Οι χωροκατακτητικοί αρουραίοι σχεδόν εξαφάνισαν εκατομμύρια θαλασσοπούλια στο Μίντγουεϊ και ανάγκασαν στη μεγαλύτερη εναέρια επιχείρηση εξάλειψης στον κόσμο.
Κίνδυνος για τα οικοσυστήματα
Στη μέση του Βόρειου Ειρηνικού Ωκεανού, χιλιάδες χιλιόμετρα από οποιοδήποτε μεγάλο αστικό κέντρο, η πόλη Μίντγουεϊ, μια επικράτεια των Ηνωμένων Πολιτειών, φιλοξενεί ένα από τα πιο στρατηγικά οικοσυστήματα στον πλανήτη για τα θαλασσοπούλια. Τα νησιά Σαντ, Ιστερν και Σπιτ αποτελούν τόπους αναπαραγωγής για περισσότερα από 3 εκατομμύρια θαλασσοπούλια, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τις μεγαλύτερες αποικίες άλμπατρος στον κόσμο, όπως ο άλμπατρος Λέισαν και ο άλμπατρος με τα μαύρα πόδια.
Αυτή η ακραία απομόνωση, η οποία για χιλιάδες χρόνια προστάτευε την τοπική πανίδα, έκανε επίσης το αρχιπέλαγος... εξαιρετικά ευάλωτο σε οποιοδήποτε χωροκατακτητικό είδος εισήχθη από ανθρώπους.
Πώς έφτασαν οι αρουραίοι στο Μίντγουεϊ
Οι αρουραίοι δεν είναι ιθαγενείς στο Μίντγουεϊ. Έφτασαν τυχαία κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, κυρίως κατά την περίοδο που η ατόλη χρησιμοποιήθηκε ως στρατιωτική βάση. Τα πλοία έφεραν ποντίκια αγρού και ποντίκια οικιακής χρήσης, τα οποία βρήκαν ένα περιβάλλον χωρίς φυσικούς θηρευτές και με αφθονία τροφής.
Ο αντίκτυπος ήταν καταστροφικός. Σε αντίθεση με αυτό που συμβαίνει στη στεριά, οι αρουραίοι άρχισαν να επιτίθενται σε ζωντανούς νεοσσούς θαλασσοπούλια, συμπεριλαμβανομένων των νεαρών άλμπατρος που παραμένουν στη φωλιά για μήνες πριν πετάξουν. Αναφορές από το US Fish & Wildlife Service Τεκμηρίωσαν πτηνά με ανοιχτές πληγές, ροκανισμένα ράμφη και αργό θάνατο από μόλυνση ή απώλεια αίματος.
Σε ορισμένες περιοχές, έως και το 70% των νεοσσών άλμπατρος θανατώθηκαν πριν φτάσουν στο στάδιο της πτήσης, ένα επίπεδο θήρευσης ικανό να καταρρεύσει ολόκληρους πληθυσμούς σε λίγες δεκαετίες.
Γιατί τα άλμπατρος ήταν τα μεγαλύτερα θύματα;
Τα άλμπατρος έχουν αργό αναπαραγωγικό κύκλο. Αυτό σημαίνει ότι η συνεχής απώλεια νεοσσών δεν αντισταθμίζεται γρήγορα. Στο Midway, η δράση των αρουραίων έχει φέρει ορισμένες αποικίες στα πρόθυρα της λειτουργικής εξαφάνισης, ακόμη και με εκατομμύρια ενήλικα πουλιά να εξακολουθούν να υπάρχουν.
Η ακραία λύση: η πλήρης εξάλειψη των αρουραίων.
Αντιμέτωπες με τον πραγματικό κίνδυνο οικολογικής κατάρρευσης, οι περιβαλλοντικές αρχές στις Ηνωμένες Πολιτείες ενέκριναν ένα μέτρο που θεωρείται έσχατη λύση: Η μεγαλύτερη εναέρια επιχείρηση εξάλειψης αρουραίων που έχει διεξαχθεί ποτέ σε ωκεάνια νησιά.
