Το αλουμίνιο αποτελεί εδώ και καιρό το υλικό επιλογής για εύκαμπτες συσκευασίες λόγω των ιδιοτήτων φραγμού του, της αντοχής και της ανακυκλωσιμότητάς του. Σήμερα, ωστόσο, ένα ακόμη χαρακτηριστικό προσελκύει εξίσου την προσοχή – το αποτύπωμα άνθρακά του
Για δεκαετίες, οι συζητήσεις γύρω από τις συσκευασίες αλουμινίου περιστρέφονταν σε μεγάλο βαθμό γύρω από τη λειτουργικότητα.
Μπορούσε να εμποδίσει την υγρασία; Θα παρέτεινε τη διάρκεια ζωής στο ράφι; Θα μπορούσε να ανακυκλωθεί μετά το τέλος της χρήσης του; Αυτά τα ερωτήματα εξακολουθούν να έχουν σημασία, αλλά ένα νέο ερώτημα έρχεται σταδιακά στο προσκήνιο.
Πόσος άνθρακας είναι ενσωματωμένος στο αλουμίνιο προτού καν αυτό μετατραπεί σε συσκευασία;
Το ερώτημα αυτό αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία καθώς οι επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση να καταγράφουν τις εκπομπές σε ολόκληρες τις αλυσίδες εφοδιασμού τους.
Για τους κατασκευαστές συσκευασιών, η μείωση των εκπομπών δεν αφορά πλέον μόνο τον σχεδιασμό ανακυκλώσιμων προϊόντων - σημαίνει επίσης την κατανόηση της έντασης άνθρακα των πρώτων υλών που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή τους.
Ως αποτέλεσμα, η συζήτηση επεκτείνεται πέρα από το αν το αλουμίνιο είναι ανακυκλώσιμο, στο πώς παράγεται, πώς μετρώνται οι εκπομπές του και πώς μπορούν να αποδειχθούν αυτές οι μειώσεις με αξιόπιστα δεδομένα.
Σε αυτό το πλαίσιο, η Constantia Flexibles δημοσίευσε μια λευκή βίβλο για το αλουμίνιο χαμηλού άνθρακα (Low Carbon Aluminum).
Αντί να παρουσιάζει έναν νέο τύπο αλουμινίου, η μελέτη εξετάζει πώς μπορεί να οριστεί το αλουμίνιο χαμηλότερου άνθρακα μέσω μετρήσιμων τιμών Ανθρακικό Αποτύπωμα Προϊόντος (PCF), οι οποίες επαληθεύονται μέσω ανεξάρτητης πιστοποίησης και ενσωματώνονται σε εύκαμπτες συσκευασίες χωρίς να αλλάζουν οι λειτουργικές επιδόσεις του υλικού ή οι υφιστάμενες διαδικασίες παραγωγής.
Μπορεί το αλουμίνιο να γίνει χαμηλότερου άνθρακα χωρίς να γίνει διαφορετικό υλικό;
Η απάντηση, σύμφωνα με την Constantia Flexibles, δεν βρίσκεται στην αλλαγή του ίδιου του αλουμινίου, αλλά στην αλλαγή του τρόπου με τον οποίο παράγεται.
Τα χαρακτηριστικά απόδοσης του αλουμινίου – η ικανότητά του να λειτουργεί ως αποτελεσματικό φράγμα απέναντι στην υγρασία, το οξυγόνο, το φως και τα αρώματα, η αντοχή του στη διάβρωση και η ανακυκλωσιμότητά του – παραμένουν τα ίδια.
Η εστίαση μετατοπίζεται αντίθετα στις εκπομπές που δημιουργούνται πριν το υλικό φτάσει στη γραμμή παραγωγής συσκευασίας.
Η λευκή βίβλος προσδιορίζει τη διαδικασία παραγωγής αλουμινίου ως το σημείο εκκίνησης. Ξεκινά με την εξόρυξη βωξίτη, ακολουθούμενη από τη διύλιση του μεταλλεύματος σε αλουμίνα.
Στη συνέχεια, η αλουμίνα μετατρέπεται σε μέταλλο αλουμινίου μέσω ηλεκτρόλυσης, μιας διαδικασίας που χρησιμοποιεί μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας και περιγράφεται ως το πιο ενεργοβόρο στάδιο στην αλυσίδα αξίας του αλουμινίου.
Σύμφωνα με τη μελέτη, όταν αυτή η ηλεκτρική ενέργεια παράγεται από ορυκτές πηγές, το προκύπτον αποτύπωμα άνθρακα είναι σημαντικά υψηλότερο.
Για την Constantia Flexibles, η μείωση των εκπομπών ξεκινά από τη μείωση της έντασης άνθρακα αυτού του σταδίου.
Η μελέτη εξηγεί ότι η χρήση ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλότερου άνθρακα κατά την ηλεκτρόλυση μπορεί να μειώσει σημαντικά τις εκπομπές που συνδέονται με την παραγωγή πρωτογενούς αλουμινίου, χωρίς να αλλάζουν οι εγγενείς ιδιότητες του υλικού.
Η ανακύκλωση αποτελεί τον δεύτερο πυλώνα της προσέγγισης της εταιρείας. Δεδομένου ότι η παραγωγή δευτερογενούς αλουμινίου απαιτεί έως και 95% λιγότερη ενέργεια από την παραγωγή πρωτογενούς αλουμινίου, η αύξηση του ανακυκλωμένου περιεχομένου προσφέρει έναν ακόμη δρόμο για τη μείωση των εκπομπών.
Αντί να παρουσιάζει την ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια και το ανακυκλωμένο περιεχόμενο ως ξεχωριστές λύσεις, η λευκή βίβλος προτείνει ότι ο συνδυασμός των δύο μπορεί να μειώσει περαιτέρω το συνολικό Αποτύπωμα Άνθρακα Προϊόντος του αλουμινίου.
