Μακριά στον Βόρειο Ειρηνικό, χωρίς κανένα πλοίο να είναι ορατό, οι δορυφόροι έχουν επιβεβαιώσει κύματα ύψους περίπου 35 μέτρων, περίπου 115 πόδια. Το συμβάν, που συνδέεται με μια ισχυρή καταιγίδα τον Δεκέμβριο του 2024 και αναλύθηκε φέτος, κατατάσσεται πλέον μεταξύ των μεγαλύτερων ωκεάνιων κυμάτων που έχουν μετρηθεί ποτέ από το διάστημα.
Η γέννηση ενός κύματος
Αυτά τα κύματα γεννήθηκαν σε μια μεγακαταιγίδα γνωστή ως Eddie. Χρησιμοποιώντας τον δορυφόρο SWOT, οι ερευνητές υπολόγισαν ένα σημαντικό ύψος κύματος 19,7 μέτρων, το οποίο είναι ήδη αρκετό για να χτυπήσει ένα μεγάλο σκάφος. Μέσα σε αυτό το πεδίο, μεμονωμένες κορυφές εκτιμήθηκε ότι ανέβηκαν πάνω από 35 μέτρα (115 πόδια ύψος) ενώ το κύμα ταξίδεψε σχεδόν 15.000 μίλια από τον Βόρειο Ειρηνικό, μέσω του περάσματος Drake, στον τροπικό Ατλαντικό.
Για χρόνια, οι ιστορίες για «απατεώνες κύματα» ακουγόταν σαν κάτι από το ημερολόγιο ενός πλοίου που κανείς δεν μπορούσε να επαληθεύσει. Τώρα, δορυφόροι όπως οι SWOT, Jason‑3 και Sentinel‑3 στέλνουν τακτικά παλμούς ραντάρ προς την επιφάνεια της θάλασσας, μετρούν τον χρόνο επιστροφής και ανακατασκευάζουν το ύψος της θάλασσας και το σημαντικό ύψος κύματος κατά μήκος των τροχιών τους. Ακόμα και λίγα εκατοστά αλλαγής εμφανίζονται στα δεδομένα. Μια κορυφή δεκάδες μέτρα πάνω από τη γύρω θάλασσα ξεχωρίζει σαν ουρανοξύστης σε μια άδεια πεδιάδα.
Οι αναλύσεις των κυμάτων
Οι ωκεανογράφοι ορίζουν ένα κύμα που ανεβαίνει περίπου στο διπλάσιο του σημαντικού ύψους κύματος που περιβάλλει. Σε μια ακραία θάλασσα όπου τα τυπικά μεγάλα κύματα φτάνουν περίπου τα 14 μέτρα, αυτό σημαίνει μια κορυφή περίπου 28 μέτρα. Το πεδίο καταιγίδας του Eddie πήγε πιο μακριά. Με ένα σημαντικό ύψος κύματος κοντά στα 20 μέτρα και μερικές κορυφές κοντά στα 35 μέτρα, οι δορυφόροι έχουν πλέον καταγράψει θύελλες σε μια κλίμακα που παλαιότερα μοντέλα μόνο υπαινίσσονταν.
Η ευρύτερη εικόνα είναι εξίσου σημαντική με τους αριθμούς των τίτλων. Μακροπρόθεσμες αναλύσεις των παγκόσμιων αρχείων κυμάτων δείχνουν ότι περίπου το ένα τρίτο των ωκεανών του κόσμου έχει βιώσει σαφείς ανοδικές τάσεις στα μέσα και ακραία ύψη κυμάτων από τη δεκαετία του 1980, ειδικά σε όλο τον Νότιο Ωκεανό, όπου τα χειμερινά κύματα ανεβαίνουν κατά περίπου ένα έως δύο εκατοστά ετησίως. Σε αυτήν τη ζώνη, τα μέσα ύψη κυμάτων αυξήθηκαν κατά περίπου 30 εκατοστά μεταξύ 1985 και 2018, και η συνολική ισχύς των κυμάτων έχει αυξηθεί περίπου κατά οκτώ τοις εκατό από τη δεκαετία του 1980.
Οι θάλασσες θερμαίνονται
Το νερό κάτω από αυτά τα κύματα θερμαίνεται. Μια έκθεση του Παγκόσμιου Μετεωρολογικού Οργανισμού διαπίστωσε ότι το 2024, ένα τεράστιο θαλάσσιο κύμα καύσωνα κάλυψε περίπου 40 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα του δυτικού Ειρηνικού και των γύρω θαλασσών, μια περιοχή πέντε φορές μεγαλύτερη από την Αυστραλία.
