Ένα νέο σύστημα σπάνιων γαιών
Η REalloys σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα συγκρότημα επεξεργασίας βαρέων σπάνιων γαιών στο Tooele Army Depot στη Γιούτα, ικανό να εξευγενίσει δυσπρόσιο και τέρβιο, δύο από τα πιο στρατηγικά σημαντικά στοιχεία σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούνται σε μόνιμους μαγνήτες υψηλής θερμοκρασίας για αμυντικά συστήματα.
Για πρώτη φορά, η εμπορική επεξεργασία κρίσιμων ορυκτών ενσωματώνεται απευθείας στην υποδομή εθνικής ασφάλειας της Αμερικής. Η πλατφόρμα Tooele αναμένεται να υποστηρίξει τον Στρατό των ΗΠΑ, την Υπηρεσία Αμυντικής Λογιστικής, το Υπουργείο Ενέργειας και τη NASA, τοποθετώντας την REalloys στο επίκεντρο μιας από τις πιο στρατηγικά σημαντικές βιομηχανικές εγκαταστάσεις της χώρας.
Η εμπορική ανάπτυξη έχει ως στόχο να ξεκινήσει το 2027, με την αρχική λειτουργική ικανότητα να αναμένεται το αργότερο το 2028. Αυτό το επείγον χρονικό πλαίσιο έχει προγραμματιστεί να συμπέσει με την ομοσπονδιακή απαγόρευση προμηθειών κινεζικών υλικών σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούνται σε αμερικανικά αμυντικά συστήματα την 1η Ιανουαρίου 2027.
Η REalloys αναμένει να χρηματοδοτήσει, να κατασκευάσει και να λειτουργήσει τις εγκαταστάσεις στο πλαίσιο μιας δομής Μίσθωσης Ενισχυμένης Χρήσης, δημιουργώντας μια πλατφόρμα εμπορικής επεξεργασίας σε ομοσπονδιακή στρατιωτική ιδιοκτησία, διατηρώντας παράλληλα την ιδιοκτησία, τη χρηματοδότηση και τις λειτουργίες σε ιδιωτικά χέρια.
Γιατί ο Στρατός των ΗΠΑ επέλεξε την REalloys
Μεγάλο μέρος της πλατφόρμας βαρέων σπάνιων γαιών της REalloys ήταν ήδη σε ισχύ όταν ο Στρατός επέλεξε την εταιρεία για την Tooele.
Τα τελευταία δύο χρόνια, η REalloys έχει συγκεντρώσει συμφωνίες πρώτων υλών, δικαιώματα επεξεργασίας, τεχνολογία μεταλλοποίησης και παραγωγική ικανότητα κατάντη, σχεδιασμένη για αυτό που αναμένεται να γίνει η μεγαλύτερη εγκατάσταση μεταλλοποίησης βαρέων σπάνιων γαιών εκτός Κίνας, μέσω της συνεργασίας της με το Συμβούλιο Έρευνας του Saskatchewan.
Η εταιρεία δέσμευσε περίπου 20,6 εκατομμύρια δολάρια για αναβαθμίσεις στην εγκατάσταση επεξεργασίας σπάνιων γαιών του Συμβουλίου Έρευνας του Saskatchewan, εξασφαλίζοντας αποκλειστικά δικαιώματα προμήθειας για το 80% της διευρυμένης παραγωγής της εγκατάστασης, συμπεριλαμβανομένου του μετάλλου NdPr και των οξειδίων του δυσπροσίου και του τερβίου.
Η πρόσβαση στην παραγωγή σπάνιων γαιών
Η αρχική εμπορική παραγωγή της SRC παραμένει στοχευμένη για τις αρχές του 2027, με την REalloys να κατασκευάζει μια ειδική εγκατάσταση μεταλλοποίησης βαρέων σπάνιων γαιών για μέταλλα δυσπρόσιο και τερβίο. Η μηχανική βρίσκεται σε εξέλιξη, η προμήθεια σημαντικού εξοπλισμού έχει ξεκινήσει και τα υλικά πιστοποίησης αναμένονται ήδη από το τέταρτο τρίμηνο του 2026.
Αυτό δίνει στην REAlloys κάτι που λίγες εταιρείες στον δυτικό τομέα σπάνιων γαιών μπορούν να διεκδικήσουν: πρόσβαση σε διαχωρισμένη παραγωγή βαρέων σπάνιων γαιών, μια πορεία προς την μεταλλοποίηση και μια αμερικανική παραγωγική βάση στο Euclid του Οχάιο.
Η εταιρεία έχει επίσης εξασφαλίσει μακροπρόθεσμες πρώτες ύλες, συμπεριλαμβανομένης μιας οριστικής μακροπρόθεσμης συμφωνίας απορρόφησης για το 15% της παραγωγής Φάσης 1 από το έργο Tanbreez της Critical Metals στη Γροιλανδία, μιας στρατηγικής συμμαχίας και δέσμευσης απορρόφησης που συνδέεται με το κοίτασμα σπάνιων γαιών Sheep Creek στη Μοντάνα και ενός προτεινόμενου πλαισίου εφοδιασμού με την Ramaco Resources για υλικό σπάνιων γαιών που φιλοξενείται με άνθρακα από την πλατφόρμα Brook Mine στο Ουαϊόμινγκ.
Η Ουάσινγκτον χτίζει μια βιομηχανία
Τον τελευταίο χρόνο, η Ουάσινγκτον εισήγαγε περιορισμούς στις προμήθειες, ανάθεσε αμυντικά συμβόλαια, υποστήριξε την εμπορική επεξεργασία, επιτάχυνε προγράμματα πιστοποίησης και τώρα άνοιξε τις πύλες μιας στρατιωτικής εγκατάστασης των ΗΠΑ στην εμπορική παραγωγή σπάνιων γαιών.
