Ιστορικά, οι μεγάλες εταιρείες κοινής ωφέλειας απέφευγαν να διαθέτουν περιουσιακά στοιχεία προς πώληση, περιορίζοντας έτσι τις δυνατότητες συμμετοχής εξωτερικών επενδυτών. Η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης, όμως, αλλάζει τα δεδομένα, καθώς οι επιχειρήσεις του κλάδου αναζητούν ολοένα περισσότερα κεφάλαια για να χρηματοδοτήσουν την ταχεία επέκταση των υποδομών τους
Μπορεί Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι να δυσκολεύονται πλέον να συμφωνήσουν σχεδόν σε οτιδήποτε, ωστόσο υπάρχει ένα ζήτημα που φαίνεται να ενώνει και τις δύο πλευρές: τα data centers. Εκπρόσωποι και από τα δύο κόμματα εντείνουν την κριτική τους προς τους hyperscalers που αναπτύσσουν τεράστιες εγκαταστάσεις data centers πάνω στα υφιστάμενα ενεργειακά δίκτυα, αυξάνοντας κατακόρυφα τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας και, κατ’ επέκταση, το κόστος του ρεύματος για όλους τους καταναλωτές, ανεξάρτητα από το αν επωφελούνται ή όχι από την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης.
Η κυβέρνηση Τραμπ επιχειρεί να αντιμετωπίσει το πρόβλημα προωθώντας την ιδέα οι τεχνολογικές εταιρείες να αναλάβουν οι ίδιες την παραγωγή της ενέργειας που απαιτείται για τη λειτουργία των ολοένα περισσότερων data centers. Παρότι η συγκεκριμένη πολιτική μεταφέρει θεωρητικά στις ίδιες τις εταιρείες την ευθύνη και το κόστος για την ανάπτυξη νέων ενεργειακών υποδομών, υπάρχουν ανησυχίες ότι μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές και δαπανηρές παρενέργειες.
«Ουσιαστικά, ο Τραμπ οραματίζεται ένα νέο, ειδικά σχεδιασμένο ενεργειακό σύστημα που θα λειτουργεί παράλληλα με το υφιστάμενο», υποστηρίζει σε πρόσφατη ανάλυσή του ο ενεργειακός συντάκτης του μη κομματικού μέσου Semafor. Η ενθάρρυνση των Big Tech να κατασκευάσουν τις δικές τους ενεργειακές υποδομές θα μπορούσε να οδηγήσει στη δημιουργία ενός παράλληλου ή «σκιώδους» δικτύου, το οποίο θα λειτουργεί έξω από το ρυθμιστικό πλαίσιο των παραδοσιακών δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας και από τους μηχανισμούς εποπτείας που διασφαλίζουν, μεταξύ άλλων, την τήρηση περιβαλλοντικών κανόνων.
Παράλληλα, η στροφή των τεχνολογικών κολοσσών σε ιδιόκτητες ενεργειακές υποδομές ενδέχεται να στερήσει από τις ΗΠΑ μια σημαντική ευκαιρία για επενδύσεις στο γερασμένο ηλεκτρικό τους δίκτυο, το οποίο χρειάζεται επειγόντως μεγαλύτερη ανθεκτικότητα και ενίσχυση των δικτύων μεταφοράς. «Το μεγαλύτερο μέρος της σημερινής πίεσης στο κόστος προέρχεται από τη μεταφορά, τη διανομή και την ετοιμότητα του συστήματος και όχι από την ίδια την προσφορά ενέργειας», δήλωσε την περασμένη εβδομάδα στο Politico ο Μπράντον Όουενς, ειδικός σε θέματα ηλεκτρικών δικτύων και ιδρυτής της συμβουλευτικής πλατφόρμας AIxEnergy. Όπως εξήγησε, τα κόστη αυτά παραμένουν ακόμη και όταν ένα data center παράγει μόνο του την απαιτούμενη ενέργεια.