Μια άλλη μελέτη ανέφερε ότι οι ακραίοι θαλάσσιοι καύσωνες επηρέασαν περίπου το 96% της παγκόσμιας επιφάνειας των ωκεανών το 2023, διήρκεσαν πολύ περισσότερο από το συνηθισμένο και μπορεί να σηματοδοτούν μια μετατόπιση στη δυναμική των ωκεανών. Οι θερμότεροι ωκεανοί αποθηκεύουν περισσότερη ενέργεια, τροφοδοτούν ισχυρότερες καταιγίδες και βοηθούν στη δημιουργία των αιολικών πεδίων που δημιουργούν τεράστια κύματα εξαρχής.
Οι επιστήμονες προσέχουν να μην κατηγορούν κάθε γιγάντια κορυφή μόνο στην κλιματική αλλαγή. Ο Fabrice Ardhuin, ο οποίος ηγείται μέρους της ανάλυσης SWOT της καταιγίδας Eddie, το έθεσε απλά όταν είπε ότι «το επόμενο βήμα μας είναι να συνδέσουμε τα ευρήματα με την κλιματική αλλαγή» και ότι «η κλιματική αλλαγή μπορεί να είναι ένας παράγοντας, αλλά δεν είναι ο μόνος». Το σχήμα του βυθού, τα ίχνη των καταιγίδων και οι φυσικές κλιματικές διακυμάνσεις εξακολουθούν να έχουν μεγάλη σημασία. Ωστόσο, η τάση υποβάθρου είναι αρκετά σαφής ώστε οι ερευνητές να παρακολουθούν τα στατιστικά στοιχεία των ακραίων κυμάτων με αυξανόμενη προσοχή.
Τα κύματα μακράς περιόδου εκτείνονται πιο βαθιά στην ενδοχώρα, μασούν αμμόλοφους και παράκτιους βράχους και, όταν συνδυάζονται με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, αυξάνουν τα επίπεδα πλημμυρών στις καταιγίδες. Η έρευνα δείχνει ότι μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα, χωρίς βαθιά κύματα Με τις περικοπές εκπομπών, περίπου το 60% των ακτών του κόσμου θα μπορούσε να δει μεγαλύτερα και πιο συχνά ακραία κύματα, με ακραία φαινόμενα στάθμης της θάλασσας να αυξάνονται πολλαπλάσια.
Η κυματική ενέργεια
Υπάρχει και μια άλλη πλευρά σε αυτή την ιστορία. Οι ίδιες μελέτες δείχνουν ότι η ενέργεια των κυμάτων είναι ένας ενεργειακός πόρος αρκετές φορές μεγαλύτερος από ορισμένες εθνικές ανάγκες ηλεκτρικής ενέργειας, τουλάχιστον σε μέρη όπως η Αυστραλία. Η τεχνολογία κυματικής ενέργειας είναι ακόμα νέα και αντιμετωπίζει δύσκολες μηχανικές δοκιμές, αλλά ο συνδυασμός υπεράκτιων αιολικών και κυματικών συσκευών θα μπορούσε μια μέρα να μετατρέψει αυτά τα ασταμάτητα κύματα σε πιο σταθερή ανανεώσιμη ενέργεια που βοηθά να διατηρούνται τα φώτα αναμμένα και οι λογαριασμοί ηλεκτρικού ρεύματος διαχειρίσιμοι.
Τελικά, τα νέα δορυφορικά αρχεία κάνουν δύο πράγματα ταυτόχρονα. Επιβεβαιώνουν ότι ο πλανήτης είναι ικανός να χτίζει κινούμενα τοιχώματα νερού υψηλότερα από πολλά κτίρια πόλεων, ακόμα και όταν κανείς δεν είναι εκεί για να τα δει. Μετατρέπουν επίσης αυτό που κάποτε ήταν φήμη σε δεδομένα που οι σχεδιαστές, οι σχεδιαστές πλοίων, οι λιμενικές αρχές και οι κάτοικοι των παράκτιων περιοχών μπορούν πραγματικά να χρησιμοποιήσουν.
Ο ωκεανός δεν μετατρέπεται ξαφνικά σε έναν διαφορετικό κόσμο, ωστόσο μεταβάλλεται αθόρυβα υπό το συνδυασμένο βάρος της θερμότητας, του ανέμου και του χρόνου, και η θέα από το διάστημα μας βοηθά να συμβαδίζουμε. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο του PNAS.
www.worldenergynews.gr