Αυτές οι αποφάσεις αναδιαμορφώνουν μια βιομηχανία που μόλις πριν από λίγα χρόνια υπήρχε εκτός Κίνας. Η οικοδόμηση μιας εγχώριας βιομηχανίας σπάνιων γαιών απαιτεί πολύ περισσότερα από το άνοιγμα νέων ορυχείων.
Το μετάλλευμα πρέπει πρώτα να εξορυχθεί και να συμπυκνωθεί πριν διαχωριστεί χημικά σε μεμονωμένα στοιχεία σπάνιων γαιών. Αυτά τα υλικά στη συνέχεια μετατρέπονται σε μέταλλα υψηλής καθαρότητας, κράματοποιούνται σε εξειδικευμένα μαγνητικά υλικά και τελικά κατασκευάζονται στους μόνιμους μαγνήτες που τροφοδοτούν τα πάντα, από όπλα ακριβείας και μαχητικά αεροσκάφη μέχρι ηλεκτροκινητήρες, ραντάρ συστήματα και ναυτικές πλατφόρμες.
Η προσπάθεια εκτείνεται πολύ πέρα από τον ίδιο τον τομέα των σπάνιων γαιών
Ο Πρόεδρος Τραμπ επικαλέστηκε τον Νόμο περί Παραγωγής Άμυνας για να αντιμετωπίσει τα σημεία συμφόρησης στην παραγωγή σε όλη την αμυντική βιομηχανική βάση, επικαλούμενος περιορισμένη παραγωγική ικανότητα, εύθραυστες αλυσίδες εφοδιασμού και μακροχρόνιες εξαρτήσεις.
Αυτή την εβδομάδα, ο Πρόεδρος Τραμπ συναντήθηκε με τους επικεφαλής των Lockheed Martin, RTX, Boeing, Northrop Grumman, General Dynamics και L3Harris, καθώς η κυβέρνηση πίεζε την αμυντική βιομηχανία να επιταχύνει την παραγωγή και να αναπληρώσει τα αποθέματα όπλων των ΗΠΑ.
-Η Lockheed Martin NYSE: LMT κατασκευάζει το F-35, και μόνο αυτό το αεροσκάφος μεταφέρει περισσότερες από 900 λίβρες σπάνιων γαιών, συμπεριλαμβανομένων περίπου 50 λιβρών μαγνητών σαμαρίου-κοβαλτίου κατασκευασμένων για να διατηρούν την αντοχή τους σε ακραίες θερμοκρασίες. Όλα αυτά εμπίπτουν στην ίδια προθεσμία της 1ης Ιανουαρίου 2027, την οποία η REalloys αγωνίζεται να τηρήσει στο Tooele.
-Η RTX έχει παρόμοια έκθεση μέσω του πυραυλικού συστήματος Patriot και των γραμμών ραντάρ και ηλεκτρονικού πολέμου, τα οποία λειτουργούν με δυσπρόσιο και τέρβιο υψηλής καθαρότητας. Αυτές οι εισροές εξακολουθούν να εντοπίζονται μέσω κινεζικών αλυσίδων επεξεργασίας, το ίδιο σημείο στραγγαλισμού που το σύμπλεγμα Tooele της REalloys προορίζεται να σπάσει.
-Η Northrop Grumman αντιμετωπίζει το ίδιο πρόβλημα με το βομβαρδιστικό B-21 Raider και το έργο ραντάρ και διαστημικής επιτήρησης, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος Deep Space Advanced Radar Capability. Όπως η Lockheed Martin και η RTX, πρέπει να αποδείξει ότι η αλυσίδα εφοδιασμού μαγνητών της είναι απαλλαγμένη από κινεζικό υλικό έως την προθεσμία του 2027 ή κινδυνεύει να χάσει την επιλεξιμότητα για καλυπτόμενες συμβάσεις.
Αυτές οι προσπάθειες συμπίπτουν με τους περιορισμούς προμηθειών της 1ης Ιανουαρίου 2027, οι οποίοι απαιτούν από τα καλυπτόμενα αμυντικά συστήματα να προμηθεύονται συμβατά υλικά σπάνιων γαιών και μόνιμους μαγνήτες.
Η κάλυψη αυτών των απαιτήσεων περιλαμβάνει πολύ περισσότερα από την εύρεση νέων προμηθευτών. Τα οξείδια των σπάνιων γαιών, τα μέταλλα, τα κράματα και οι μόνιμοι μαγνήτες πρέπει να πιστοποιηθούν πριν εισέλθουν στην αμυντική παραγωγή, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει μήνες ή και χρόνια ανάλογα με την εφαρμογή.
Αυτή η διαδικασία βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη
Η REalloys αναμένεται να ξεκινήσει τις προσπάθειες πιστοποίησης για βαρέα υλικά σπάνιων γαιών αμυντικού επιπέδου μέχρι το τέλος του 2026, επιτρέποντας στους υποψήφιους πελάτες να επικυρώσουν το δυσπρόσιο, το τέρβιο και άλλα υλικά σπάνιων γαιών που παράγονται στη Βόρεια Αμερική πριν από την προθεσμία προμηθειών της 1ης Ιανουαρίου 2027.
Το αποτέλεσμα είναι μια από τις πιο συντονισμένες προσπάθειες βιομηχανικής ανασυγκρότησης που έχουν αναλάβει οι Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και δεκαετίες, και η REalloys βρίσκεται στην καρδιά της.
www.worldenergynews.gr
