Με τις τιμές να ανακάμπτουν, οι αμερικανικές εταιρείες λιθίου επιχειρούν να αξιοποιήσουν τα μεγάλα εγχώρια κοιτάσματα και να περιορίσουν την εξάρτηση από το εξωτερικό
Ύστερα από χρόνια ασταθών αγορών, οι τιμές του λιθίου εκτοξεύονται και όλοι θέλουν ένα κομμάτι της αγοράς.
Καθώς ο τομέας της αποθήκευσης ενέργειας γνωρίζει εκρηκτική ανάπτυξη σε παγκόσμια κλίμακα, οι τιμές spot του λιθίου καταγράφουν σημαντικά κέρδη, με τις μεταλλευτικές εταιρείες να σημειώνουν τεράστια κέρδη.
Ως αποτέλεσμα, αυξάνονται και οι συμφωνίες για περιουσιακά στοιχεία λιθίου και θα μπορούσαν σύντομα να βάλουν τις ΗΠΑ στον χάρτη ως βασικό προμηθευτή του «λευκού χρυσού».
Ο IEA κατατάσσει το λίθιο στο υψηλότερο επίπεδο κινδύνου εφοδιασμού και μεταβλητότητας των τιμών
Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι η συντριπτική πλειονότητα (85%) του εξευγενισμένου λιθίου παγκοσμίως προέρχεται από μόλις τρεις χώρες: την Κίνα (ελέγχει το εντυπωσιακό 57% της παγκόσμιας δυναμικότητας διύλισης λιθίου), τη Χιλή (15%) και την Αργεντινή (13%).
Επιπλέον, το 68% της παγκόσμιας προσφοράς ακατέργαστου λιθίου είναι επίσης συγκεντρωμένο σε μόλις τρεις χώρες: την Αυστραλία (33%), την Κίνα (23%) και τη Χιλή (12%).
Ως αποτέλεσμα, ο IEA κατατάσσει το λίθιο στο τρία στα πέντε στην κλίμακα γεωπολιτικού κινδύνου και στο τρία στα πέντε στην κλίμακα έκθεσης σε κινδύνους ESG και κλιματικούς κινδύνους, καθώς τα μισά από τα ορυχεία λιθίου παγκοσμίως βρίσκονται σε περιοχές με υψηλό ή πολύ υψηλό κίνδυνο και σε ξηρές περιοχές.
Πέρα από αυτά τα ζητήματα, οι χώρες που ελέγχουν τις αλυσίδες εφοδιασμού λιθίου έχουν αναπτύξει ταχύτατα τη δυναμικότητά τους τα τελευταία χρόνια, ξεπερνώντας τη ζήτηση και κατακλύζοντας τις παγκόσμιες αγορές.
Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι αγορές λιθίου ήταν ασταθείς και σχετικά μη ελκυστικές για νέα εγχειρήματα λιθίου τα τελευταία χρόνια. Παρότι θα ήταν προς το συμφέρον πολλών χωρών να αναπτύξουν τις δικές τους αλυσίδες εφοδιασμού λιθίου ή να διαφοροποιήσουν τις πηγές τους, τα οικονομικά δεδομένα αποτέλεσαν σημαντικό αποτρεπτικό παράγοντα για τους δυνητικούς επενδυτές.
Όμως τα δεδομένα αυτά αρχίζουν να αλλάζουν. Κατά το πρώτο εξάμηνο του 2026, οι μεγάλοι παραγωγοί λιθίου κατέγραψαν εντυπωσιακά κέρδη.
Η Tianqi Lithium Corp. και η Ganfeng Lithium Group Co., δύο από τους κορυφαίους προμηθευτές λιθίου της Κίνας, κατέγραψαν η καθεμία τα ισχυρότερα περιθώρια κέρδους τους εδώ και τρία χρόνια. Και το Bloomberg αναφέρει ότι οι εταιρείες λιθίου από την Κίνα έως την Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες αναμένουν όλες ότι οι τιμές θα παραμείνουν ισχυρές τους επόμενους μήνες, ακόμη και τα επόμενα χρόνια.
