Επιστήμονες από διάφορες χώρες έχουν εντοπίσει ένα νέο είδος δεινοσαύρου που ονομάζεται Foskeia pelendonum, έναν πολύ μικρό φυτοφάγο δεινόσαυρο που έζησε κατά την Πρώιμη Κρητιδική Περίοδο. Τα απολιθώματα βρέθηκαν στο Vegagete (Burgos, Ισπανία) και το ζώο είχε μήκος μόνο περίπου μισό μέτρο. Η ερευνητική ομάδα είχε επικεφαλής τον Paul-Emile Dieudonné (Εθνικό Πανεπιστήμιο του Río Negro, Αργεντινή). Η ανάλυσή τους δείχνει ότι η Foskeia είχε ένα εκπληκτικά προηγμένο κρανίο και πιθανότατα εμφανιζόταν κοντά στους πρώτους κλάδους της ευρωπαϊκής ομάδας φυτοφάγων δεινοσαύρων Rhabdodontidae.
Ανακάλυψη απολιθωμάτων αποκαλύπτει έναν απροσδόκητο δεινόσαυρο
«Από την πρώτη κιόλας στιγμή που κάποιος βλέπει αυτό το ζώο, μένει έκπληκτος από την ακραία μικρότητά του», λέει ο Dieudonné. «Και όμως διατηρεί ένα κρανίο υψηλής προέλευσης με απροσδόκητες ανατομικές καινοτομίες».
Τα απολιθώματα ανήκουν σε τουλάχιστον πέντε άτομα και ανακαλύφθηκαν αρχικά από τον Fidel Torcida Fernández-Baldor του Μουσείου Δεινοσαύρων του Salas de los Infantes. Το ασυνήθιστα μικρό μέγεθος των οστών τράβηξε αμέσως την προσοχή των ερευνητών.
«Από την αρχή, γνωρίζαμε ότι αυτά τα οστά ήταν εξαιρετικά λόγω του μικροσκοπικού τους μεγέθους. Είναι εξίσου εντυπωσιακό το πώς η μελέτη αυτού του ζώου ανατρέπει τις παγκόσμιες ιδέες για την εξέλιξη των ορνιθόποδων δεινοσαύρων», εξηγεί.
Η σημασία του ονόματος Foskeia pelendonum
Το όνομα Foskeia προέρχεται από την αρχαία ελληνική γλώσσα. Το πρόθεμα φως σημαίνει «ελαφρύ», μια αναφορά στην ελαφριά σωματική διάπλαση και το πολύ μικρό μέγεθος σώματος των ενήλικων ατόμων (Dieudonné et al. 2023). Τα γράμματα «skei» προέρχονται από το boskein, που σημαίνει αναζήτηση τροφής. Το όνομα του είδους pelendonum τιμά τους Pelendones, μια φυλή Κελτιβεριανών που κάποτε ζούσε στην περιοχή Fuentes del Duero (βόρεια της επαρχίας Soria, νοτιοανατολικά του Burgos και ίσως νοτιοανατολικά της La Rioja).
Γιατί η Φόσκεια Αλλάζει τις Απόψεις για την Εξέλιξη των Δεινοσαύρων
Οι ερευνητές λένε ότι η Φόσκεια έχει μεγάλη εξελικτική σημασία παρά το μέγεθός της. Ο Μάρκος Μπεσέρα (Universidad Nacional de Córdoba) υπογραμμίζει πόσο ασυνήθιστο είναι πραγματικά το ζώο: «Η μικρογράφηση δεν υπονοούσε εξελικτική απλότητα - αυτό το κρανίο είναι παράξενο και υπερ-προερχόμενο».
Ο Τιερί Τορτόζα (Sainte Victoire Natural Reserve) τονίζει την ευρύτερη σημασία του: «Η Φόσκεια βοηθά στην κάλυψη ενός κενού 70 εκατομμυρίων ετών, ένα μικρό κλειδί που ξεκλειδώνει ένα τεράστιο χαμένο κεφάλαιο».
