Σπάνια θραύσματα ξυλάνθρακα από μια αρχαία κατασκήνωση στην όχθη της λίμνης προσφέρουν νέες ενδείξεις σχετικά με τη χρήση της φωτιάς, τη διαχείριση των πόρων και τις περιβαλλοντικές γνώσεις ορισμένων από τους πρώτους χρήστες φωτιάς της ανθρωπότητας.
H ανακάλυψη της φωτιάς
Πολύ πριν υπάρξουν πόλεις, αγροκτήματα ή γραπτή γλώσσα, ορισμένοι από τους πρόγονους της ανθρωπότητας είχαν ήδη ανακαλύψει έναν πόρο που θα μεταμόρφωνε την πορεία της ανθρώπινης εξέλιξης: τη φωτιά. Αλλά ο έλεγχος της φωτιάς ήταν μόνο ένα μέρος της πρόκλησης. Η διατήρηση της καύσης απαιτούσε αξιόπιστη προμήθεια καυσίμων και νέα έρευνα υποδηλώνει ότι η πρόσβαση σε καυσόξυλα μπορεί να βοήθησε στον προσδιορισμό του πού ζούσαν οι άνθρωποι πριν από σχεδόν 800.000 χρόνια.
Στην προϊστορική τοποθεσία Gesher Benot Ya'aqov (GBY) στο βόρειο Ισραήλ, οι επιστήμονες ανακάλυψαν σπάνια στοιχεία που διατηρούνται σε αρχαία θραύσματα ξυλάνθρακα. Τα ευρήματα αποκαλύπτουν όχι μόνο τι τροφοδότησε μερικές από τις πρώτες γνωστές φωτιές στον κόσμο, αλλά και πώς αυτοί οι πρώτοι άνθρωποι οργάνωσαν τη ζωή τους γύρω από ένα περιβάλλον όχθης λίμνης πλούσιο σε τρόφιμα, νερό, πρώτες ύλες και καύσιμα.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Quaternary Science Reviews, ανέλυσε μία από τις παλαιότερες και πιο εκτεταμένες συλλογές ξυλάνθρακα που ανακαλύφθηκαν ποτέ από προϊστορική τοποθεσία. Η διεθνής ερευνητική ομάδα, στην οποία συμμετείχαν επιστήμονες από το Ισραήλ, την Ισπανία και τη Γερμανία, βρήκε στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι κάτοικοι του GBY χρησιμοποιούσαν το τοπίο με εκπληκτικά πρακτικούς τρόπους, εκμεταλλευόμενοι τους φυσικούς πόρους που καθιστούσαν δυνατή τη μακροχρόνια κατοίκηση.
Μια όχθη λίμνης που είχε τα πάντα
Πριν από περίπου 780.000 χρόνια, η περιοχή φαινόταν πολύ διαφορετική από σήμερα. Το GBY βρισκόταν στην άκρη της αρχαίας λίμνης Χούλα, ενός οικοσυστήματος γλυκού νερού που περιβαλλόταν από υγροτόπους, δάση και άφθονη άγρια ζωή. Για τους κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες, θα ήταν ένα εξαιρετικά ελκυστικό μέρος για να ζήσουν.
Οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει περισσότερα από 20 στρώματα κατοίκησης στην τοποθεσία, δείχνοντας ότι γενιές Αχεουλιανών ανθρωποειδών επέστρεφαν επανειλημμένα στην ίδια τοποθεσία για χιλιάδες χρόνια. Οι ανασκαφές με επικεφαλής τον καθηγητή Naama Goren-Inbar του Εβραϊκού Πανεπιστημίου της Ιερουσαλήμ έχουν αποκαλύψει λίθινα εργαλεία, φυτικές τροφές, υπολείμματα ψαριών και οστά μεγάλων ζώων, παρέχοντας ένα από τα πιο λεπτομερή αρχεία της πρώιμης ανθρώπινης ζωής οπουδήποτε στον κόσμο.
Μία από τις πιο αξιοσημείωτες ανακαλύψεις του χώρου είναι τα ερείπια ενός ελέφαντα με ίσιο χαυλιόδοντα, ενός ζώου που θα μπορούσε να ζυγίζει αρκετές φορές περισσότερο από έναν σύγχρονο αφρικανικό ελέφαντα. Η διάταξη των οστών υποδηλώνει ότι σφαγιάστηκε στο χώρο, προσφέροντας μια σπάνια ματιά στο κυνήγι και την επεξεργασία μεγάλων θηραμάτων κατά την Κάτω Παλαιολιθική Εποχή.
