Ακούγεται αντίθετο με τη διαίσθηση, ακόμη και λίγο ανησυχητικό, αλλά σύμφωνα με τους γεωλόγους, η Ισπανία και η Πορτογαλία δεν κάθονται τόσο ακίνητες όσο νομίζουμε. Στην πραγματικότητα, νέα έρευνα υποδηλώνει ότι η Ιβηρική Χερσόνησος περιστρέφεται αργά γύρω από τον εαυτό της, στριμωγμένη ανάμεσα σε δύο τεράστιες γεωλογικές δυνάμεις που δεν σταματούν ποτέ να πιέζουν.
Οι αλλαγές στην γεωλογία
Μιλάμε για κινήσεις τόσο αργές που κανείς δεν θα τις νιώσει ποτέ. Ούτε περιστρεφόμενες πόλεις, ούτε μεταβαλλόμενοι ορίζοντες. Αλλά μετρημένη σε διάστημα χιλιάδων ή εκατομμυρίων ετών, η κίνηση είναι πραγματική - και βοηθά να εξηγηθεί γιατί οι σεισμοί στην Ισπανία και την Πορτογαλία συχνά φαίνεται να προέρχονται από το πουθενά.
Η ιστορία ξεκινά βαθιά κάτω από τα πόδια μας. Όπως όλες οι ήπειροι, η Ισπανία και η Πορτογαλία βρίσκονται σε μια τεκτονική πλάκα, επιπλέοντας πολύ αργά σε ένα πιο μαλακό στρώμα του μανδύα της Γης. Αυτές οι πλάκες κινούνται συνεχώς, συνήθως παρασύροντας σε αρκετά προβλέψιμες κατευθύνσεις.
Οι επιστήμονες λένε ότι η Ισπανία και η Πορτογαλία στρέφονται αργά - και κανείς δεν μπορεί να το νιώσει. Ωστόσο, η Αφρική και η Ευρασία κινούνται η μία προς την άλλη, μειώνοντας το χάσμα κατά τέσσερα έως έξι χιλιοστά κάθε χρόνο. Σε πολλά μέρη του κόσμου, αυτό το είδος κίνησης παράγει σαφείς γραμμές ρηγμάτων ή ζώνες υποβύθισης, όπου η μία πλάκα βυθίζεται κάτω από την άλλη.
Αλλά η νότια Ιβηρία δεν ακολουθεί αυτούς τους κανόνες.
Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Gondwana Research, τα όρια μεταξύ των αφρικανικών και ευρασιατικών πλακών στη δυτική Μεσόγειο είναι θολά και περίπλοκα, όχι σαφώς καθορισμένα. Αντί να απελευθερώνεται η πίεση κατά μήκος ενός μεγάλου ρήγματος, εξαπλώνεται σε μια ευρεία περιοχή - συμπεριλαμβανομένων των ίδιων της Ισπανίας και της Πορτογαλίας.
Αντί να μετακινείται απλώς βόρεια με την υπόλοιπη Ευρώπη, το ιβηρικό μπλοκ στρίβει, περιστρέφοντας αργά δεξιόστροφα, σαν ένα γρανάζι παγιδευμένο ανάμεσα σε δύο κινούμενα μέρη.
Γιβραλτάρ: εκεί όπου τα πράγματα περιπλέκονται
Μια περιοχή παίζει ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο σε αυτή την κίνηση: η περιοχή Αλμποράν, που εκτείνεται μεταξύ της νότιας Ισπανίας και του βόρειου Μαρόκου. Παγιδευμένη ανάμεσα στις δύο πλάκες, αυτή η περιοχή ωθείται προς τα δυτικά, προσθέτοντας μια πλευρική δύναμη στην πίεση που ήδη συσσωρεύεται από τον νότο.
Αυτή η κίνηση βοήθησε στη διαμόρφωση του Τόξου του Γιβραλτάρ, της καμπύλης ορεινής ζώνης που συνδέει τις οροσειρές Βέτικου της νότιας Ισπανίας με τα βουνά Ριφ του Μαρόκου. Είναι επίσης ένας από τους λόγους για τους οποίους η γεωλογία γύρω από το Στενό του Γιβραλτάρ είναι τόσο δύσκολο να διαβαστεί.
Επειδή αυτή η πλευρική κίνηση δεν είναι ομοιόμορφη, ο φλοιός της Γης αντιδρά διαφορετικά ανάλογα με την τοποθεσία. Σε ορισμένα σημεία, η αφρικανική πλάκα ωθείται απευθείας στην Ευρασία, συμπιέζοντας τον φλοιό. Σε άλλα, μέρος αυτής της ενέργειας διαφεύγει πλευρικά, επιτρέποντας στο έδαφος να γλιστρήσει αντί να συντριβεί μετωπικά.
Στα νοτιοδυτικά του Στενού του Γιβραλτάρ, η πίεση είναι πιο μετωπική. Εκεί, η Αφρική λειτουργεί σαν ένα γιγάντιο έμβολο, ωθώντας την Ιβηρική Χερσόνησο με τρόπο που την αναγκάζει να περιστραφεί. Αυτή η ανεπαίσθητη αλλά επίμονη κίνηση έχει ανιχνευθεί χρησιμοποιώντας σεισμικά αρχεία και μετρήσεις δορυφορικού GPS, ικανές να εντοπίσουν μετατοπίσεις μόλις λίγων χιλιοστών ετησίως.
Γιατί αυτό έχει σημασία για τους σεισμούς
Όλα αυτά μπορεί να ακούγονται αφηρημένα, αλλά έχουν πολύ πραγματικές επιπτώσεις. Η Ισπανία και η Πορτογαλία βιώνουν σεισμούς εκπληκτικά συχνά, και πολλοί από αυτούς δεν ευθυγραμμίζονται με τα ορατά ρήγματα. Ο γεωλόγος Asier Madarieta επισημαίνει ότι υπάρχουν πολλές περιοχές στην Ιβηρία όπου παρατηρείται σαφώς παραμόρφωση και σεισμική δραστηριότητα, ωστόσο οι υπεύθυνες τεκτονικές δομές παραμένουν κρυμμένες υπόγεια.
Η κατανόηση ότι ολόκληρη η χερσόνησος περιστρέφεται αργά δίνει στους επιστήμονες έναν νέο τρόπο ανάγνωσης του τοπίου. Δεν σημαίνει ότι οι σεισμοί μπορούν να προβλεφθούν ξαφνικά, αλλά βοηθά στον εντοπισμό του πού συσσωρεύεται πίεση και ποιες δομές μπορεί να είναι ενεργές, ακόμη και αν δεν είναι εμφανείς στην επιφάνεια.
Εν ολίγοις, η Ισπανία και η Πορτογαλία δεν γίνονται πιο επικίνδυνες από τη μια μέρα στην άλλη. Αλλά αποκαλύπτουν ότι η γεωλογική τους ιστορία είναι πολύ πιο δυναμική από ό,τι φαίνεται.
Το έδαφος κάτω από τα πόδια μας μπορεί να φαίνεται στέρεο και ακίνητο, αλλά σε πλανητική χρονική κλίμακα, η Ιβηρική Χερσόνησος περιστρέφεται αθόρυβα – αναδιαμορφώνεται από δυνάμεις που δρούσαν πολύ πριν από την άφιξη των ανθρώπων και που θα συνεχιστούν πολύ αργότερα.
www.worldenergynews.gr
