Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας Βασιλιά Αμπντουλάχ (KAUST) επιβεβαίωσαν ότι η Ερυθρά Θάλασσα κάποτε στέγνωσε εντελώς πριν από περίπου 6,2 εκατομμύρια χρόνια, μόνο και μόνο για να ξαναγεμίσει ξαφνικά από μια καταστροφική εισροή νερού από τον Ινδικό Ωκεανό. Η εργασία τους τοποθετεί ένα ακριβές χρονοδιάγραμμα σε ένα αξιοσημείωτο γεγονός που αναμόρφωσε την ιστορία της λεκάνης.
Tα ευρήματα για την Ερυθρά Θάλασσα
Συνδυάζοντας σεισμική απεικόνιση, ανάλυση μικροαπολιθωμάτων και γεωχημική χρονολόγηση, η ομάδα ανακάλυψε ότι αυτός ο μετασχηματισμός συνέβη μέσα σε μόλις 100.000 χρόνια, ένα εξαιρετικά σύντομο χρονικό διάστημα από γεωλογικής άποψης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Ερυθρά Θάλασσα μετατοπίστηκε από το να συνδέεται με τη Μεσόγειο σε μια έρημη λεκάνη αλατιού. Η ξηρή φάση έληξε όταν μια ισχυρή πλημμύρα διέσχισε τις ηφαιστειακές κορυφογραμμές, ανοίγοντας το στενό Bab el-Mandab και αποκαθιστώντας τη σύνδεση της Ερυθράς Θάλασσας με τους παγκόσμιους ωκεανούς.
«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η λεκάνη της Ερυθράς Θάλασσας καταγράφει ένα από τα πιο ακραία περιβαλλοντικά γεγονότα στη Γη, όταν στέγνωσε εντελώς και στη συνέχεια ξαφνικά ξαναπλημμύρισε πριν από περίπου 6,2 εκατομμύρια χρόνια», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Δρ. Tihana Pensa του KAUST. «Η πλημμύρα μεταμόρφωσε τη λεκάνη, αποκατέστησε τις θαλάσσιες συνθήκες και καθιέρωσε τη διαρκή σύνδεση της Ερυθράς Θάλασσας με τον Ινδικό Ωκεανό».
Πώς ο Ινδικός Ωκεανός πλημμύρισε την Ερυθρά Θάλασσα
Η Ερυθρά Θάλασσα αρχικά συνδεόταν από τα βόρεια με τη Μεσόγειο μέσω ενός ρηχού περβάζιου. Αυτή η σύνδεση διακόπηκε, ξηραίνοντας την Ερυθρά Θάλασσα σε μια άγονη αλμυρή έρημο. Στα νότια της Ερυθράς Θάλασσας, κοντά στα νησιά Χάνις, μια ηφαιστειακή κορυφογραμμή χωρίζει τη θάλασσα από τον Ινδικό Ωκεανό. Αλλά πριν από περίπου 6,2 εκατομμύρια χρόνια, το θαλασσινό νερό από τον Ινδικό Ωκεανό ξεχύθηκε πάνω από αυτό το φράγμα σε μια καταστροφική πλημμύρα. Ο χείμαρρος σχημάτισε ένα υποθαλάσσιο φαράγγι μήκους 320 χιλιομέτρων που είναι ακόμα ορατό σήμερα στον πυθμένα της θάλασσας. Η πλημμύρα ξαναγέμισε γρήγορα τη λεκάνη, πνίγοντας τις αλυκές και αποκαθιστώντας τις κανονικές θαλάσσιες συνθήκες σε λιγότερο από 100.000 χρόνια. Αυτό το γεγονός συνέβη σχεδόν ένα εκατομμύριο χρόνια πριν η Μεσόγειος ξαναγεμίσει από την περίφημη πλημμύρα του Ζανκλή, δίνοντας στην Ερυθρά Θάλασσα μια μοναδική ιστορία αναγέννησης.
Γιατί η Ερυθρά Θάλασσα Έχει Γεωλογική Σημασία
Η Ερυθρά Θάλασσα σχηματίστηκε από τον διαχωρισμό της Αραβικής Πλάκας από την Αφρικανική Πλάκα που ξεκίνησε πριν από 30 εκατομμύρια χρόνια. Αρχικά, η θάλασσα ήταν μια στενή κοιλάδα ρήγματος γεμάτη με λίμνες, και στη συνέχεια έγινε ένας ευρύτερος κόλπος όταν πλημμύρισε από τη Μεσόγειο πριν από 23 εκατομμύρια χρόνια. Η θαλάσσια ζωή άκμασε αρχικά, όπως φαίνεται από τους απολιθωμένους υφάλους κατά μήκος της βόρειας ακτής κοντά στην Ντούμπα και το Ουμλούτζ. Ωστόσο, η εξάτμιση και η κακή κυκλοφορία του θαλασσινού νερού αύξησαν την αλατότητα, προκαλώντας την εξαφάνιση της θαλάσσιας ζωής μεταξύ 15 και 6 εκατομμυρίων ετών πριν. Επιπλέον, η λεκάνη γέμισε με στρώματα αλατιού και γύψου. Αυτό κορυφώθηκε με την πλήρη αποξήρανση της Ερυθράς Θάλασσας. Η καταστροφική πλημμύρα από τον Ινδικό Ωκεανό αποκατέστησε τη θαλάσσια ζωή στην Ερυθρά Θάλασσα, η οποία επιμένει στους κοραλλιογενείς υφάλους μέχρι σήμερα.
Συνολικά, η Ερυθρά Θάλασσα είναι ένα φυσικό εργαστήριο για την κατανόηση του πώς γεννιούνται οι ωκεανοί, πώς συσσωρεύονται οι γίγαντες του αλατιού και πώς αλληλεπιδρούν το κλίμα και η τεκτονική για εκατομμύρια χρόνια. Η ανακάλυψη υπογραμμίζει πόσο στενά συνδέεται η ιστορία της Ερυθράς Θάλασσας με την παγκόσμια αλλαγή των ωκεανών. Δείχνει επίσης ότι η περιοχή έχει βιώσει περιβαλλοντικά ακραία φαινόμενα στο παρελθόν, μόνο και μόνο για να επιστρέψει ως ένα ακμάζον θαλάσσιο οικοσύστημα.
«Αυτή η εργασία προσθέτει στις γνώσεις μας σχετικά με τις διαδικασίες που σχηματίζουν και επεκτείνουν τους ωκεανούς στη Γη. Διατηρεί επίσης την ηγετική θέση του KAUST στην έρευνα της Ερυθράς Θάλασσας», δήλωσε ο συν-συγγραφέας καθηγητής του KAUST, Abdulkader Al Afifi.
www.worldenergynews.gr