«Η παγκοσμίως παρακολουθούμενη spot τιμή της Κίνας για το υλικό των μπαταριών αυξήθηκε κατά 22% κατά το πρώτο εξάμηνο, καθώς η αποθήκευση ενέργειας αναδείχθηκε σε σημαντική πηγή ζήτησης λόγω της ανάπτυξης των κέντρων δεδομένων και των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας», ανέφερε το δημοσίευμα του Bloomberg τον Αύγουστο.
Το λίθιο παραμένει μια επικίνδυνη επιχειρηματική δραστηριότητα
«Οι παραδοχές για τις τιμές στις μελέτες σκοπιμότητας λιθίου παρουσιάζουν ακραία απόκλιση από τις ευμετάβλητες τιμές spot της αγοράς, με ανάλυση 180 μελετών να αποκαλύπτει ότι οι μέσες παραδοχές για το 2025 είναι υπερδιπλάσιες της τιμής spot», ανέφερε τον περασμένο μήνα η S&P Global.
«Αυτή η απόκλιση, που οφείλεται στην προσήλωση σε προηγούμενα υψηλά επίπεδα και σε μελλοντοστρεφή τιμολόγηση κινήτρων, δημιουργεί σημαντικό κίνδυνο αποτίμησης για τα μεταλλευτικά έργα, σε έντονη αντίθεση με τις πιο σταθερές παραδοχές που παρατηρούνται στις μελέτες για τον χαλκό και τον χρυσό».
Ωστόσο, καθώς οι τιμές του λιθίου προβλέπεται να παραμείνουν ισχυρές στο άμεσο μέλλον, η συγκυρία θα μπορούσε να είναι ιδανική για τις εταιρείες των Ηνωμένων Πολιτειών ώστε να αποκτήσουν, επιτέλους, κρίσιμο έρεισμα στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού λιθίου.
Η μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου προσπαθεί εδώ και χρόνια να αναπτύξει και να επαναφέρει στο εσωτερικό της τις δικές της εγχώριες αλυσίδες εφοδιασμού λιθίου, όμως τα ασταθή οικονομικά δεδομένα της αγοράς λιθίου έχουν αποδειχθεί δύσκολο εμπόδιο για να ξεπεραστεί.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν πλούσια φυσικά κοιτάσματα λιθίου και συνεχίζουν να εντοπίζουν διαρκώς τεράστια κοιτάσματα του «λευκού χρυσού», με ιδιαίτερα μεγάλες ανακαλύψεις στη Νεβάδα, το Αρκάνσας και την Απαλάχια.
Ο τεράστιος σχηματισμός Smackover στο Αρκάνσας φιλοξενεί μία από τις νεότερες και μεγαλύτερες συμφωνίες στον κλάδο. Μόλις αυτή την εβδομάδα, ο κολοσσός των μπαταριών LG Energy Solution Ltd. υπέγραψε συμφωνία διάρκειας δέκα ετών για την αγορά 8.000 τόνων ανθρακικού λιθίου ποιότητας κατάλληλης για μπαταρίες ετησίως από τη Smackover Lithium, αρχής γενομένης από το 2029.
Ωστόσο, μένει να φανεί αν οι startups λιθίου θα προσφέρουν απόδοση της επένδυσης, καθώς οι μακροπρόθεσμες προβλέψεις για τις spot τιμές του λιθίου δείχνουν ότι η μεταβλητότητα θα συνεχιστεί.
«Σε πιο μακροπρόθεσμο ορίζοντα, πλέον βλέπουμε ταχύτερη αύξηση της προσφοράς από τη ζήτηση από το 2027», έγραψαν οι αναλυτές της UBS σε σημείωμά τους στις 24 Αυγούστου.
Οι αναλυτές της Jefferies έχουν επίσης μετριάσει την αισιοδοξία τους: «Οι επεκτάσεις/επανεκκινήσεις της προσφοράς βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά, καθώς χρειάζεται κάποιος χρόνος για να φτάσουν στην αγορά, είναι κάτι που μας ανησυχεί λιγότερο κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2026 απ’ ό,τι το 2027», αναφέρει ξεχωριστό σημείωμα του Αυγούστου. «Ωστόσο, οι προσδοκίες ενδέχεται να προπορεύονται της αγοράς spot».
www.worldenergynews.gr
