Σε μια επαναστατική μελέτη, ερευνητές διαπίστωσαν ότι το οξυγόνο μπορεί να παράγεται στα βάθη του ωκεανού, αμφισβητώντας μακροχρόνιες θεωρίες σχετικά με την απαρχή του. Αυτό το εκπληκτικό γεγονός, που ονομάζεται σκοτεινό οξυγόνο, αμφισβητεί την παραδοσιακή γνώση και εγείρει σημαντικές ανησυχίες σχετικά με το μέλλον των βαθέων ωκεάνιων περιβαλλόντων, καθώς οι επιχειρήσεις εξόρυξης αναζητούν ωφέλιμους πόρους στον πυθμένα του ωκεανού.
Το μυστήριο για την παραγωγή οξυγόνου στα βάθη του ωκεανού
Ο ωκεανογράφος Άντριου Σουίτμαν, το 2013, αρχικά παρατήρησε ένα περίεργο περιστατικό κατά τη διάρκεια μιας μελέτης στην απομονωμένη ζώνη Clarion-Clipperton, ένα εκτεταμένο τμήμα του Ειρηνικού Ωκεανού. Οι αισθητήρες του Σουίτμαν έδειξαν ότι η παραγωγή οξυγόνου συνέβαινε σε βάθος περίπου 4.000 μέτρων, όπου δεν υπάρχει διείσδυση ηλιακού φωτός.
Κυρίως, πίστευε ότι ο εξοπλισμός του ήταν ελαττωματικός, καθώς ήταν ευρέως γνωστό ότι η παραγωγή οξυγόνου ήταν αποκλειστικά το βασίλειο των φωτοσυνθετικών οργανισμών που εξαρτώνται από το ηλιακό φως. Αλλά, μετά από συχνές αναλύσεις και έλεγχο ταυτότητας του εξοπλισμού του, ο Σουίτμαν κατέληξε σε μια εκπληκτική κατανόηση.
Το οξυγόνο παρήχθη στον πυθμένα του ωκεανού από φυσικά αναπτυσσόμενους μεταλλικούς όζους, οι οποίοι είναι γεμάτοι με πολύτιμα μέταλλα όπως το κοβάλτιο, μαζί με το νικέλιο, καθώς και το λίθιο. Αυτή η ανακάλυψη, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο Nature Geoscience, υποδεικνύει μια νέα πηγή οξυγόνου στις θάλασσές μας, αμφισβητώντας τα τρέχοντα πρότυπα σχετικά με τα βαθιά ωκεάνια περιβάλλοντα καθώς και τη λειτουργία τους.
Σαν φυσικές μπαταρίες
Η πύλη για την κατανόηση του πώς οι μεταλλικοί όζοι παράγουν οξυγόνο παραμένει στις ξεχωριστές του ιδιότητες. Ο Sweetman μαζί με την ερευνητική του ομάδα διατύπωσε τη θεωρία ότι οι όζοι λειτουργούσαν σαν φυσικές μπαταρίες, διασπώντας το νερό του ωκεανού σε υδρογόνο καθώς και οξυγόνο μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται ηλεκτρόλυση.
Όταν διατηρούνται σε αλμυρό νερό, οι όζοι παράγουν ηλεκτρικές παλίρροιες που θα μπορούσαν να επιτρέψουν τον διαχωρισμό των σωματιδίων νερού, εκκενώνοντας οξυγόνο στο οικοσύστημα που τους περιβάλλει. Πειράματα που πραγματοποιήθηκαν στο εργαστήριο αποκάλυψαν ότι η ενέργεια που παράγεται από τους όζους ήταν παρόμοια με αυτή μιας τυπικής μπαταρίας AA.
Αυτή η ενέργεια, ενώ βρίσκεται κάτω από το όριο που είναι απαραίτητο για την ηλεκτρόλυση του ωκεάνιου νερού, δείχνει ότι όταν οι όζοι ομαδοποιούνται ταυτόχρονα στον πυθμένα του ωκεανού, θα μπορούσαν να παράγουν επαρκή ενέργεια για να ενεργοποιήσουν αυτήν τη διαδικασία. Αυτή η ανακάλυψη εγείρει συναρπαστικά ερωτήματα σχετικά με τον ρόλο των οζιδίων στην υποστήριξη της ζωής στα βαθιά νερά, ενώ παράλληλα υπογραμμίζει την πιθανή περιβαλλοντική σημασία του παραγόμενου σκοτεινού οξυγόνου.
Πηγές οξυγόνου που απειλούνται από την εξόρυξη στα βαθιά νερά
Η ανακάλυψη σκοτεινού οξυγόνου έχει σημαντικές συνέπειες για την εξόρυξη στα βαθιά νερά, ειδικά στην άφθονη σε ορυκτά Ζώνη Clarion-Clipperton, η οποία στοχεύει αρκετές επιχειρήσεις. Αυτή η εξόρυξη παρουσιάζει κινδύνους για τα περιβάλλοντα των βαθέων υδάτων που εξαρτώνται από το οξυγόνο αυτών των οζιδίων.
Οι θαλάσσιοι ερευνητές, συμπεριλαμβανομένου του Sweetman, προειδοποιούν σχετικά με την πιθανή καταστροφή των οικοτόπων καθώς και της βιοποικιλότητας σε αυτές τις άγνωστες περιοχές. Έχουν υπογραφεί αιτήματα από περισσότερους από 800 θαλάσσιους επιστήμονες από 44 χώρες για την αναστολή της εξόρυξης στα βαθιά νερά, επισημαίνοντας τους κινδύνους της διακοπής εξαιρετικά άγνωστων περιβαλλόντων.
Ο Sweetman υπογραμμίζει ότι ο τομέας της εξόρυξης πρέπει να σκεφτεί την επίδραση στην παραγωγή σκοτεινού οξυγόνου, καθώς και στην ευρύτερη οικολογία. Προηγούμενες προσπάθειες εξόρυξης στη δεκαετία του 1980 προκάλεσαν σημαντικές ζημιές στη θαλάσσια ζωή, με την εξόρυξη να διαρκεί χρόνια. Ως εκ τούτου, η επιστημονική εποπτεία, καθώς και η πρόσθετη έρευνα για αυτό το περιστατικό, είναι απαραίτητες πριν από οποιαδήποτε μαζική απομάκρυνση.
Η αποκάλυψη του σκοτεινού οξυγόνου
Η αποκάλυψη της παραγωγής σκοτεινού οξυγόνου στα βάθη της θάλασσας ρίχνει μια συναρπαστική αλλά τρομακτική ματιά στις επιπλοκές του θαλάσσιου περιβάλλοντος. Καθώς οι επιστήμονες επιμένουν να λύσουν τα μυστήρια των ωκεανών μας, γίνεται όλο και πιο σαφές ότι υπάρχουν πολλά που δεν καταλαβαίνουμε σχετικά με τα θαλάσσια οικοσυστήματα.
Οι πιθανές επιπτώσεις της εξόρυξης στα βαθιά νερά των ωκεανών σε αυτή τη σύγχρονη παροχή οξυγόνου, καθώς και στα περιβάλλοντα που εξαρτώνται από αυτήν, απαιτούν σοβαρή προσοχή. Καθώς οι επιστήμονες ζητούν πιο ολοκληρωμένες μελέτες, είναι σημαντικό να προσεγγίσουμε περισσότερο την πιθανότητα χρήσης του βυθού με διακριτικότητα, εξισορροπώντας τις οικονομικές συγκεντρώσεις με τη διατήρηση των ποικίλων οικοσυστημάτων της Γης.
www.worldenergynews.gr
