Οι μετρήσεις στο ηφαίστειο
Χρησιμοποιώντας προηγμένες δορυφορικές μετρήσεις, οι ερευνητές παρατήρησαν ασυνήθιστα υψηλές συγκεντρώσεις φορμαλδεΰδης στο τεράστιο ηφαιστειακό νέφος μετά την έκρηξη. Αυτό ήταν κρίσιμο στοιχείο: όταν το μεθάνιο καταστρέφεται στην ατμόσφαιρα, η φορμαλδεΰδη σχηματίζεται ως βραχύβιο ενδιάμεσο.
«Όταν αναλύσαμε τις δορυφορικές εικόνες, μείναμε έκπληκτοι που είδαμε ένα νέφος με ρεκόρ υψηλής συγκέντρωσης φορμαλδεΰδης. Καταφέραμε να παρακολουθήσουμε το νέφος για 10 ημέρες, μέχρι τη Νότια Αμερική. Επειδή η φορμαλδεΰδη υπάρχει μόνο για λίγες ώρες, αυτό έδειξε ότι το νέφος πρέπει να κατέστρεφε το μεθάνιο συνεχώς για περισσότερο από μία εβδομάδα», εξηγεί ο Δρ. Maarten van Herpen από την Acacia Impact Innovation BV.
«Είναι γνωστό ότι τα ηφαίστεια εκπέμπουν μεθάνιο κατά τη διάρκεια των εκρήξεων, αλλά μέχρι τώρα δεν ήταν γνωστό ότι η ηφαιστειακή τέφρα είναι επίσης ικανή να καθαρίσει εν μέρει αυτή τη ρύπανση», προσθέτει.
Το ηφαίστειο καθαρίζει τον εαυτό του αφαιρώντας μεθάνιο από τον αέρα
Σύμφωνα με τους ερευνητές, όλα δείχνουν μια πολύ ιδιαίτερη διαδικασία που λαμβάνει χώρα - μια διαδικασία που ανακάλυψαν για πρώτη φορά το 2023, αλλά σε ένα εντελώς διαφορετικό μέρος του κόσμου.
Διαπίστωσαν ότι όταν η σκόνη από τη Σαχάρα φυσάει πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό, αναμιγνύεται με θαλασσινό αλάτι από τα σπρέι της θάλασσας, σχηματίζοντας μικρά σωματίδια γνωστά ως αερολύματα σιδήρου άλατος. Όταν το ηλιακό φως χτυπά αυτά τα αερολύματα, παράγονται άτομα χλωρίου. Αυτά τα άτομα χλωρίου αντιδρούν με το μεθάνιο και βοηθούν στη διάσπασή του στην ατμόσφαιρα. Αυτή η ανακάλυψη άλλαξε την επιστημονική κατανόηση της τροποσφαιρικής χημείας.
«Αυτό που είναι νέο - και εντελώς εκπληκτικό - είναι ότι ο ίδιος μηχανισμός φαίνεται να συμβαίνει σε ένα ηφαιστειακό νέφος ψηλά στη στρατόσφαιρα, όπου οι φυσικές συνθήκες είναι εντελώς διαφορετικές», λέει ο καθηγητής Matthew Johnson από το Τμήμα Χημείας του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης, ένας από τους ερευνητές πίσω από και τις δύο ανακαλύψεις.
Τα αποτελέσματα της έρευνας
Η έκρηξη του 2022 εκτόξευσε τεράστιες ποσότητες αλμυρού θαλασσινού νερού στη στρατόσφαιρα μαζί με ηφαιστειακή τέφρα. Η θεωρία είναι ότι όταν το ηλιακό φως έπεσε σε αυτό το μείγμα, σχηματίστηκε εξαιρετικά δραστικό χλώριο, βοηθώντας στη διάσπαση του μεθανίου που απελευθερώθηκε κατά τη διάρκεια της έκρηξης. Η ορατή απόδειξη αυτής της διάσπασης του μεθανίου ήταν οι μεγάλες ποσότητες φορμαλδεΰδης που ανιχνεύθηκαν σε δορυφορικές εικόνες.
Το μεθάνιο ευθύνεται σήμερα για το ένα τρίτο της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Σε μια περίοδο 20 ετών, το μεθάνιο είναι περίπου 80 φορές πιο ισχυρό από το CO2. Ωστόσο, το μεθάνιο διασπάται σχετικά γρήγορα στην ατμόσφαιρα - συνήθως μέσα σε περίπου 10 χρόνια.
Αυτό σημαίνει ότι αν μειώσουμε τις εκπομπές μεθανίου τώρα, θα μπορούσε να έχει αισθητό αντίκτυπο στο κλίμα μέσα σε μια δεκαετία. Για αυτόν τον λόγο, οι ερευνητές μερικές φορές αναφέρονται στη μείωση του μεθανίου ως «φρένο έκτακτης ανάγκης» στην κλιματική αλλαγή - ένα που μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη σημείων καμπής του κλίματος τις επόμενες δεκαετίες. Ωστόσο, η μείωση των εκπομπών CO₂ παραμένει απαραίτητη για τη σταθεροποίηση των θερμοκρασιών μακροπρόθεσμα.
Έμπνευση για μελλοντικές λύσεις
Οι ερευνητές πίσω από τη νέα μελέτη πιστεύουν ότι τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν έναν αναπτυσσόμενο τομέα που εργάζεται για λύσεις για τη μείωση των εκπομπών μεθανίου επιταχύνοντας τεχνητά την αποσύνθεσή του στην ατμόσφαιρα - παρόμοια με τον τρόπο που το ηφαίστειο καθαρίστηκε αποτελεσματικά μετά τον εαυτό του. Διάφορες μέθοδοι βρίσκονται επί του παρόντος υπό διερεύνηση, αλλά μια βασική πρόκληση είναι η μέτρηση και η επαλήθευση της ποσότητας μεθανίου που αφαιρείται στην πραγματικότητα.
«Γνωρίζουμε τώρα ότι η ατμοσφαιρική σκόνη—για παράδειγμα από μια ηφαιστειακή έκρηξη—επηρεάζει τον ισολογισμό μεθανίου, δηλαδή τον ισολογισμό της ποσότητας μεθανίου που προστίθεται στην ατμόσφαιρα και της ποσότητας που αφαιρείται. Επειδή η σκόνη δεν έχει ληφθεί προηγουμένως υπόψη, είναι σημαντικό να διορθώσουμε τα δεδομένα στα οποία βασίζονται αυτές οι εκτιμήσεις», λέει ο Johnson.
www.worldenergynews.gr
