Το ΝΑΤΟ μόλις επένδυσε στην Kreios Space, μια ισπανική νεοσύστατη επιχείρηση που ιδρύθηκε το 2021 από έξι πρόσφατους πτυχιούχους με μια μοναδική, προηγουμένως αδύνατη φιλοδοξία: να θέσει δορυφόρους σε τροχιά πιο κοντά στη Γη από ποτέ.
O δορυφόρος
Η τροχιά ενός δορυφόρου σε απόσταση 500 χιλιομέτρων από τη Γη θεωρείται εδώ και καιρό αδιέξοδο. Η ατμόσφαιρα σε αυτό το υψόμετρο εξακολουθεί να ασκεί αρκετή αντίσταση για να επιβραδύνει οποιοδήποτε αντικείμενο μέσα σε λίγες μέρες, τραβώντας το πίσω στη Γη. Κανείς δεν είχε βρει έναν βιώσιμο τρόπο να πλησιάσει χωρίς να καταναλώσει καύσιμα με παράλογο ρυθμό, οπότε η βιομηχανία συμφώνησε σε υψηλότερες τροχιές και άφησε τα υπόλοιπα ανεξερεύνητα.
Για να κατανοήσουμε τις αποστάσεις που εμπλέκονται, πρέπει πρώτα να λάβουμε υπόψη ότι η Σελήνη βρίσκεται σε μέση απόσταση 384.000 χιλιομέτρων από τη Γη. Οι γεωσύγχρονες τροχιές (GEO), οι οποίες ταιριάζουν με την ημερήσια περιστροφή της Γης, βρίσκονται στα 35.768 χλμ. και φιλοξενούν δορυφόρους όπως ο SpainsatNG, ο οποίος αιωρείται μόνιμα πάνω από την Ιβηρική Χερσόνησο.
Πιο κάτω βρίσκονται οι μεσαίες τροχιές (MEO), μεταξύ γεωσύγχρονων τροχιών και 2.000 χλμ. από τη Γη. Κάτω από τα 2.000 χλμ. έχουμε τη χαμηλή τροχιά της Γης, ή LEO. Και κάτω από τα 500 χλμ. - μέχρι τώρα, ουσιαστικά εκτός ορίων - βρίσκεται η πολύ χαμηλή τροχιά της Γης, ή VLEO. Ακριβώς εκεί κατευθύνεται η Kreios Space. Η εταιρεία με έδρα το Βίγκο έχει αναπτύξει έναν ηλεκτρικό κινητήρα που μετατρέπει την ίδια την αντίσταση που κάνει αυτές τις τροχιές τόσο εχθρικές σε πηγή πρόωσης, στοχεύοντας σε υψόμετρα μεταξύ 150 και 400 χιλιομέτρων.
Κινητήρας Kreios Space ABEP Keios Space
Η λύση τους είναι ο κινητήρας ABEP (Air-Breathing Electric Propulsion), ο οποίος συλλαμβάνει τον ατμοσφαιρικό αέρα, τον μετατρέπει σε πλάσμα και τον χρησιμοποιεί ως προωθητικό, τροφοδοτούμενος εξ ολοκλήρου από ηλιακή ενέργεια. Το αποτέλεσμα είναι ένας δορυφόρος που μπορεί να παραμείνει σε τροχιά για χρόνια αντί για ημέρες, χωρίς αποθέματα ορυκτών καυσίμων και χωρίς να μένουν πίσω συντρίμμια.
Μετά από περισσότερα από πέντε χρόνια ανάπτυξης, ο κινητήρας έλαβε πιστοποίηση και δοκιμές εδάφους το 2026. Το επόμενο βήμα είναι η τροχιά.
Γιατί το ΝΑΤΟ έστρεψε το βλέμμα του στη Γαλικία
Τον Σεπτέμβριο του 2025, η Kreios Space ολοκλήρωσε έναν γύρο χρηματοδότησης 8 εκατομμυρίων ευρώ με επικεφαλής το Ταμείο Καινοτομίας του ΝΑΤΟ, ένα ιδιωτικό επενδυτικό ταμείο 1 δισεκατομμυρίου ευρώ που υποστηρίζεται από 24 συμμάχους του ΝΑΤΟ και επενδύει σε πρωτοποριακή ευρωπαϊκή τεχνολογία στον τομέα της άμυνας, της ασφάλειας και της ανθεκτικότητας. Συμμετείχαν επίσης οι JOIN Capital, Grow Venture Partners, Xesgalicia και Tasivia Global.
