Γεννημένος στη δουλεία, ο Επίκτητος έγινε ένας από τους σημαντικότερους Στωικούς φιλοσόφους, δίνοντας έμφαση στην ανθεκτικότητα και την εσωτερική ελευθερία. Οι διδασκαλίες του υπογραμμίζουν ότι η αληθινή ευτυχία πηγάζει από την αποδοχή αυτού που είναι πέρα από τον έλεγχό μας. Δίδαξε ότι η ανθρώπινη ορθολογικότητα μας επιτρέπει να κρίνουμε τις αντιλήψεις, καθιστώντας μας υπεύθυνους για τις σκέψεις και τις πράξεις μας, οδηγώντας τελικά στην εσωτερική ειρήνη.
H φιλοσοφία του Επίκτητου
Ο Επίκτητος ανήλθε για να γίνει ένας από τους πιο σημαντικούς αρχαίους Έλληνες. Η ίδια η ζωή του αποτελούσε απόδειξη των ιδεών που δίδαξε αργότερα - ιδέες που ριζώνονταν στην ανθεκτικότητα, την εσωτερική ελευθερία και την ηθική σαφήνεια. Παρά το γεγονός ότι ξεκίνησε την ύπαρξή του χωρίς κοινωνική δύναμη ή αυτονομία, ανέπτυξε μια φιλοσοφία που θα διαμόρφωνε την ηθική σκέψη για αιώνες.
Μεταξύ των πιο αξιομνημόνευτων στοχασμών του είναι η φράση: «Υπάρχει μόνο ένας δρόμος προς την ευτυχία και αυτός είναι να σταματήσουμε να ανησυχούμε για πράγματα που είναι πέρα από τη «δύναμη ή τη θέλησή μας…» Αυτή η δήλωση αιχμαλωτίζει την καρδιά της κοσμοθεωρίας του και συνεχίζει να αντηχεί σε όλες τις γενιές.
Η Στωική Άποψη της Ανθρώπινης Φύσης
Στο κέντρο της φιλοσοφίας του Επίκτητου βρίσκεται μια ξεχωριστή κατανόηση του τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος. Όπως και άλλοι Στωικοί, θεωρούσε τα ανθρώπινα όντα ως θνητά αλλά και «λογικά πλάσματα». Η ορθολογικότητα, στο πλαίσιό του, δεν είναι απλώς η νοημοσύνη, αλλά η ικανότητα να αξιολογεί συνειδητά τις αντιλήψεις. Οι άνθρωποι δεν αντιδρούν απλώς στον κόσμο. Έχουν τη δύναμη να σταματούν, να αναλογίζονται και να κρίνουν αν αυτό που αντιλαμβάνονται είναι ακριβές ή παραπλανητικό. Αυτή η αναστοχαστική ενασχόληση με την εμπειρία διαφοροποιεί την ανθρωπότητα από τα ζώα, τα οποία αντιδρούν ενστικτωδώς στις εμφανίσεις χωρίς να εξετάζουν την αλήθεια τους.
Ο Επίκτητος εκπαιδεύτηκε στη Στωική σκέψη υπό την καθοδήγηση του Μουσόνιου Ρούφου. Αφού απέκτησε την ελευθερία του από τη δουλεία, αφιερώθηκε πλήρως στη διδασκαλία της φιλοσοφίας. Προς το τέλος του πρώτου αιώνα, ο αυτοκράτορας Δομιτιανός διέταξε τους φιλοσόφους να εγκαταλείψουν τη Ρώμη, ωθώντας τον Επίκτητο να μετεγκατασταθεί και να ιδρύσει τη δική του φιλοσοφική σχολή στη Νικόπολη. Εκεί, διαμόρφωσε μια ξεχωριστή προσέγγιση που έδινε έμφαση στη φιλοσοφία ως πρακτικό οδηγό για την καθημερινή ζωή και όχι ως αφηρημένη πνευματική αναζήτηση. Σύμφωνα με τον Επίκτητο, τα γεγονότα και οι περιστάσεις του εξωτερικού κόσμου βρίσκονται εκτός της ανθρώπινης εντολής. Επειδή δεν μπορούν να ελεγχθούν, υποστήριζε ότι οι άνθρωποι πρέπει να αντιμετωπίζουν ό,τι τους παρουσιάζει η ζωή με ψυχραιμία, αποδοχή και συναισθηματική αυτοσυγκράτηση, εστιάζοντας την ενέργειά τους στην κυριαρχία των δικών τους κρίσεων και αντιδράσεων.
Εντυπώσεις, Συναίνεση και Ηθική Ευθύνη
Ενώ τα ζώα και οι άνθρωποι λαμβάνουν εντυπώσεις από τον εξωτερικό κόσμο, ο Επίκτητος τόνισε ότι οι άνθρωποι κατέχουν μοναδικά την ικανότητα να χορηγούν ή να αρνούνται τη συναίνεση σε αυτές τις εντυπώσεις. Αυτή η ικανότητα επιτρέπει στα άτομα να αποφασίζουν πώς ερμηνεύουν τα γεγονότα και πώς αντιδρούν συναισθηματικά και ηθικά.
