Η μάζα ενός νέου πλανήτη
Μια νέα μελέτη αναφέρει ότι οι αστρονόμοι μέτρησαν άμεσα τόσο τη μάζα όσο και την απόσταση ενός νεοανακαλυφθέντος ελεύθερα αιωρούμενου πλανήτη, παρατηρώντας τον ταυτόχρονα από τη Γη και από το διάστημα. Αυτός ο σπάνιος συνδυασμός απόψεων κατέστησε δυνατό τον εντοπισμό λεπτομερειών που συνήθως παραμένουν απρόσιτες.
Τα αποτελέσματα ρίχνουν φως στους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι πλανήτες μπορούν να αποβληθούν από τα οικιακά τους συστήματα και να παρασυρθούν στον διαστρικό χώρο. Ενώ μέχρι στιγμής έχει εντοπιστεί μόνο ένας μικρός αριθμός ελεύθερα αιωρούμενων πλανητών, οι ερευνητές αναμένουν ότι οι ανακαλύψεις θα επιταχυνθούν στο εγγύς μέλλον, ειδικά με την εκστρατεία του Ρωμαϊκού Διαστημικού Τηλεσκοπίου Nancy Grace της NASA που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2027.
Σε μια σχετική προοπτική, ο Gavin Coleman σημειώνει ότι «Οι ταυτόχρονες διαστημικές και επίγειες παρατηρήσεις γεγονότων μικροεστιασμού θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στον σχεδιασμό μελλοντικών εξερευνητικών αποστολών και θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καλύτερη κατανόηση του πώς σχηματίζονται οι πλανήτες σε όλο τον Γαλαξία».
Πλανήτες που αιωρούνται και ένα ανεπαίσθητο σήμα
Οι περισσότεροι πλανήτες περιφέρονται γύρω από ένα ή περισσότερα αστέρια, αλλά αυξανόμενα στοιχεία δείχνουν ότι ορισμένοι κόσμοι ταξιδεύουν μέσα στον γαλαξία μόνοι τους. Αυτά τα μοναχικά αντικείμενα, γνωστά ως ελεύθερα αιωρούμενοι ή απατεώνες πλανήτες, δεν έχουν κανένα γνωστό αστρικό σύντροφο. Επειδή εκπέμπουν πολύ λίγο φως, οι αστρονόμοι συνήθως τους ανιχνεύουν μόνο όταν η βαρύτητά τους κάμπτεται για λίγο και ενισχύει το φως ενός μακρινού αστέρα υποβάθρου. Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται μικροεστιασμός. Ένα σημαντικό μειονέκτημα του μικροεστιασμού είναι ότι συνήθως δεν αποκαλύπτει πόσο μακριά βρίσκεται ο πλανήτης, γεγονός που καθιστά δύσκολο τον προσδιορισμό της μάζας του από μόνος του. Ως αποτέλεσμα, πολλές βασικές ιδιότητες αυτών των περιπλανώμενων πλανητών παραμένουν αβέβαιες.
Μια Συνεργασία Σπάνιων Γαιών και Διαστήματος
Στη νέα έρευνα, ο Subo Dong και οι συνεργάτες του περιγράφουν την ανακάλυψη ενός ελεύθερα αιωρούμενου πλανήτη που εντοπίστηκε κατά τη διάρκεια ενός βραχύβιου συμβάντος μικροεστιασμού. Αυτό που έκανε αυτή την περίπτωση να ξεχωρίζει ήταν ότι το συμβάν παρατηρήθηκε ταυτόχρονα από τη Γη και από το διάστημα. Η ομάδα συνδύασε δεδομένα από διάφορες επίγειες έρευνες με παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Gaia. Μικρές διαφορές στον χρονισμό του φωτεινού σήματος που φτάνει σε αυτές τις πολύ απομακρυσμένες τοποθεσίες επέτρεψαν στους επιστήμονες να υπολογίσουν την παράλλαξη μικροεστιακού φακού. Όταν αυτή η μέτρηση συνδυάστηκε με μοντελοποίηση σημειακού φακού πεπερασμένης πηγής, οι ερευνητές μπόρεσαν να προσδιορίσουν τόσο τη μάζα του πλανήτη όσο και τη θέση του στον γαλαξία.
Τα χαρακτηριστικά του πλανήτη
Ο πλανήτης έχει περίπου 22% της μάζας του Δία και βρίσκεται περίπου 3.000 παρσέκ από το κέντρο του Γαλαξία μας. Με μάζα παρόμοια με τον Κρόνο, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι πιθανότατα σχηματίστηκε ως μέρος ενός πλανητικού συστήματος και όχι ως ένα μικρό αστέρι ή καφέ νάνος. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πλανήτες χαμηλής μάζας, όπως αυτός, γεννιούνται γύρω από αστέρια και αργότερα εκτοξεύονται από τις αρχικές τους τροχιές λόγω βαρυτικών διαταραχών, όπως στενές επαφές με άλλους πλανήτες ή ασταθείς αστρικούς συνοδούς.
www.worldenergynews.gr
