Πριν από επτά χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι που ζούσαν στην ατλαντική άκρη της Ευρώπης έχτισαν ένα τεράστιο πέτρινο τείχος όπου η στεριά συναντούσε το νερό. Σήμερα, αυτό το τείχος βρίσκεται σχεδόν εννέα μέτρα κάτω από το νερό, ακόμα άθικτο, εκτεινόμενο σε μια πνιγμένη κοιλάδα στα ανοικτά των ακτών της Βρετάνης.
Τι εντοπίστηκε στη θάλασσα;
Οι θαλάσσιοι αρχαιολόγοι λένε ότι είναι η μεγαλύτερη υποβρύχια πέτρινη κατασκευή που έχει εντοπιστεί ποτέ στη Γαλλία. Λεπτομερώς περιγραφόμενη σε μια νέα μελέτη στο Διεθνές Περιοδικό Ναυτικής Αρχαιολογίας, η κατασκευή χρονολογείται μεταξύ περίπου 5.800 και 5.300 π.Χ., όταν το λιώσιμο των πάγων ανέβαζε ραγδαία τη στάθμη της θάλασσας παγκοσμίως.
Ανακαλύφθηκε κοντά στο Île de Sein στη δυτική άκρη της Βρετάνης, το τείχος αποκαλύπτει πώς οι προϊστορικοί παράκτιοι άνθρωποι διαμόρφωσαν το περιβάλλον τους και αντιμετώπισαν την άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Μια Γραμμή στον Βυθό
Το 2017, ο συνταξιούχος γεωλόγος Yves Fouquet μελετούσε χάρτες βυθού υψηλής ανάλυσης που δημιουργήθηκαν χρησιμοποιώντας lidar όταν παρατήρησε κάτι περίεργο: μια ευθεία γραμμή που διέσχιζε μια υποβρύχια κοιλάδα.
«Ακριβώς έξω από το Sein, είδα αυτή τη γραμμή 120 μέτρων να μπλοκάρει μια υποθαλάσσια κοιλάδα. Δεν είχε νόημα από γεωλογική άποψη», δήλωσε ο Fouquet στο BBC.
Μεταξύ 2022 και 2024, ομάδες δυτών επέστρεψαν για να ερευνήσουν. Επιβεβαίωσαν ότι το χαρακτηριστικό ήταν ένας τοίχος κατασκευασμένος από άνθρωπο, μήκους 120 μέτρων, πλάτους περίπου 20 μέτρων και ύψους έως δύο μέτρων. Βρίσκεται σε μια περιοχή που σαρώνεται από ισχυρά ρεύματα και έντονες κυματισμούς, συνθήκες που καθιστούν δύσκολη την υποβρύχια εργασία και απίθανη τη διατήρηση.
Ωστόσο, η κατασκευή έχει αντέξει. Γρανιτένια μπλοκ σχηματίζουν το σώμα του τείχους, ενώ μεγάλες πέτρες (μονόλιθοι) υψώνονται από την κορυφή του σε δύο παράλληλες σειρές. Μερικοί εξακολουθούν να στέκονται περισσότερο από ένα μέτρο πάνω από την γύρω πέτρα.
Όταν χτίστηκε το τείχος, βρισκόταν ακριβώς στην ακτογραμμή, μεταξύ της υψηλής και της χαμηλής παλίρροιας. Από τότε, η στάθμη της θάλασσας γύρω από τη Βρετάνη έχει αυξηθεί κατά περίπου 25 μέτρα καθώς τελείωσε η τελευταία εποχή των παγετώνων. Το ίδιο το Île de Sein έχει συρρικνωθεί δραματικά, αφήνοντας το τείχος βυθισμένο κάτω από κρύο, γρήγορο νερό.
Ποιος το έχτισε και γιατί;
Το μέγεθος και η πολυπλοκότητα του τείχους εγείρουν θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με τους αρχαίους κατασκευαστές.
«Χτίστηκε από μια πολύ δομημένη κοινωνία κυνηγών-τροφοσυλλεκτών, ενός είδους που έγινε καθιστικός όταν οι πόροι το επέτρεπαν», δήλωσε ο αρχαιολόγος Yvan Pailler, συν-συγγραφέας της μελέτης, μιλώντας στο BBC. «Ή κατασκευάστηκε από έναν από τους νεολιθικούς πληθυσμούς που έφτασαν εδώ γύρω στο 5.000 π.Χ.».
