Όταν οι επιστήμονες εξέτασαν τον απίστευτα καλοδιατηρημένο σκελετό ενός βρέφους Νεάντερταλ από μια ισραηλινή σπηλιά, τους περίμενε μια έκπληξη. Το μωρό, γνωστό ως Amud 7, ήταν μόλις περίπου έξι μηνών όταν πέθανε. Ωστόσο, το σώμα και ο εγκέφαλός του είχαν ήδη το μέγεθος ενός ενός έτους με βάση τα σύγχρονα ανθρώπινα πρότυπα.
Το Παράδοξο της Εποχής
Οι Νεάντερταλ κατασκεύασαν εργαλεία, έθαψαν τους νεκρούς τους και μάλιστα ζευγάρωσαν με τους προγόνους μας Homo sapiens για πολλές χιλιετίες. Παρά τις πολλές ομοιότητες, ο σκελετός του Amud 7 δείχνει ότι από τις πρώτες τους μέρες, οι Νεάντερταλ ήταν ακόμα αρκετά διαφορετικοί.
Ανακαλύφθηκε σε μια σπηλιά κοντά στη Θάλασσα της Γαλιλαίας τη δεκαετία του 1990, το Amud 7 έζησε περίπου 51.000 έως 56.000 χρόνια πριν. Το βρέφος είναι ένα από τα πιο ολοκληρωμένα μωρά Νεάντερταλ που έχουν βρεθεί ποτέ. Οι ερευνητές ολοκλήρωσαν πρόσφατα μια λεπτομερή τρισδιάστατη ανακατασκευή των 111 σκελετικών τεμαχίων που ανακτήθηκαν από το δάπεδο του σπηλαίου.
Αυτό που είδαν ήταν αναμφισβήτητα Νεάντερταλ, παρόλο που το παιδί ήταν μόλις έξι μηνών.
Η Έλλα Μπιν, καθηγήτρια στο Ακαδημαϊκό Κολλέγιο Όνο στο Ισραήλ και πρώτη συγγραφέας της μελέτης, λέει στην El Pais: «Υπάρχουν μερικές αξιοσημείωτες διαφορές: στιβαρά οστά, μεγάλο ενδοκράνιο, έλλειψη πηγουνιού, έντονα καμπύλη κλείδα, ανώτερη κλίση της ωμοπλάτης, κατώτερος προσανατολισμός της γληνοειδούς κοιλότητας και σχετικά κοντή κνήμη».
«Το γεγονός ότι αυτές οι διαφορές εμφανίζονται τόσο νωρίς στη ζωή δείχνει ότι η μορφολογία των Νεάντερταλ είναι βαθιά ριζωμένη στη βιολογία τους και δεν διαμορφώνεται από το περιβάλλον ή τη συμπεριφορά», πρόσθεσε η Μπιν.
Για να προσδιορίσουν την ηλικία των λειψάνων του μωρού, οι ερευνητές εξέτασαν πρώτα τα δόντια. Με βάση τις μικροσκοπικές γραμμές ανάπτυξης στο οδοντικό σμάλτο και το στάδιο ανατολής της γνάθου, το Amud 7 ήταν περίπου 5,5 έως 6 μηνών. Μόνο τα δύο κάτω νεογιλά δόντια είχαν μόλις αρχίσει να προεξέχουν από τα ούλα.
«Νομίζω ότι το Amud 7 είναι πιο κοντά στους 6 μήνες», λέει η Been στο New Scientist. Μιλώντας στην El Pais, προσθέτει: «Πιστεύω ότι η ιστολογική ηλικία των δοντιών είναι πιο ακριβής από την ηλικία που μετριέται από τον όγκο των μακριών οστών ή της ενδοκρανιακής κοιλότητας για την εκτίμηση μιας τόσο νεαρής ηλικίας».
Ωστόσο, τα μακριά οστά του μωρού - τα χέρια και τα πόδια - έλεγαν επίσης πολλά.
Αν αυτό ήταν ένα σύγχρονο μωρό Homo sapiens, το μήκος και το στιβαρό πάχος αυτών των άκρων θα ανήκαν σε ένα νήπιο ηλικίας 12 έως 14 μηνών. Το μέγεθος του εγκεφάλου, που εκτιμάται σε σχεδόν 880 κυβικά εκατοστά, ταιριάζει επίσης απόλυτα με αυτό ενός μεγαλύτερου σύγχρονου παιδιού. Το μωρό είχε νεαρή οδοντική ηλικία αλλά πολύ μεγαλύτερη σκελετική ηλικία. Επομένως, τα παιδιά των Νεάντερταλ πιθανότατα αναπτύχθηκαν σωματικά πολύ πιο γρήγορα από τον H. sapiens.
«Στα πρώτα χρόνια της ζωής, από τη γέννηση έως την πρώιμη παιδική ηλικία, οι Νεάντερταλ αναπτύχθηκαν πιο γρήγορα από τους σύγχρονους ανθρώπους», εξηγεί ο Been στο New Scientist.
Το κόστος της γρήγορης ανάπτυξης
Το παλαιολιθικό τοπίο ήταν αδυσώπητο. Οι Νεάντερταλ υπέμειναν βάναυσα, κυμαινόμενα κλίματα της Εποχής των Παγετώνων σε όλη την Ευρασία. Η γρήγορη ανάπτυξη ενός μεγαλύτερου, ισχυρότερου σώματος σήμαινε καλύτερη διατήρηση της ζωτικής θερμότητας του σώματος και ταχύτερη επίτευξη φυσικής ανεξαρτησίας. Εν τω μεταξύ, ο H. sapiens εξελίχθηκε κοντά στον αφρικανικό ισημερινό, όπου οι πόροι ήταν πιο άφθονοι και οι περιβαλλοντικές αλλαγές πιο επιεικές.
«Δεν μπορούμε να πούμε πόσο προηγμένη συμπεριφορά είχαν τα μωρά των Νεάντερταλ. Δεν γνωρίζουμε αν άρχισαν να περπατούν σε διαφορετική χρονική στιγμή από ό,τι τα σύγχρονα ανθρώπινα μωρά», επισημαίνει η Μπιν. Αλλά, προσθέτει, ήταν μεγάλα και «όχι απαραίτητα παχουλά».
Η οικοδόμηση παχιών οστών και ενός ταχέως αναπτυσσόμενου εγκεφάλου απαιτεί ταυτόχρονα απίστευτες ποσότητες θερμίδων. Οι μητέρες των Νεάντερταλ και οι ευρύτερες κοινωνικές τους ομάδες πρέπει να ήταν ιδιαίτερα ικανές στην προμήθεια πλούσιων θρεπτικών συστατικών για να θρέψουν τα μικρά τους.
www.worldenergynews.gr
