνα, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ελλάδα χρησιμοποίησαν προηγμένες τεχνικές χρονολόγησης ουρανίου για να αναλύσουν τον ασβεστίτη που είχε σχηματιστεί απευθείας στο κρανίο.
Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύθηκαν στο Journal of Human Evolution, αποκαλύπτουν ότι το κρανίο των Πετραλώνων είναι τουλάχιστον 286.000 ετών, τοποθετώντας το σταθερά στην εποχή του Μέσου Πλειστόκαινου. Προηγούμενες προσπάθειες χρονολόγησης είχαν οδηγήσει σε έντονα αντικρουόμενα αποτελέσματα, που κυμαίνονταν από 170.000 έως σχεδόν 700.000 χρόνια.
«Αυτό το απολίθωμα ήταν πάντα κεντρικό στις συζητήσεις για την ευρωπαϊκή προϊστορία», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Christophe Falguères του Ινστιτούτου Ανθρώπινης Παλαιοντολογίας στο Παρίσι. «Για πρώτη φορά, έχουμε μια αξιόπιστη ελάχιστη ηλικία που μας επιτρέπει να τοποθετήσουμε την Πετράλωνα στο σωστό εξελικτικό της πλαίσιο».
Η μελέτη αμφισβητεί και παλαιότερες υποθέσεις
Επί δεκαετίες επικρατούσε η εκδοχή ότι βρέθηκε «τσιμεντωμένο» στον τοίχο του σπηλαίου. Η νέα ανάλυση δείχνει ότι το ασβεστολιθικό επίχρισμα στο κρανίο είναι νεότερο από εκείνο στους τοίχους, κάτι που αφήνει ανοικτό το ενδεχόμενο το απολίθωμα να είχε μετακινηθεί ή αποτεθεί στο συγκεκριμένο σημείο πριν εγκλωβιστεί στο πέτρωμα.
Τα νέα δεδομένα αναδιαμορφώνουν την κατανόηση της ανθρώπινης προϊστορίας στη νοτιοανατολική Ευρώπη και υποδηλώνουν ότι αρχαϊκοί πληθυσμοί συγγενείς ή εντός του Homo heidelbergensis ζούσαν στην περιοχή έως και πριν από 300.000 χρόνια, παράλληλα με τη διαμόρφωση της γενεαλογίας των Νεάντερταλ.
Όπως σημειώνει ο Κρις Στρίγκερ από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, «το κρανίο των Πετραλώνων μας θυμίζει ότι η ανθρώπινη ιστορία στην Ευρώπη δεν ήταν μια ευθεία γραμμή, αλλά ένας περίπλοκος, διακλαδισμένος δρόμος με διαφορετικούς πληθυσμούς να συνυπάρχουν».
Το κρανίο των Πετραλώνων δεν είναι μόνο ένα εντυπωσιακό απολίθωμα, αλλά αποτελεί κρίσιμο κομμάτι του παζλ για την κατανόηση της εξέλιξης του ανθρώπου, επιβεβαιώνοντας ότι η Ευρώπη φιλοξενούσε ένα μωσαϊκό ανθρωπιδών, πολύ πριν από την επικράτηση των Νεάντερταλ και, στη συνέχεια, του σύγχρονου ανθρώπου.
www.worldenergynews.gr