Ο Ταμπάτα Ζανέσκο Φερέιρα (Universidade Federal do Rio de Janeiro) προσθέτει: «Αυτός δεν είναι ένας «μίνι Ιγκουανόδοντας», είναι κάτι θεμελιωδώς διαφορετικό».
Σύμφωνα με την Πενέλοπε Κρουζάντο-Καμπαγιέρο (Universidad de La Laguna), «Η ανατομία του είναι παράξενη ακριβώς με τον τρόπο που ξαναγράφει τα εξελικτικά δέντρα».
Ανάλυση Οστών Επιβεβαιώνει το Μέγεθος Ενηλίκων και την Ταχεία Ανάπτυξη
Η μικροσκοπική εξέταση των οστών, υπό την επίβλεψη του Δρ. Koen Stein (Ελεύθερο Πανεπιστήμιο Βρυξελλών), επιβεβαίωσε ότι το μεγαλύτερο απολιθωμένο δείγμα προερχόταν από έναν πλήρως ώριμο ενήλικο δεινόσαυρο. Η εσωτερική δομή των οστών παρείχε βασικές πληροφορίες για το πώς αναπτύχθηκε και έζησε η Foskeia.
«Η μικροδομή των οστών μας λέει ότι τουλάχιστον ένα άτομο ήταν ενήλικο... με ένα μεταβολικό καθεστώς που πλησιάζει αυτό των μικρών θηλαστικών ή πτηνών. Η γνώση της ανάπτυξης είναι απαραίτητη αν θέλουμε να συγκρίνουμε την ανατομία της Foskeia με άλλα είδη. Τα νεαρά άτομα είναι επιρρεπή σε αλλαγές στα ανατομικά χαρακτηριστικά καθώς μεγαλώνουν», εξηγεί ο Stein.
Μια Νέα Θέση στο Γενεαλογικό Δέντρο των Δεινοσαύρων
Χρησιμοποιώντας ενημερωμένα εξελικτικά δεδομένα, η ερευνητική ομάδα τοποθέτησε τη Foskeia ως στενό συγγενή του αυστραλιανού δεινοσαύρου Muttaburrasaurus, εντός της ευρύτερης ομάδας Rhabdodontomorpha. Αυτό το εύρημα διευρύνει επίσης την γνωστή ποικιλομορφία του ευρωπαϊκού κλάδου Rhabdodontia.
Η ανάλυση υποστηρίζει επίσης μια ανανεωμένη εκδοχή μιας μακροχρόνιας συζήτησης για την ομαδοποίηση που ονομάζεται Phytodinosauria. «Στα αποτελέσματά μας, οι φυτοφάγοι δεινόσαυροι... σχηματίζουν μια φυσική ομάδα που ονομάζεται Phytodinosauria», λέει ο Dieudonné. «Αυτή η υπόθεση θα πρέπει να δοκιμαστεί περαιτέρω με περισσότερα δεδομένα».
Μικρός δεινόσαυρος, Εξειδικευμένος τρόπος ζωής
Παρόλο που η Foskeia ήταν μικροσκοπική, έδειξε σαφή σημάδια εξειδίκευσης. Ο δεινόσαυρος είχε διακριτικά δόντια και φαίνεται να άλλαζε στάση καθώς μεγάλωνε, πιθανώς βασιζόμενος σε γρήγορες εκρήξεις ταχύτητας για να κινηθεί μέσα σε πυκνά δασικά περιβάλλοντα.
«Αυτά τα απολιθώματα αποδεικνύουν ότι η εξέλιξη πειραματίστηκε εξίσου ριζικά σε μικρά μεγέθη σώματος όσο και σε μεγάλα», λέει ο Dieudonné. «Το μέλλον της έρευνας για τους δεινόσαυρους θα εξαρτηθεί από το να δοθεί προσοχή στο ταπεινό, το αποσπασματικό, το μικρό».
www.worldenergynews.gr