Το έργο διεξήχθη από την Υπηρεσία Αλιείας και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ, με την υποστήριξη ερευνητών και διεθνών οργανισμών διατήρησης. Η στρατηγική περιελάμβανε:
-Αεροδιανομή τρωκτικοκτόνων δολωμάτων
-Χρήση ελικοπτέρων εξοπλισμένων με συστήματα ακριβούς διασποράς.
-Λεπτομερής χαρτογράφηση για την αποφυγή ευαίσθητων περιοχών και μη στοχευμένων ειδών.
Η επιχείρηση κάλυψε ολόκληρη την χερσαία περιοχή της ατόλης, συμπεριλαμβανομένων των δυσπρόσιτων περιοχών, διασφαλίζοντας ότι δεν επέζησαν ομάδες αρουραίων.
Γιατί χρειάστηκε η εξάλειψη να γίνει αεροπορικώς;
Σε απομακρυσμένα νησιά όπως το Midway, οι παραδοσιακές μέθοδοι - παγίδες ή χειροκίνητος έλεγχος - θα ήταν αναποτελεσματικές. Οι αρουραίοι αναπαράγονται γρήγορα, καταλαμβάνουν υπόγειες σήραγγες και κρύβονται σε πυκνή βλάστηση. Οποιαδήποτε αποτυχία θα επέτρεπε στον εισβολικό πληθυσμό να ανακάμψει.
Η αεροδιασπορά εξασφάλισε πλήρη κάλυψη, κάτι απαραίτητο σε ένα μικρό, απομονωμένο και εξαιρετικά ευαίσθητο οικοσύστημα. Μελέτες που δημοσιεύθηκαν σε περιοδικά όπως το Science Advances δείχνουν ότιΟι ατελείς εξαλείψεις συχνά αποτυγχάνουν και επιδεινώνουν το πρόβλημα.
Αποτελέσματα που παρατηρήθηκαν μετά την εξάλειψη
Μετά την ολοκλήρωση της επιχείρησης, τα δεδομένα άρχισαν να επιβεβαιώνουν τον θετικό αντίκτυπο:
-Απότομη μείωση της θνησιμότητας των κουταβιών
-Επιστροφή στην κανονική συμπεριφορά φωλιάσματος
-Σταδιακή ανάκαμψη πιο ευαίσθητων ειδών
Η μακροπρόθεσμη παρακολούθηση δείχνει ότι οι αποικίες που προηγουμένως βρίσκονταν σε παρακμή έχουν αρχίσει να δείχνουν... συνεπή αύξηση του πληθυσμού, κάτι που θεωρούνταν απίθανο χωρίς την πλήρη εξάλειψη των αρουραίων.
Η ηθική και περιβαλλοντική διαμάχη
Παρά την επιτυχία της, η επιχείρηση προκάλεσε έντονη συζήτηση. Η μεγάλης κλίμακας χρήση τρωκτικοκτόνων εγείρει ανησυχίες σχετικά με:
-Επιπτώσεις σε μη στοχευόμενα είδη
-Κίνδυνο περιβαλλοντικής μόλυνσης
-Πρόηγημα για παρόμοιες παρεμβάσεις σε άλλα οικοσυστήματα.
Επομένως, το έργο Midway έχει αναφερθεί παγκοσμίως ως μελέτη περίπτωσης, τόσο για τα θετικά του αποτελέσματα όσο και για τα ηθικά διλήμματα που εμπλέκονται. Σήμερα, αποτελεί σημείο αναφοράς σε επιστημονικές εκθέσεις και σε συζητήσεις σχετικά με τη διατήρηση των νησιών.
Σε ορισμένα πλαίσια, τα ακραία μέτρα είναι η μόνη βιώσιμη εναλλακτική λύση. Το αρχιπέλαγος έχει γίνει σύμβολο μιας νέας εποχής διατήρησης: μιας εποχής στην οποία η επιστήμη, η τεχνολογία και οι δύσκολες αποφάσεις συνδυάζονται για να αποτρέψουν μη αναστρέψιμες απώλειες.
Το Midway δεν είναι απλώς μια ομάδα νησιών στον Ειρηνικό. Είναι ένα ζωντανό εργαστήριο που έχει αποκαλύψει τα όρια της συνύπαρξης μεταξύ χωροκατακτητικών ειδών και απομονωμένων οικοσυστημάτων.
www.worldenergynews.gr
