Το Γκραν Κάνυον είναι ένα θαύμα στο τοπίο της Βόρειας Αμερικής, ένα εκπληκτικό γεωλογικό χαρακτηριστικό στη νοτιοδυτική πολιτεία της Αριζόνα των ΗΠΑ που παρουσιάζει εντυπωσιακά περιγράμματα και πλούσια χρωματιστά τοπία.
Πληροφορίες για το μεγάλο φαράγγι
Η έρευνα παρέχει τώρα πληροφορίες για το πώς και πότε ο ποταμός Κολοράντο, του οποίου η συνεχής δύναμη έχει χαράξει το φαράγγι για εκατομμύρια χρόνια, άρχισε να ρέει μέσα από την περιοχή.
Μελετώντας μικροσκοπικούς κόκκους του ορυκτού ζιρκονίου σε ψαμμίτη που αποτελούνται από ιζήματα που μεταφέρονται από τον ποταμό και σωματίδια τέφρας από ηφαιστειακές εκρήξεις πριν από πολύ καιρό, οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν διαδρομές που ακολούθησε ο ποταμός στο παρελθόν.
Η μελέτη έδειξε ότι ο ποταμός, πριν από περίπου 6,6 εκατομμύρια χρόνια, άρχισε να ρέει σε μια μεγάλη κοιλότητα στην επιφάνεια της Γης, που ονομάζεται λεκάνη, στη βορειοανατολική Αριζόνα, σχηματίζοντας μια πλατιά και ρηχή λίμνη ανατολικά από το σημείο όπου αργότερα σχηματίστηκε το Γκραν Κάνυον.
Το νερό της λίμνης συσσωρεύτηκε με την πάροδο του χρόνου και τελικά ξεχύθηκε πάνω από ένα χαμηλό σημείο στην όχθη της λίμνης ξεκινώντας περίπου 5,6 εκατομμύρια χρόνια πριν, στέλνοντάς το να ρέει μέσα από την περιοχή που έγινε το Γκραν Κάνυον, διαπίστωσαν οι ερευνητές.
Στη συνέχεια, ο ποταμός γέμισε και ξεχύθηκε μέσα από μια άλλη σειρά λεκανών κατάντη του Γκραν Κάνυον, φτάνοντας τελικά στον Κόλπο της Καλιφόρνια πριν από περίπου 4,8 εκατομμύρια χρόνια, εκβάλλοντας στη θάλασσα σε ένα σημείο στο βορειοδυτικό Μεξικό, διαπίστωσαν.
Πότε χαράχθηκε το φαράγγι
Η λίμνη, η οποία μπορεί να έχει φτάσει σε πλάτος άνω των 150 χλμ., έχει εξαφανιστεί προ πολλού. Οι ερευνητές την έχουν ονομάσει ανεπίσημα Λίμνη Μπινταχότσι με βάση το όνομα ενός τοπικού γεωλογικού σχηματισμού. Βρισκόταν σε μεγάλο βαθμό σε αυτό που είναι τώρα το καταφύγιο Navajo Nation.
«Οι επιστήμονες συζητούν εδώ και καιρό πότε χαράχθηκε το Γκραν Κάνυον και η μελέτη μας συμβάλλει σε αυτή τη συζήτηση», δήλωσε ο γεωλόγος του UCLA, John He, συν-επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Science, ανοίγει νέα καρτέλα.
«Φανταστείτε ότι βγαίνετε στην όχθη ενός ποταμού και μαζεύετε μια χούφτα άμμο. Σε αυτή τη χούφτα, υπάρχουν εκατοντάδες χιλιάδες κόκκοι άμμου που μοιάζουν με οποιονδήποτε άλλο κόκκο άμμου. Αλλά μέσα σε αυτή τη χούφτα θα υπάρχουν μερικές εκατοντάδες ή και χιλιάδες μικροσκοπικοί κόκκοι κρυστάλλου ζιρκονίου, καθένας από τους οποίους είναι ένα θησαυροφυλάκιο πληροφοριών για την προέλευσή του», είπε.
