Οι αρχές στο Σίδνεϊ ενέκριναν την κατασκευή κέντρων δεδομένων χωρίς να απαιτούνται μετρήσιμα σχέδια για τη μείωση της χρήσης νερού, εγείροντας ανησυχίες ότι η ταχεία ανάπτυξη του τομέα θα αφήσει τους κατοίκους να ανταγωνίζονται για τον πόρο.
To άνοιγμα στα κέντρα δεδομένων
Η κυβέρνηση της πολιτείας της Νέας Νότιας Ουαλίας, η οποία προεδρεύει της μεγαλύτερης πόλης της Αυστραλίας, έδωσε το πράσινο φως και στις 10 αιτήσεις κέντρων δεδομένων για τις οποίες έχει αποφασίσει από την επέκταση των χωροταξικών της εξουσιών το 2021, από ιδιοκτήτες όπως η Microsoft, η Amazon, η Blackstone και η AirTrunk, σύμφωνα με έγγραφα που εξέτασε το Reuters.
Τα κέντρα θα απέφεραν συνολικά 6,6 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας, δηλαδή περίπου 4,35 δισεκατομμύρια δολάρια, σε δαπάνες κατασκευής, αλλά τελικά θα χρησιμοποιούσαν έως και 9,6 γιγαλίτρα ετησίως καθαρού νερού, ή σχεδόν το 2% της μέγιστης παροχής του Σίδνεϊ, σύμφωνα με τα έγγραφα.
Οι εναλλακτικές πηγές…σώζουν το νερό
Λιγότερες από τις μισές εγκεκριμένες αιτήσεις παρείχαν προβλέψεις για το πόσο νερό θα εξοικονομούσαν χρησιμοποιώντας εναλλακτικές πηγές. Ο νόμος περί πολεοδομίας της πολιτείας ορίζει ότι οι κατασκευαστές κέντρων δεδομένων πρέπει να «αποδεικνύουν πώς η ανάπτυξη ελαχιστοποιεί ... την κατανάλωση ενέργειας, νερού ... και υλικών πόρων», αλλά δεν απαιτεί προβλέψεις για τη χρήση ή την εξοικονόμηση νερού. Οι κατασκευαστές πρέπει να αποκαλύψουν ποιες εναλλακτικές πηγές νερού θα χρησιμοποιήσουν, αλλά όχι πόσες.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι αρχές εγκρίνουν έργα με σημαντικό αναμενόμενο αντίκτυπο στη ζήτηση νερού του κοινού, με βάση τις γενικές και μη μετρήσιμες διαβεβαιώσεις των κατασκευαστών, καθώς επιδιώκουν ένα μερίδιο από την παγκόσμια άνθηση των κέντρων δεδομένων ύψους 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το τμήμα πολεοδομίας της πολιτείας επιβεβαίωσε ότι τα 10 εγκεκριμένα κέντρα δεδομένων προέβλεπαν συλλογικά ετήσια κατανάλωση νερού 9,6 γιγαλίτριων, αλλά σημείωσε ότι πέντε από αυτά περιέγραψαν πώς αναμένουν να μειώσουν τη ζήτηση με την πάροδο του χρόνου. Το τμήμα δεν προσδιόρισε τα έργα ούτε σχολίασε εάν τα σχέδιά τους για μείωση του νερού ήταν μετρήσιμα.
«Σε όλες τις περιπτώσεις, η Sydney Water παρείχε συμβουλές στο Τμήμα ότι ήταν σε θέση να τροφοδοτήσει το κέντρο δεδομένων με το απαιτούμενο νερό», δήλωσε εκπρόσωπος του τμήματος στο Reuters σε email. Τα κέντρα δεδομένων θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν έως και το ένα τέταρτο του διαθέσιμου νερού του Σίδνεϊ έως το 2035, ή 135 γιγαλίτρα, σύμφωνα με τις προβλέψεις της Sydney Water που κοινοποιήθηκαν στο Reuters. Αυτές οι προβλέψεις υποθέτουν ότι τα κέντρα επιτυγχάνουν τους στόχους χρήσης λιγότερου νερού για την ψύξη των διακομιστών, αλλά δεν διευκρίνισαν ποιοι ήταν αυτοί οι στόχοι.
Το πόσιμο νερό του Σίδνεϋ
Το πόσιμο νερό του Σίδνεϋ περιορίζεται σε ένα φράγμα και μια μονάδα αφαλάτωσης, γεγονός που καθιστά την προσφορά όλο και πιο περιορισμένη καθώς ο πληθυσμός και οι θερμοκρασίες αυξάνονται. Το 2019, απαγορεύτηκε στους 5,3 εκατομμύρια κατοίκους του να ποτίζουν κήπους ή να πλένουν αυτοκίνητα με λάστιχο, καθώς η ξηρασία και οι πυρκαγιές κατέστρεψαν τη χώρα.