Τι κάνει πραγματικά το αλουμίνιο «χαμηλού άνθρακα»;
Καθώς ο όρος αποκτά ευρύτερη χρήση σε ολόκληρη την αλυσίδα αξίας του αλουμινίου, προκύπτει φυσικά ένα ακόμη ερώτημα: Ποιος αποφασίζει τι χαρακτηρίζεται ως χαμηλού άνθρακα;
Η λευκή βίβλος αναγνωρίζει ότι σήμερα δεν υπάρχει ένας παγκοσμίως αποδεκτός ορισμός ή επίσημο όριο εκπομπών για το αλουμίνιο χαμηλού άνθρακα. Παρότι ο όρος χρησιμοποιείται ολοένα και περισσότερο, οι εταιρείες μπορεί να βασίζονται σε διαφορετικές μεθοδολογίες για να υποστηρίξουν τους ισχυρισμούς τους, γεγονός που καθιστά δύσκολες τις άμεσες συγκρίσεις.
Για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος, η Constantia Flexibles έχει δημιουργήσει το δικό της πλαίσιο, βασισμένο σε ποσοτικοποιημένες τιμές PCF για έλασμα απλού φύλλου αλουμινίου.
Η πρώτη κατηγορία αφορά αλουμίνιο με εκπομπές ίσες ή χαμηλότερες από 6,1 τόνους ισοδύναμου CO₂ ανά τόνο, με βάση πρωτογενές αλουμίνιο που παράγεται με χρήση ανανεώσιμης ηλεκτρικής ενέργειας.
Μια δεύτερη κατηγορία μειώνει αυτό το όριο στους 4,5 τόνους ισοδύναμου CO₂ ανά τόνο, επιτυγχάνοντας τον στόχο μέσω συνδυασμού ανανεώσιμης ηλεκτρικής ενέργειας και ανακυκλωμένου αλουμινίου.
Σύμφωνα με την εταιρεία, και οι δύο τιμές αντιπροσωπεύουν εκπομπές από το στάδιο «από το λίκνο έως την πύλη» (cradle-to-gate), καλύπτοντας τα στάδια από την εξόρυξη πρώτων υλών έως την παραγωγή έλασης απλού φύλλου αλουμινίου.
Πώς αποδεικνύεται το αποτύπωμα άνθρακα πίσω από ένα ρολό φύλλου αλουμινίου;
Η μέτρηση των εκπομπών αποτελεί μία πρόκληση. Η απόδειξή τους σε ολόκληρη μια παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού αποτελεί μια άλλη.
Σε αντίθεση με τα τελικά καταναλωτικά προϊόντα, το αλουμίνιο περνά από διάφορα στάδια – από την τήξη και τη χύτευση έως την έλαση και τη μετατροπή – πριν γίνει συσκευασία.
Κατά τη διάρκεια αυτών των σταδίων, τα υλικά συχνά υφίστανται κοινή επεξεργασία, καθιστώντας πρακτικά αδύνατο τον φυσικό διαχωρισμό μιας ροής αλουμινίου από μια άλλη.
Για να αντιμετωπίσει αυτό το ζήτημα, η Constantia Flexibles εφαρμόζει αυτό που είναι γνωστό ως σύστημα αλυσίδας επιτήρησης ισοζυγίου μάζας (mass balance chain-of-custody). Σύμφωνα με αυτή την προσέγγιση, η εταιρεία αναφέρει ότι κάθε τόνος αλουμινίου χαμηλού άνθρακα που πωλείται αντιστοιχεί στην αγορά ισοδύναμης ποσότητας πιστοποιημένου υλικού χαμηλού άνθρακα.
Παρότι το φυσικό αλουμίνιο μπορεί να αναμειγνύεται κατά την παραγωγή, η ποσότητα που εισέρχεται στο σύστημα πρέπει να ισούται με την ποσότητα που κατανέμεται στα τελικά προϊόντα.
Η μελέτη σημειώνει ότι αυτή η μέθοδος λογιστικής αναγνώρισης αναγνωρίζεται από αρκετά βιομηχανικά πρότυπα και πλαίσια πιστοποίησης, όταν επαληθεύεται ανεξάρτητα.
Η προσέγγιση ισοζυγίου μάζας συμπληρώνεται από υπολογισμούς PCF που ακολουθούν μεθοδολογία «από το λίκνο έως την πύλη».
Οι υπολογισμοί αυτοί περιλαμβάνουν τις εκπομπές που συνδέονται με τις εισροές πρώτων υλών, την ενέργεια παραγωγής, τις εκπομπές από τη διαδικασία παραγωγής και τα απόβλητα που δημιουργούνται κατά την παραγωγή φύλλου αλουμινίου.
Σύμφωνα με την Constantia Flexibles, η μεθοδολογία έχει επικυρωθεί ανεξάρτητα από την TÜV SÜD και ευθυγραμμίζεται με διεθνώς αναγνωρισμένα πρότυπα, συμπεριλαμβανομένων των ISO 14067 για τον υπολογισμό Αποτυπώματος Άνθρακα Προϊόντος και ISO 22095 για την αλυσίδα επιτήρησης και την ιχνηλασιμότητα.
Ο στόχος, σύμφωνα με την εταιρεία, είναι να παρέχει στους πελάτες δεδομένα για το αποτύπωμα άνθρακα που είναι μετρήσιμα, τεκμηριωμένα και ανεξάρτητα αξιολογημένα, αντί να βασίζεται αποκλειστικά σε γενικούς ισχυρισμούς βιωσιμότητας.
www.worldenergynews.gr