Λόγω αυτής της ικανότητας, οι άνθρωποι είναι υπεύθυνοι για τις πράξεις και τις ψυχικές τους καταστάσεις. Η λογοδοσία, κατά την άποψη του Επίκτητου, είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τη δύναμη της επιλογής, καθιστώντας την ηθική αυτοδιοίκηση τόσο δυνατή όσο και απαραίτητη.
Η βούληση ως ο πυρήνας της ελευθερίας
Ο Επίκτητος διερεύνησε συχνά την έννοια της προαίρεσης, έναν όρο που χρησιμοποίησε για να περιγράψει την έμφυτη ικανότητα επιλογής και όχι τις ίδιες τις ατομικές αποφάσεις. Συχνά μεταφραζόμενη ως βούληση, αυτή η εσωτερική ικανότητα είναι, σύμφωνα με αυτόν, φυσικά ανεμπόδιστη. Επειδή καμία εξωτερική δύναμη δεν μπορεί πραγματικά να κυριαρχήσει στη βούληση κάποιου, η ελευθερία γίνεται μια ουσιαστική και έμφυτη ανθρώπινη ποιότητα.
Η ίδια η πράξη της επιλογής υπονοεί ανεξαρτησία από τον καταναγκασμό. διαφορετικά, δεν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί καθόλου ως επιλογή. Αυτή η κατανόηση διακρίνει έντονα τους ανθρώπους ακόμη και από τα πιο προηγμένα ζώα, τα οποία δεν έχουν αναστοχαστική αυτοκατεύθυνση.
Εσωτερική Γαλήνη Μέσα από την Επανεκτίμηση του Αιώνιου Κόσμου
Επαναξιολογώντας τη σημασία των εξωτερικών αντικειμένων και περιστάσεων, ο Επίκτητος πίστευε στο άτομο μπορούσαν να επιτύχουν βαθιά συναισθηματική σταθερότητα. Συναισθήματα όπως η θλίψη, ο φόβος, η ζήλια, η λαχτάρα και η επίμονη ανησυχία προκύπτουν από την εσφαλμένη πεποίθηση ότι η ικανοποίηση εξαρτάται από παράγοντες έξω από τον εαυτό. Απέρριψε την ιδέα ότι τα συναισθήματα επιβάλλονται από τη μοίρα ή από εσωτερικές παρορμήσεις πέρα από τον έλεγχο. Αντ' αυτού, υποστήριξε ότι η συναισθηματική αναταραχή πηγάζει από εσφαλμένες κρίσεις, οι οποίες μπορούν να διορθωθούν μέσω πειθαρχημένης συλλογιστικής.
Εκπαίδευση, Δυσκολίες και Απελευθέρωση
Ο Επίκτητος ανέπτυξε μια πρώιμη αφοσίωση στη φιλοσοφία και, με τη συγκατάθεση του δασκάλου του, σπούδασε κοντά στον Στωικό δάσκαλο Μουσόνιο Ρούφο. Αυτή η εκπαίδευση ανέβασε τη θέση του παρά την υποδουλωμένη του κατάσταση. Σε κάποιο σημείο της ζωής του, έγινε σωματικά ανάπηρος. Ορισμένες αναφορές το αποδίδουν αυτό σε σκόπιμη σκληρότητα, ενώ άλλες υποδηλώνουν μια δια βίου κατάσταση. Μετά τον θάνατο του αυτοκράτορα Νέρωνα το 68 μ.Χ., ο Επίκτητος απέκτησε την ελευθερία του και άρχισε να διδάσκει στη Ρώμη. Όταν οι φιλόσοφοι αργότερα εκδιώχθηκαν από τον αυτοκράτορα Δομιτιανό, μετακόμισε στη Νικόπολη στην Ελλάδα, όπου ίδρυσε ένα σχολείο που προσέλκυε αφοσιωμένους
Μια ζωή απλότητας και συμπόνιας
Πιστός στις διδασκαλίες του, ο Επίκτητος έζησε με μετριοφροσύνη, κατέχοντας πολύ λίγα και αγκαλιάζοντας την απλότητα. Για μεγάλο μέρος της ζωής του, έζησε μόνος, αλλά στα γεράματα, ανέλαβε την φροντίδα του παιδιού ενός αποθανόντος φίλου, το οποίο διαφορετικά θα είχε εγκαταλειφθεί. Η ζωή του αντανακλούσε τη φιλοσοφία του: η ελευθερία δεν βασίζεται στα υπάρχοντα ή την κοινωνική θέση, αλλά στον έλεγχο του νου και των επιλογών κάποιου.