«Υπάρχει ήδη έλλειμμα μεταξύ προσφοράς και ζήτησης», δήλωσε ο Ian Wright, πρώην επιστήμονας της Sydney Water, ο οποίος είναι τώρα αναπληρωτής καθηγητής περιβαλλοντικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο Western Sydney.
Καθώς κατασκευάζονται περισσότερα κέντρα δεδομένων, «η αυξανόμενη δίψα τους σε περιόδους ξηρασίας θα είναι πολύ προβληματική», πρόσθεσε.
Η Νέα Νότια Ουαλία δεν επιβάλλει κανόνες χρήσης νερού για τα κέντρα δεδομένων, εκτός από το ότι η κυβέρνηση είναι «ικανοποιημένη ότι η ανάπτυξη περιέχει μέτρα που έχουν σχεδιαστεί για την ελαχιστοποίηση της κατανάλωσης πόσιμου νερού», σύμφωνα με τα έγγραφα.
Τα κέντρα δεδομένων
Ο αριθμός των κέντρων δεδομένων, τα οποία αποθηκεύουν υποδομές υπολογιστών, αυξάνεται εκθετικά καθώς ο κόσμος χρησιμοποιεί όλο και περισσότερο την Τεχνητή Νοημοσύνη και το cloud computing. Ωστόσο, οι τεράστιες ανάγκες τους σε νερό, ανοίγοντας νέα σελίδα για ψύξη, ώθησαν τις ΗΠΑ, την Ευρώπη και άλλες χώρες να εισαγάγουν νέους κανόνες για τη χρήση νερού.
Μόνο τρεις από τις 10 εγκεκριμένες αιτήσεις για κέντρα δεδομένων έδωσαν μια πρόβλεψη για το πόσο ο κατασκευαστής ήλπιζε να μειώσει την εξάρτηση από το δημόσιο νερό χρησιμοποιώντας εναλλακτικές πηγές όπως το νερό της βροχής.
Το μεγαλύτερο κέντρο που εγκρίθηκε για κατασκευή, μια εγκατάσταση AirTrunk 320 μεγαβάτ, εγκρίθηκε αφού δήλωσε ότι θα συλλέγει αρκετό νερό της βροχής για να μειώσει την κατανάλωση πόσιμου νερού κατά 0,4%, δείχνουν τα έγγραφα. Ένας εκπρόσωπος της AirTrunk δήλωσε ότι τα πρώτα έγγραφα σχεδιασμού αναφέρονταν στην αιχμή της ζήτησης, αλλά «η μεταγενέστερη μοντελοποίηση που υποβλήθηκε πρόσφατα στην Sydney Water έχει καθορίσει ότι η πραγματική χρήση θα είναι σημαντικά χαμηλότερη». Η εταιρεία «συνεργαζόταν με την Sydney Water για τη μετάβαση του χώρου ώστε να εξυπηρετείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από ανακυκλωμένο νερό», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
Η πιο φιλόδοξη δέσμευση για μείωση της εξάρτησης από το νερό της πόλης ήταν 15%, για ένα από τα δύο κέντρα δεδομένων που εγκρίθηκαν σε γη που κατέχει η Amazon, σύμφωνα με τα έγγραφα σχεδιασμού. Τα δύο κέντρα θα χρειάζονταν συνολικά 195,2 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας και θα κατανάλωναν έως και 92 μεγαλίτρα ετησίως από το πόσιμο νερό του Σίδνεϊ πριν από τη συλλογή όμβριων υδάτων, αναφέρουν τα έγγραφα, τα οποία δίνουν μια προβλεπόμενη μείωση της χρήσης νερού για το ένα έργο αλλά όχι για το άλλο.
Η Amazon αρνήθηκε να σχολιάσει για μεμονωμένες ιδιοκτησίες, αλλά δήλωσε ότι τα αυστραλιανά κέντρα δεδομένων της αποφεύγουν τη χρήση νερού για ψύξη για το 95,5% του έτους, επειδή οι έλεγχοι θερμοκρασίας τους βασίζονται περισσότερο σε ανεμιστήρες παρά σε ψύξη με εξάτμιση.
Η Microsoft έδωσε μια προβλεπόμενη μείωση της χρήσης νερού κατά 12% για ένα από τα δύο κέντρα δεδομένων του Σίδνεϊ.
