Το 54% των σπάνιων γαιών που ήταν μέσα σε λάσπη και ανακτήθηκε από βάθος 6 χιλιομέτρων είναι μέσες και βαριές σπάνιες γαίες, με το Τόκιο να επιδιώκει τη μείωση της εξάρτησης από τις κινεζικές εισαγωγές
Η Ιαπωνία ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι τα στοιχεία μέσων και βαρέων σπάνιων γαιών αντιστοιχούν περίπου στο 54% της περιεκτικότητας σε σπάνιες γαίες της υποθαλάσσιας λάσπης που ανακτήθηκε στα ανοικτά ενός απομακρυσμένου νησιού στον Ειρηνικό Ωκεανό, ενισχύοντας την προσπάθειά της να εξασφαλίσει εγχώριες προμήθειες κρίσιμων ορυκτών, καθώς η Κίνα αυστηροποιεί τους ελέγχους στις εξαγωγές.
Το μεταλλευτικό πλοίο Chikyu, το οποίο υποστηρίζεται από την ιαπωνική κυβέρνηση, ανέκτησε περίπου 50 τόνους λάσπης κατά τη διάρκεια αποστολής ενός μήνα που ολοκληρώθηκε τον Φεβρουάριο, κοντά στο νησί Minamitori, περίπου 1.900 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Τόκιο.
Η αποστολή σηματοδότησε την πρώτη επιτυχημένη συνεχόμενη ανάκτηση υποθαλάσσιας λάσπης που περιέχει σπάνιες γαίες από βάθος περίπου 6 χιλιομέτρων παγκοσμίως.
«Η δοκιμή αναμένεται να επιβεβαιώσει τη σκοπιμότητα της εγχώριας παραγωγής σπάνιων γαιών», δήλωσε στο Reuters ο Kazushige Kikuchi, επικεφαλής του έργου στον Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology. Μια ολοκληρωμένη αξιολόγηση του εμπορικού δυναμικού του έργου αναμένεται έως τον Μάρτιο του 2028.
Μείωση της εξάρτησης από την Κίνα
Το έργο θα μπορούσε να βοηθήσει την Ιαπωνία να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα για στρατηγικά ορυκτά που χρησιμοποιούνται σε αμυντικό εξοπλισμό, ηλεκτρικά οχήματα και προηγμένες τεχνολογίες.
Το Πεκίνο επέβαλε ελέγχους στις εξαγωγές ορισμένων βαρέων σπάνιων γαιών και σχετικών μαγνητών τον Απρίλιο του 2025, πριν αυστηροποιήσει τους περιορισμούς στις αποστολές προς την Ιαπωνία τον Ιανουάριο και ακόμη δύο φορές τον επόμενο μήνα.
Η ιαπωνική κυβέρνηση δεν αποκάλυψε το μέγεθος του κοιτάσματος σπάνιων γαιών ούτε τη συγκέντρωση του υλικού στη λάσπη που ανακτήθηκε. Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η περιορισμένη διάρκεια και η γεωγραφική έκταση του προγράμματος δειγματοληψίας δεν παρείχαν επαρκή δεδομένα για μια ευρύτερη εκτίμηση των πόρων.
Η ανάλυση εντόπισε ύττριο, που χρησιμοποιείται στην αεροδιαστημική, την ενέργεια και τις εφαρμογές ημιαγωγών. Επίσης γαδολίνιο που χρησιμοποιείται στην απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού και σε άλλα προϊόντα υψηλής τεχνολογίας και δυσπρόσιο, βασικό συστατικό σε μαγνήτες υψηλών επιδόσεων για ηλεκτρικά οχήματα.
Το 2024, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Τόκιο και του Nippon Foundation είχαν ήδη εντοπίσει περισσότερους από 200 εκατομμύρια τόνους οζιδίων μαγγανίου πλούσιων σε μέταλλα για μπαταρίες στον Ειρηνικό Ωκεανό, αναδεικνύοντας το τεράστιο δυναμικό πόρων σε βάθη περίπου 5.500 μέτρων.
Ξεχωριστή έρευνα του Πανεπιστημίου του Τόκιο και του Nippon Foundation εκτίμησε ότι τα οζίδια του βυθού περιέχουν περίπου 610.000 τόνους κοβαλτίου – ποσότητα αρκετή για να καλύψει 75 χρόνια κατανάλωσης της Ιαπωνίας – και 740.000 τόνους νικελίου, που επαρκούν για 11 χρόνια εγχώριας ζήτησης.
Εμπορική δοκιμή
Η Ιαπωνία σχεδιάζει νέα δοκιμαστική εξορυκτική αποστολή διάρκειας ενός μήνα στα ίδια ύδατα, με έναρξη τον Φεβρουάριο του 2027, στοχεύοντας στην παραγωγή 350 τόνων λάσπης ημερησίως.
Το υλικό θα αφυδατώνεται στο νησί Minamitori, περίπου 1.900 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Τόκιο, πριν μεταφερθεί στην ηπειρωτική χώρα για δοκιμές διαχωρισμού, εξευγενισμού και τήξης.
Το πιλοτικό πρόγραμμα έχει σχεδιαστεί ώστε να διαπιστωθεί εάν ο υπεράκτιος αυτός πόρος μπορεί να υποστηρίξει εμπορική παραγωγή σπάνιων γαιών και να μειώσει την εξάρτηση της Ιαπωνίας από εισαγόμενες προμήθειες.
www.worldenergynews.gr