Η Κρυμμένη Ιστορία Μέσα στον Αρχαίο Κάρβουνο
Ενώ τα οστά ελεφάντων και τα λίθινα εργαλεία τείνουν να προσελκύουν την προσοχή, οι ερευνητές έστρεψαν την προσοχή τους σε κάτι πολύ λιγότερο δραματικό: το κάρβουνο. Το κάρβουνο σπάνια επιβιώνει για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια, καθιστώντας τη συλλογή GBY εξαιρετική. Επειδή το ξύλο αντανακλά τα φυτά που αναπτύσσονται στο περιβάλλον, κάθε θραύσμα χρησιμεύει ως ένα μικροσκοπικό αρχείο του αρχαίου τοπίου.
Η ομάδα εξέτασε 266 κομμάτια κάρβουνου υπό μικροσκόπιο, αναγνωρίζοντας το είδος από το οποίο προήλθαν. Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ένα εκπληκτικά ποικιλόμορφο περιβάλλον που περιείχε μελάσα, ιτιές, αμπέλι, πικροδάφνες, ελιές, βελανιδιά, φιστίκια και ροδιά.
Το εύρημα ροδιού αντιπροσωπεύει την παλαιότερη γνωστή απόδειξη του οπωροφόρου δέντρου στην Λεβάντε, επεκτείνοντας την τεκμηριωμένη ιστορία του ροδιού στην περιοχή κατά εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Ίσως ακόμη πιο εκπληκτική ήταν η ποικιλομορφία του ίδιου του ξυλοκάρβουνου. Το καμένο ξύλο αντιπροσώπευε ένα ευρύτερο φάσμα φυτικών ειδών από άλλα βοτανικά υπολείμματα που βρέθηκαν στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων σπόρων και καρπών.
Γιατί τα καυσόξυλα μπορεί να έχουν διαμορφώσει τον ανθρώπινο οικισμό
Η μελέτη αμφισβητεί την ιδέα ότι αυτοί οι πρώτοι άνθρωποι επέλεξαν προσεκτικά συγκεκριμένα είδη δέντρων για καύσιμη ύλη. Αντίθετα, τα στοιχεία δείχνουν μια απλούστερη και εξαιρετικά αποτελεσματική στρατηγική. Μεγάλο μέρος του ξύλου φαίνεται να προέρχεται από ξύλα που έχουν παρασυρθεί φυσικά κατά μήκος της όχθης της λίμνης. Κλαδιά και κορμοί που μεταφέρονται από το νερό θα είχαν συσσωρευτεί στην ακτογραμμή, δημιουργώντας μια εύκολα προσβάσιμη πηγή καυσίμου που απαιτούσε μικρή προσπάθεια για τη συλλογή.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι η συνεχής διαθεσιμότητα καυσόξυλων μπορεί να ήταν ένας λόγος για τον οποίο οι ομάδες επέστρεφαν επανειλημμένα στο GBY. Η τοποθεσία προσέφερε έναν σπάνιο συνδυασμό πόρων συγκεντρωμένων σε μία μόνο τοποθεσία, μειώνοντας την ενέργεια που απαιτούνταν για την κάλυψη των καθημερινών αναγκών.
Περισσότερα από Ζεστασιά και Φως
Η μελέτη ρίχνει επίσης φως στον τρόπο χρήσης της φωτιάς. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συγκεντρώσεις ξυλάνθρακα επικαλύπτονταν με συστάδες υπολειμμάτων ψαριών, ειδικά τα δόντια μεγάλων κυπρίνων. Αυτή η συσχέτιση παρέχει ισχυρές ενδείξεις ότι τα ψάρια μαγειρεύονταν στην τοποθεσία πριν από σχεδόν 800.000 χρόνια χρησιμοποιώντας ελεγχόμενη φωτιά.
Τα αποτελέσματα υποστηρίζουν την ιδέα ότι οι ανθρωπίδες GBY διέθεταν προηγμένες γνωστικές ικανότητες. Μπορούσαν να διαχειριστούν τη φωτιά, να οργανώσουν δραστηριότητες γύρω από αυτήν και να την ενσωματώσουν σε κοινά
www.worldenergynews.gr
