Η νέα ανάλυση μιας ομάδας ανθρωπολόγων προσφέρει ισχυρές ενδείξεις ότι το Sahelanthropus tchadensis - ένα είδος που ανακαλύφθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2000 - ήταν πράγματι δίποδο, αποκαλύπτοντας ένα χαρακτηριστικό που βρίσκεται μόνο σε δίποδα ανθρωποειδή.
Το Sahelanthropus tchadensis ήταν ουσιαστικά ένας δίποδος πίθηκος
Το εύρημα είναι κρίσιμο, καθώς τις τελευταίες δεκαετίες, οι επιστήμονες συζητούν εάν ένα απολίθωμα επτά εκατομμυρίων ετών ήταν δίποδο - ένα χαρακτηριστικό που θα το καθιστούσε τον παλαιότερο πρόγονο του ανθρώπου.
«Το Sahelanthropus tchadensis ήταν ουσιαστικά ένας δίποδος πίθηκος που διέθετε εγκέφαλο μεγέθους χιμπατζή και πιθανότατα περνούσε ένα σημαντικό μέρος του χρόνου του στα δέντρα, αναζητώντας τροφή και ασφάλεια», λέει ο Scott Williams, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Ανθρωπολογίας του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας.
Χρησιμοποιώντας τεχνολογία 3D και άλλες μεθόδους, η ομάδα εντόπισε τον μηριαίο βλεννογόνο του Sahelanthropus, ο οποίος αποτελεί το σημείο πρόσδεσης του μεγαλύτερου και ισχυρότερου συνδέσμου στο ανθρώπινο σώμα - του λαγονομηριαίου συνδέσμου - και είναι ζωτικής σημασίας για το όρθιο περπάτημα. Η ανάλυση επιβεβαίωσε επίσης την παρουσία άλλων χαρακτηριστικών στον Sahelanthropus που συνδέονται με τον διποδισμό, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Η ομάδα τόνισε επίσης ότι ο Sahelanthropus ανακαλύφθηκε στην έρημο Djurab του Τσαντ από παλαιοντολόγους του Πανεπιστημίου του Πουατιέ στις αρχές της δεκαετίας του 2000, με τις αρχικές αναλύσεις να επικεντρώνονται στο κρανίο του. Δύο δεκαετίες αργότερα, αναφέρθηκαν μελέτες σε άλλα μέρη αυτής της ανακάλυψης - τους αντιβράχιους του, ή ωλένες, και το μηριαίο οστό, ή μηριαίο οστό. Αυτό προκάλεσε συζήτηση σχετικά με το αν το είδος ήταν δίποδο ή όχι, αφήνοντας ανοιχτό το ερώτημα σχετικά με την κατάστασή του: Είναι ο Sahelanthropus ανθρωποειδής (ανθρώπινος πρόγονος);
Τι δείχνει η μελέτη;
Η μελέτη, με επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, το Chaffey College και το Πανεπιστήμιο του Σικάγο, δίνει μια πιο προσεκτική ματιά στην ωλένη και το μηριαίο οστό χρησιμοποιώντας δύο κύριες μεθόδους: μια πολλαπλή σύγκριση χαρακτηριστικών με τα ίδια οστά ζωντανών και απολιθωμένων ειδών και τρισδιάστατη γεωμετρική μορφομετρία - μια τυπική μέθοδος για την ανάλυση σχημάτων με μεγαλύτερη λεπτομέρεια, προκειμένου να φωτιστούν περιοχές ιδιαίτερου ενδιαφέροντος. Μεταξύ των συγκρίσιμων απολιθωμένων ειδών ήταν ο Αυστραλοπίθηκος - ένας πρώιμος ανθρώπινος πρόγονος, γνωστός από την ανακάλυψη του σκελετού "Lucy" στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ο οποίος έζησε περίπου τέσσερα έως δύο εκατομμύρια χρόνια πριν.
Δημοσιεύτηκε στο Science Advances, η μελέτη αποκάλυψε ότι ο Σαχελάνθρωπος είχε ένα σχετικά μακρύ μηριαίο οστό σε σχέση με την ωλένη του - μια πρόσθετη ένδειξη διποδισμού. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι πίθηκοι έχουν μακριά χέρια και κοντά πόδια, ενώ οι ανθρωπίδες έχουν σχετικά μακριά πόδια. Και ενώ ο Σαχελάνθρωπος είχε πολύ πιο κοντά πόδια από τους σύγχρονους ανθρώπους, αυτά ήταν διαφορετικά από τους πιθήκους και πλησίαζαν τον Αυστραλοπίθηκο σε σχετικό μήκος μηριαίου οστού, υποδηλώνοντας μια άλλη προσαρμογή στον διποδισμό.
Βασικά χαρακτηριστικά που υποδεικνύουν διποδισμό στον Sahelanthropus
Η ανάλυση αποκάλυψε τρία βασικά χαρακτηριστικά που υποδεικνύουν διποδισμό στον Sahelanthropus. Περιλαμβάνει την παρουσία ενός μηριαίου φύματος, το οποίο παρέχει σύνδεση για τον λαγονομηριαίο σύνδεσμο που συνδέει τη λεκάνη με το μηριαίο οστό και μέχρι στιγμής έχει εντοπιστεί μόνο σε ανθρωποειδή.
Μια φυσική στροφή, ειδικά εντός του εύρους των ανθρωποειδών, στο μηριαίο οστό - ή μηριαία πρόσθια στροφή - που βοηθά τα πόδια να δείχνουν προς τα εμπρός, βοηθώντας έτσι στο περπάτημα. Η παρουσία, που προκύπτει από την τρισδιάστατη ανάλυση, γλουτιαίων ή γλουτιαίων μυών παρόμοιων με εκείνους των πρώιμων ανθρωποειδών που διατηρούν τους γοφούς σταθερούς και βοηθούν στην ορθοστασία, το περπάτημα και το τρέξιμο.
Η ομάδα αποκάλυψε ότι τα δύο τελευταία χαρακτηριστικά - μηριαία πρόσθια στροφή και γλουτιαίο σύμπλεγμα - είχαν εντοπιστεί προηγουμένως από άλλους επιστήμονες, η μελέτη Science Advances επιβεβαίωσε την παρουσία τους.
«Η ανάλυσή μας σε αυτά τα απολιθώματα προσφέρει άμεσες ενδείξεις ότι ο Sahelanthropus tchadensis μπορούσε να περπατήσει στα δύο πόδια, αποδεικνύοντας ότι η διποδικότητα εξελίχθηκε νωρίς στην γενεαλογία μας και από έναν πρόγονο που έμοιαζε περισσότερο με τους σημερινούς χιμπατζήδες και μπονόμπο», καταλήγει ο Williams.
www.worldenergynews.gr