Οι μεγάλες πέτρινες κατασκευές συνδέονται συχνά με γεωργικές κοινωνίες, οι οποίες μπορούσαν να βασίζονται σε αποθηκευμένα τρόφιμα και εγκατεστημένο εργατικό δυναμικό. Αλλά οι παράκτιοι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες, υποστηρίζει η μελέτη, μπορεί να απολάμβαναν πλούσιους και προβλέψιμους θαλάσσιους πόρους που τους επέτρεπαν να εγκατασταθούν και να συνεργαστούν σε μεγάλα έργα.
Η λειτουργία του τείχους παραμένει υπό συζήτηση. Μια πιθανότητα είναι ότι χρησίμευε ως παγίδα ψαριών. Τα πέτρινα φράγματα ψαριών είναι γνωστά σε όλη την προϊστορική Ευρώπη, σχεδιασμένα για να διοχετεύουν τα ψάρια σε περιφράγματα καθώς υποχωρούν οι παλίρροιες. Οι όρθιες πέτρες στον τοίχο θα μπορούσαν κάποτε να στήριζαν ένα πλέγμα από ξύλινα κλαδιά.
Οι ερευνητές σκιαγραφούν μια άλλη πιθανότητα: ότι το τείχος χρησίμευε επίσης ως προστατευτικό φράγμα, ουσιαστικά ως ανάχωμα, προστατεύοντας τις χαμηλές εκτάσεις από τα κύματα και τις θάλασσες που εισέβαλαν. Η αρχιτεκτονική του υποστηρίζει αυτή την ιδέα. Το τείχος είναι ασύμμετρο, με επιπλέον μάζα στην πλευρά που εκτίθεται στα ισχυρότερα κύματα. Οι μεγαλύτεροι μονόλιθοι είναι βαθιά αγκυροβολημένοι και παραμένουν όρθιοι παρά τις χιλιάδες χρόνια καταιγίδων.
Πριν από τους Πλημμύρες
Το τείχος χτίστηκε κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ταχείας περιβαλλοντικής αλλαγής. Στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας αυξήθηκε γρήγορα καθώς τα στρώματα πάγου έλιωσαν. Οι ακτές μετατοπίστηκαν προς την ενδοχώρα, πνίγοντας μεγάλες περιοχές κατοικήσιμης γης.
Η ομάδα χρησιμοποίησε λεπτομερείς ανακατασκευές της στάθμης της θάλασσας στο παρελθόν για να εκτιμήσει πότε χτίστηκαν οι κατασκευές. Τόσο η ερμηνεία της παγίδας ψαριών όσο και η ερμηνεία του προστατευτικού τείχους τοποθετούν την κατασκευή σε μια εποχή που η θάλασσα ανέβαινε γρήγορα.
Υπάρχουν κι άλλες τέτοιες ανακαλύψεις;
Παρόμοιες βυθισμένες τοποθεσίες βρίσκονται τώρα και αλλού στη βόρεια Ευρώπη, αποκαλύπτοντας ένα ευρύτερο μοτίβο πνιγμένων παράκτιων κόσμων. Στη Δανία, οι αρχαιολόγοι ανέσκαψαν πρόσφατα έναν οικισμό της Λίθινης Εποχής που διατηρήθηκε κάτω από τη θάλασσα. «Είναι σαν μια κάψουλα χρόνου», δήλωσε ο υποβρύχιος αρχαιολόγος Peter Moe Astrup στο Associated Press για την ξεχωριστή ανακάλυψη. «Όταν η στάθμη της θάλασσας ανέβηκε, όλα διατηρήθηκαν σε ένα περιβάλλον χωρίς οξυγόνο... ο χρόνος απλώς σταματά».
Το τείχος της Βρετάνης υπονοεί τις ανθρώπινες συνέπειες αυτών των αλλαγών. Οι συγγραφείς της μελέτης υποστηρίζουν ότι η απώλεια των μηχανικά σχεδιασμένων παράκτιων τοπίων μπορεί να άφησε ένα βαθύ πολιτιστικό αποτύπωμα, πιθανώς εμπνεύοντας τοπικούς θρύλους για βυθισμένες πόλεις, συμπεριλαμβανομένης της μυθικής πόλης Ys.
«Είναι πιθανό η εγκατάλειψη μιας περιοχής που αναπτύχθηκε από μια άκρως δομημένη κοινωνία να έχει ριζώσει βαθιά στις μνήμες των ανθρώπων», γράφουν οι ερευνητές.
Η αρχαία άνοδος της στάθμης της θάλασσας που βύθισε το τείχος οφειλόταν σε φυσικές κλιματικές μεταβολές. Σήμερα, η άνοδος της θάλασσας είναι σε μεγάλο βαθμό αποτέλεσμα της ανθρώπινης δραστηριότητας.