Η χρονολόγηση της τέφρας βοήθησε να προσδιοριστεί πότε εναποτέθηκαν οι παραποτάμιες αμμώδεις κλίνες που φέρουν τα ζιρκόνια.
Ο ποταμός Κολοράντο πηγάζει από το πέρασμα La Poudre στο Εθνικό Πάρκο Rocky Mountain στο Κολοράντο και έχει μήκος περίπου 2.330 χλμ..
«Ένα μακροχρόνιο ερώτημα είναι: πού πήγαινε ο ποταμός Κολοράντο πριν ρέει μέσα από το Γκραν Κάνυον;» δήλωσε ο συν-επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Ράιαν Κρόου, ερευνητής γεωλόγος στην Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ στο Φλάγκσταφ της Αριζόνα.
«Γνωρίζουμε εδώ και καιρό ότι ο ποταμός υπήρχε στη δυτική Κολοράντο πριν από 11 εκατομμύρια χρόνια και ότι δεν διέσχιζε το Γκραν Κάνυον παρά μόνο μετά από 5,6 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά μέχρι τώρα δεν γνωρίζαμε σχεδόν τίποτα για το πού βρισκόταν κατά το μεσοδιάστημα», είπε ο Κρόου.
Άλλοι γεωλογικοί μηχανισμοί μπορεί επίσης να βοήθησαν στη διαμόρφωση της πορείας του ποταμού, είπε ο Κρόου.
Το φαράγγι συνεχίζει να εμπνέει δέος
Το Γκραν Κάνυον, του οποίου τα τοιχώματα αποκαλύπτουν ιζηματογενή και ηφαιστειακά πετρώματα που σχηματίστηκαν έως και πριν από 1,8 δισεκατομμύρια χρόνια, έχει μήκος περίπου 450 χιλιόμετρα, πλάτος έως και 29 χιλιόμετρα και βάθος έως και περισσότερο από 1.860 μέτρα.
«Προηγούμενες εργασίες δείχνουν ότι τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια ο ποταμός Κολοράντο σκαλίζει τον βράχο με μέσο ρυθμό περίπου 100 έως 160 μέτρων ανά εκατομμύριο χρόνια, επομένως η διαδικασία σκάλισμα του φαραγγιού συνεχίζεται. Το φαράγγι που βλέπουμε σήμερα είναι το αποτέλεσμα περίπου πέντε εκατομμυρίων ετών τομής και διάβρωσης του ποταμού», είπε ο Κρόου.
Η αρχιτεκτονική του πλανήτη ανοίγεται μπροστά στα μάτια μας
«Το Γκραν Κάνυον, ένα φυσικό θαύμα του κόσμου, τραβάει την προσοχή και την περιέργεια σχεδόν όλων όσων το βλέπουν. Οι άνθρωποι συνδέονται με αυτό με διαφορετικούς τρόπους. Αλλά νομίζω ότι πολλοί, ακόμη και εκείνοι που σπάνια σκέφτονται τη γεωλογία, έχουν παρόμοιες ερωτήσεις όταν βλέπουν το Γκραν Κάνυον. Πώς σχηματίστηκε το φαράγγι; Πότε σχηματίστηκε το φαράγγι; Αυτά είναι ερωτήματα που προσπαθούμε να απαντήσουμε», είπε ο Κρόου.
«Η αρχιτεκτονική του πλανήτη είναι τόσο εκτεθειμένη, γυμνή μπροστά μας», είπε για τα τείχη του φαραγγιού. «Υπάρχει κάτι ανησυχητικό σε αυτό, το να προκαλείται κανείς να οραματιστεί τα εκατομμύρια χρόνια γεωλογικού χρόνου από τη στερεότητα ενός πανύψηλου τοίχου από βράχο».
www.worldenergynews.gr