Παρά τις συγκεκριμένες ανησυχίες, οι τεχνολογικοί κολοσσοί προχωρούν σε ενεργειακά έργα πρωτοφανούς κλίμακας, τα περισσότερα από τα οποία αναπτύσσονται παράλληλα με τεράστιες εγκαταστάσεις data centers. Η Amazon κατασκευάζει αυτή την περίοδο στο Τέξας μονάδα ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο, η οποία αναμένεται να αποτελέσει τη μεγαλύτερη μεμονωμένη πηγή εκπομπών που συνδέονται με την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ. Την ίδια εβδομάδα, η Nvidia ανακοίνωσε συνεργασία με την ιαπωνική SoftBank και την αμερικανική κυβέρνηση για την κατασκευή στο Οχάιο της μεγαλύτερης μονάδας ηλεκτροπαραγωγής ορυκτών καυσίμων στις ΗΠΑ, με στόχο την τροφοδοσία ενός έργου της OpenAI.
Η Nvidia, ωστόσο, δεν είναι η μόνη εταιρεία που επενδύει επιθετικά στην αύξηση της παραγωγικής δυναμικότητας, προετοιμαζόμενη για την εκτόξευση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας που προκαλεί η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης. Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας επιταχύνουν επίσης τις επενδύσεις τους σε νέες μονάδες παραγωγής και υποδομές, μεταμορφώνοντας ένα παραδοσιακό ενεργειακό περιβάλλον την ίδια στιγμή που διαμορφώνεται το αποκαλούμενο «σκιώδες δίκτυο».
Ιστορικά, οι μεγάλες εταιρείες κοινής ωφέλειας απέφευγαν να διαθέτουν περιουσιακά στοιχεία προς πώληση, περιορίζοντας έτσι τις δυνατότητες συμμετοχής εξωτερικών επενδυτών. Η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης, όμως, αλλάζει τα δεδομένα, καθώς οι επιχειρήσεις του κλάδου αναζητούν ολοένα περισσότερα κεφάλαια για να χρηματοδοτήσουν την ταχεία επέκταση των υποδομών τους.
Όπως ανέφερε πρόσφατα το Semafor, όλο και περισσότερες μεγάλες εταιρείες κοινής ωφέλειας επιλέγουν να «πουλήσουν μη βασικά τμήματα των ρυθμιζόμενων δραστηριοτήτων τους για να αντλήσουν κεφάλαια, προσφέροντας παράλληλα ελκυστικές συμφωνίες στους αγοραστές». Η εξέλιξη αυτή δημιουργεί μια πρωτόγνωρη ευκαιρία για επενδυτές, σύμφωνα με τον Τζεφ Τζένκινς, συνιδρυτή της εταιρείας private equity Bernhard Capital Partners στη Λουιζιάνα.
«Αυτό είναι εντελώς μοναδικό από την πλευρά του επενδυτή, επειδή κανείς δεν έχει δει αυτά τα περιουσιακά στοιχεία να πωλούνται εδώ και 20 χρόνια», δήλωσε ο Τζένκινς στο Semafor. Όπως σημείωσε, όταν υπάρχει η δυνατότητα αγοράς μιας ρυθμιζόμενης επιχείρησης που λειτουργεί ως μονοπώλιο και προσφέρεται με έκπτωση, οι επενδυτές είναι φυσικό να ενδιαφέρονται.
Ο ίδιος, ωστόσο, προειδοποιεί ότι η μαζική εισροή ιδιωτικών κεφαλαίων στις εταιρείες κοινής ωφέλειας θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει στη δημιουργία μιας χρηματιστηριακής ή επενδυτικής «φούσκας» στον κλάδο. Ο βασικός λόγος είναι ότι οι τεχνολογικές εταιρείες εξελίσσονται πλέον σε παραγωγούς της δικής τους ηλεκτρικής ενέργειας, μέσω μονάδων φυσικού αερίου που λειτουργούν ανεξάρτητα από τα παραδοσιακά δίκτυα και τις εταιρείες κοινής ωφέλειας.
«Μετά από αυτόν τον μεγάλο υπερκύκλο κατασκευών, οι ίδιες εταιρείες κοινής ωφέλειας θα επιστρέψουν ακριβώς εκεί που βρίσκονταν, δηλαδή στην αγορά», εκτιμά ο Τζένκινς, προειδοποιώντας ουσιαστικά ότι η σημερινή επενδυτική έξαρση μπορεί να αποδειχθεί προσωρινή.
www.worldenergynews.gr