Η Kreios είναι η πρώτη ισπανική νεοσύστατη επιχείρηση που εμφανίζεται στο στρατηγικό ραντάρ της Ατλαντικής συμμαχίας.
Τι προσφέρουν οι τροχιές VLEO σε σύγκριση με τις υψηλότερες τροχιές
Τα πλεονεκτήματα της λειτουργίας σε πολύ χαμηλό υψόμετρο είναι σημαντικά. Οι δορυφόροι στο VLEO καταγράφουν εικόνες με τριπλάσια ανάλυση από εκείνους σε υψηλότερες τροχιές χρησιμοποιώντας την ίδια τεχνολογία. Προσφέρουν άμεση ευρυζωνική συνδεσιμότητα σε κινητές συσκευές χωρίς ογκώδεις κεραίες, με την καθυστέρηση επικοινωνίας να μειώνεται σε 2 έως 8 χιλιοστά του δευτερολέπτου σε σύγκριση με περίπου 50 χιλιοστά του δευτερολέπτου για τους δορυφόρους LEO και σχεδόν μισό δευτερόλεπτο για τους γεωστατικούς.
Οι τροχιές VLEO είναι επίσης ελεύθερες από συνωστισμό και απαλλαγμένες από διαστημικά σκουπίδια - ένα αυξανόμενο πρόβλημα σε μεγαλύτερα υψόμετρα.
"Θα βοηθούσε στην αποφυγή του συνδρόμου Kessler, όπου μια μόνο έκρηξη στο LEO θα μπορούσε να προκαλέσει μια αλυσιδωτή αντίδραση συγκρούσεων που θα καθιστούσε την τροχιά άχρηστη", δήλωσε ο Boira, ένας από τους ιδρυτές.
Υπάρχουν συμβιβασμοί. Όσο πιο κοντά στη Γη, τόσο περισσότεροι δορυφόροι χρειάζονται για να επιτευχθεί παγκόσμια κάλυψη και τόσο περισσότερη ενέργεια πρόωσης απαιτείται για τη διατήρηση του υψομέτρου.
Η εφοδιαστική των εκτοξεύσεων είναι επίσης πιο περίπλοκη. Η SpaceX προσφέρει επί του παρόντος εντοπισμό θέσης σε απόσταση τουλάχιστον 500 χλμ., πράγμα που σημαίνει ότι ένας δορυφόρος που κατευθύνεται προς VLEO πρέπει να εκτοξευθεί υψηλότερα και να του επιτραπεί να κατέβει.
Αυτό το ασφάλιστρο κόστους μπορεί να μειωθεί εάν οι φορείς εκμετάλλευσης αναπτύξουν εξειδικευμένες υπηρεσίες εκτόξευσης VLEO, με υποψήφιες εταιρείες να περιλαμβάνουν την SpaceX ή την ισπανική PLD Space. τ. Οι εμπορικές πτήσεις πετούν σε ύψος 13-14 χλμ., και ακόμη και τα αεριωθούμενα αεροσκάφη μεγάλου υψομέτρου δεν φτάνουν σε ύψος μεγαλύτερο των 37 χλμ. Οποιοσδήποτε δορυφόρος που κατεβαίνει θα καίγεται στην ατμόσφαιρα πολύ πριν πλησιάσει.
Επιδείξεις σε τροχιά
Η χρηματοδότηση θα διατεθεί για την εκτόξευση των δύο πρώτων δοκιμαστικών δορυφόρων, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης επίδειξης σε τροχιά ενός κινητήρα ABEP. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το επόμενο στάδιο είναι οι εμπορικοί αστερισμοί που στοχεύουν στην παρατήρηση της Γης και στις επικοινωνίες απευθείας σε συσκευές.
Οι εφαρμογές είναι ευρείες. Η παρατήρηση της Γης υψηλής ανάλυσης έχει χρήσεις στη γεωργία, τη διαχείριση πόρων και την άμυνα.
Η Kreios Space δεν είναι ακόμη πέντε ετών και κανένας από τους ιδρυτές της δεν έχει φτάσει τα 30. Αυτό που έχουν κατασκευάσει σε αυτό το διάστημα - ιδιόκτητη τεχνολογία, υποστήριξη από το ΝΑΤΟ, υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις και ένας δορυφόρος στα πρόθυρα της εκτόξευσης - είναι ένα λογικό μέτρο για το τι μπορούν να επιτύχουν μια χούφτα νεαροί Ισπανοί μηχανικοί όταν τους δοθεί ο χώρος να δοκιμάσουν.
www.worldenergynews.gr
