Βαθιά κάτω από τον παγωμένο φλοιό της Γροιλανδίας, μια πολυεθνική ομάδα επιστημόνων ανακάλυψε έναν κόσμο που δεν θα έπρεπε να υπάρχει. Το οικοσύστημα ονομάζεται Υδρίτες Freya.
Η ανακάλυψη ενός άγνωστου οικοσυστήματος
Σκαρφαλωμένοι 3.640 μέτρα κάτω στην κορυφογραμμή Molloy, αυτοί οι λόφοι είναι οι βαθύτερες γνωστές «κρύες εκβολές» στον πλανήτη. Η αποστολή Ocean Census Arctic Deep – EXTREME24 ανακάλυψε αυτό το άγνωστο οικοσύστημα.
Οι Υδρίτες Freya ωθούν το γνωστό όριο βάθους για τις εκβολές υδριτών αερίων στα 3.640 μέτρα - σχεδόν 1.800 μέτρα βαθύτερα από ό,τι είχε καταγραφεί προηγουμένως. Είναι ένα πολύπλοκο, «ζωντανό» γεωλογικό σύστημα μετανάστευσης ρευστών που δημιουργεί ένα δυναμικό βιότοπο για ζωή.
«Αυτή η ανακάλυψη ξαναγράφει το σενάριο για τα οικοσυστήματα βαθέων υδάτων της Αρκτικής και τον κύκλο του άνθρακα», δήλωσε η Giuliana Panieri, καθηγήτρια στο UiT και επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής, μαζί με τον Alex Rogers.
«Βρήκαμε ένα εξαιρετικά βαθύ σύστημα που είναι γεωλογικά δυναμικό και βιολογικά πλούσιο, με επιπτώσεις στη βιοποικιλότητα, τις κλιματικές διεργασίες και τη μελλοντική διαχείριση του Απώτατου Βορρά», πρόσθεσε ο Panieri.
Ζωή χωρίς ηλιακό φως
Σε βάθος 11.942 ποδιών, αυτές οι αποθέσεις υπερβαίνουν κατά πολύ το τυπικό όριο των 2.000 μέτρων. Δείχνει ότι οι υδρίτες αερίου μπορούν να σχηματιστούν και να παραμείνουν σταθερές σε πολύ βαθύτερα, πιο ακραία περιβάλλοντα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Η τοποθεσία χαρακτηρίζεται από την έντονη δραστηριότητά της, με εκλάμψεις μεθανίου ύψους 3.300 μέτρων - μεταξύ των ψηλότερων που έχουν καταγραφεί ποτέ.
Στην πηγή, ο πυθμένας είναι ένα χαοτικό τοπίο «ζωντανής» γεωλογίας. Ο πάγος μεθανίου, ή οι υδρίτες αερίου, σχηματίζονται και καταρρέουν σε έναν σταθερό κύκλο. Το αργό πετρέλαιο διαρρέει από το ίζημα. Σε αυτή την τοξική σούπα, η ζωή έχει βρει έναν τρόπο να ευδοκιμήσει.
Στην κατάμαυρη άβυσσο, η φωτοσύνθεση είναι αδύνατη. Αντίθετα, το οικοσύστημα λειτουργεί με χημειοσύνθεση. Οι λόφοι Freya φιλοξενούν εξειδικευμένους σκώληκες σωληναρίων, σκώληκες maldanid και σαλιγκάρια που επιβιώνουν χωρίς ηλιακό φως ή συνήθεις πηγές τροφής.
Αυτοί οι οργανισμοί εξαρτώνται από συμβιωτικά βακτήρια που μετατρέπουν τις τοξικές χημικές ουσίες σε ενέργεια που συντηρεί τη ζωή. Αυτή η ανακάλυψη αποκαλύπτει μια εκπληκτική «λεωφόρο βαθέων υδάτων», καθώς πολλά από αυτά τα είδη είναι πανομοιότυπα με αυτά που βρίσκονται στις καυτές υδροθερμικές οπές, αποδεικνύοντας μια απροσδόκητη και ζωτική οικολογική σύνδεση σε όλο τον αρκτικό πυθμένα.
Κατανόηση της διαρροής μεθανίου
Οι λόφοι Freya προσφέρουν νέα στοιχεία για τον κύκλο του άνθρακα στα βαθιά, χρησιμεύοντας ως εργαστήριο για τη μελέτη του μεθανίου υπό ακραία πίεση και θέρμανση. Σε αντίθεση με τα στατικά ορυκτά κοιτάσματα, αυτές οι δομές υδριτών είναι δυναμικές, σχηματίζονται, αποσταθεροποιούνται και καταρρέουν συνεχώς λόγω της τεκτονικής θερμότητας και των περιβαλλοντικών μετατοπίσεων.
Καταγράφοντας αυτούς τους κύκλους με ROV, οι επιστήμονες μπορούν να προβλέψουν καλύτερα πώς η απελευθέρωση μεθανίου στον Πορθμό Fram μπορεί να επηρεάσει την υπερθέρμανση του πλανήτη και το ευρύτερο κλίμα της Αρκτικής. Επιπλέον, υπογραμμίζει τη σύνθετη σχέση μεταξύ γεωλογίας και βιολογίας στην Αρκτική.
«Η κατανόηση αυτών των μοναδικών οικοτόπων είναι απαραίτητη για την προστασία της βιοποικιλότητας και την υποστήριξη της υπεύθυνης λήψης αποφάσεων στις πολικές περιοχές», σημείωσε ο Panieri.
Καθώς το διεθνές ενδιαφέρον για την εξερεύνηση των πόρων της Αρκτικής αυξάνεται, αυτά τα ευρήματα τονίζουν την ανάγκη για αυστηρές, βασισμένες σε στοιχεία περιβαλλοντικές αξιολογήσεις για την προστασία της βιοποικιλότητας των βαθέων υδάτων.
www.worldenergynews.gr
