Για δεκαετίες, οι επιστήμονες σαρώνουν τον ουρανό για στοιχεία εξωγήινης τεχνολογίας. Μια νέα μελέτη από το EPFL παίρνει μια διαφορετική οπτική γωνία, θέτοντας το ερώτημα τι θα πρέπει ρεαλιστικά να περιμένουμε να ανιχνεύσουμε σήμερα εάν σήματα από εξωγήινους πολιτισμούς έχουν ήδη περάσει από τη Γη χωρίς να γίνουν αντιληπτά.
Δεκαετίες αναζητήσεων οδηγούν σε σιωπή
Από το πρώτο πείραμα SETI το 1960, οι αστρονόμοι αναζητούν στον Γαλαξία σημάδια προηγμένων πολιτισμών χρησιμοποιώντας ραδιοκύματα, οπτικές λάμψεις και υπέρυθρες εκπομπές. Παρά τις δεκαετίες προσπάθειας, δεν έχουν βρεθεί επιβεβαιωμένα σήματα. Αυτή η έλλειψη ανίχνευσης εξηγείται συχνά από το περιορισμένο τμήμα του γαλαξία που έχει εξερευνηθεί μέχρι στιγμής. Ωστόσο, μια άλλη πιθανότητα είναι ότι τα σήματα έχουν ήδη φτάσει στη Γη, αλλά δεν έχουν εντοπιστεί.
Μια τεχνουπογραφή αναφέρεται σε οποιοδήποτε παρατηρήσιμο σήμα ή φυσική ένδειξη προηγμένης τεχνολογίας πέρα από τη Γη, όπως τεχνητές ραδιοφωνικές μεταδόσεις, παλμούς λέιζερ ή υπερβολική θερμότητα από μεγάλες μηχανικές κατασκευές.
Η ανίχνευση ενός τέτοιου σήματος απαιτεί να πληρούνται δύο προϋποθέσεις. Το σήμα πρέπει πρώτα να φτάσει στη Γη και τα όργανά μας πρέπει στη συνέχεια να είναι ικανά να το αναγνωρίσουν. Ακόμα κι αν φτάσει ένα σήμα, μπορεί να περάσει απαρατήρητο εάν είναι πολύ αχνό, πολύ σύντομο, μεταδίδεται σε απροσδόκητο μήκος κύματος ή καλύπτεται από θόρυβο υποβάθρου. Αυτό σημαίνει ότι ένα σήμα θα μπορούσε να φτάσει στη Γη χωρίς ποτέ να αναγνωριστεί.
Είναι επομένως πιθανό οι τεχνοϋπογραφές να έχουν ήδη περάσει από την περιοχή του διαστήματος μας τις τελευταίες δεκαετίες χωρίς να ανιχνευθούν. Εάν ναι, θα μπορούσαν να περνούν ακόμη και σήμερα, καθώς η τεχνολογία παρατήρησης συνεχίζει να βελτιώνεται.
Μοντελοποίηση του τι υποδηλώνουν τα χαμένα σήματα
Ο Claudio Grimaldi, θεωρητικός φυσικός στο Εργαστήριο Στατιστικής Βιοφυσικής του EPFL, διερεύνησε τι θα υποδηλώνουν αυτά τα χαμένα σήματα για τις τρέχουσες και μελλοντικές αναζητήσεις. Χρησιμοποιώντας στατιστική μοντελοποίηση, εξέτασε πόσα σήματα θα έπρεπε να έχουν διασχίσει τη Γη από το 1960 για να δώσει μια λογική πιθανότητα ανίχνευσης ενός σήμερα και πόσο μακριά είναι πιθανό να προέρχονται αυτά τα σήματα.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο The Astronomical Journal, αντιμετωπίζει τις τεχνοϋπογραφές ως εκπομπές που παράγονται από μακρινά τεχνολογικά είδη ή τα τεχνουργήματά τους μέσα στον Γαλαξία. Αυτά τα σήματα ταξιδεύουν με την ταχύτητα του φωτός και μπορούν να διαρκέσουν για χρονικά διαστήματα που κυμαίνονται από ημέρες έως χιλιάδες χρόνια.
Σε αυτό το πλαίσιο, η Γη θεωρείται «επαφή» κάθε φορά που ένα τέτοιο σήμα διέρχεται από τη θέση της. Η ανίχνευση γίνεται μόνο εάν το σήμα προέρχεται από ένα εύρος όπου παραμένει αρκετά ισχυρό ώστε τα όργανά μας να το καταγράψουν.
Για να συνδέσει τις βασικές μεταβλητές, ο Grimaldi εφάρμοσε μια Bayesian στατιστική μέθοδο που ενσωματώνει νέες πληροφορίες για να βελτιώσει τις προβλέψεις. Η ανάλυσή του επικεντρώθηκε σε τρεις κεντρικούς παράγοντες:
-Πόσα σήματα έχουν διασταυρωθεί με τη Γη στο παρελθόν
-Πόσο καιρό συνήθως διαρκούν αυτές οι τεχνο-υπογραφές
-Πόσο μακριά είναι ικανά να τις ανιχνεύσουν τα τρέχοντα ή τα μελλοντικά όργανα
Η μελέτη εξετάζει τόσο τα σήματα που εξαπλώνονται προς όλες τις κατευθύνσεις, όπως η απορριπτόμενη θερμότητα από δομές μεγάλης κλίμακας, όσο και τις στενά εστιασμένες εκπομπές όπως οι δέσμες λέιζερ ή οι φάροι, αντιμετωπίζοντας και τα δύο σενάρια στο ίδιο πλαίσιο.
Η ανίχνευση μπορεί να απαιτεί μακρινά σήματα
Τα αποτελέσματα αμφισβητούν μια ευρέως διαδεδομένη αισιόδοξη άποψη. Η επίτευξη υψηλής πιθανότητας ανίχνευσης τεχνο-υπογραφών μέσα σε λίγες εκατοντάδες ή ακόμα και μερικές χιλιάδες έτη φωτός θα απαιτούσε έναν εξαιρετικά μεγάλο αριθμό σημάτων που να έχουν ήδη περάσει από τη Γη χωρίς να εντοπιστούν. Σε πολλά μοντελοποιημένα σενάρια, αυτός ο αριθμός γίνεται μη ρεαλιστικά υψηλός, μερικές φορές ξεπερνώντας τον αριθμό των δυνητικά κατοικήσιμων πλανητών σε αυτήν την περιοχή του γαλαξία.
Η ανίχνευση γίνεται πιο πιθανή μόνο όταν οι αναζητήσεις εκτείνονται σε πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις. Εάν οι τεχνο-υπογραφές διαρκούν για μεγάλα χρονικά διαστήματα και κατανέμονται σε όλο τον Γαλαξία, τότε τα σήματα από αρκετές χιλιάδες έτη φωτός μακριά μπορεί να είναι ανιχνεύσιμα. Ακόμα και σε αυτή την περίπτωση, ο αναμενόμενος αριθμός ανιχνεύσιμων σημάτων σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή παραμένει πολύ μικρός.
Η αναζήτηση μετατοπίζεται προς τη μακροπρόθεσμη στρατηγική
Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η απουσία προηγούμενων ανιχνεύσεων δεν σημαίνει ότι η ανακάλυψη είναι επικείμενη. Εάν υπάρχουν εξωγήινες τεχνολογίες και έχουν ήδη στείλει σήματα που έφτασαν στη Γη, είναι πιθανό να είναι σπάνιες, μακρινές ή μακρόβιες αντί να είναι συχνές και κοντινές.
Αυτή η προοπτική μετατοπίζει την εστίαση του SETI προς μακροπρόθεσμες, ευρείας περιοχής αναζητήσεις που καλύπτουν μεγαλύτερες περιοχές του γαλαξία. Αντί να περιμένουν σαφή σήματα κοντά στη Γη, οι μελλοντικές προσπάθειες μπορεί να εξαρτώνται από τη συνεχή παρατήρηση σε τεράστιες αποστάσεις.
www.worldenergynews.gr
