Από τις σιλουέτες που μοιάζουν με σκιάχτρο του Εθνικού Πάρκου Joshua Tree μέχρι την καλυμμένη από ομίχλη ακτή Redwood των κομητειών Mendocino και Humboldt, η ταυτότητα της Καλιφόρνια είναι βαθιά ριζωμένη στα δέντρα της. Ωστόσο, μια νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, στη Σάντα Κρουζ, προειδοποιεί ότι αυτά τα θεμελιώδη είδη αντιμετωπίζουν πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα από ό,τι εκτιμούν οι διεθνείς κατατάξεις διατήρησης.
Τα δέντρα της Καλιφόρνια εξαφανίζονται
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Global Change Biology, αποκαλύπτει ότι κατά τον επόμενο αιώνα, τα ενδημικά και σχεδόν ενδημικά δέντρα της Καλιφόρνια προβλέπεται να χάσουν μεταξύ μισού και τριών τετάρτων του κλιματικά κατάλληλου οικοτόπου τους. Ίσως το πιο εντυπωσιακό είναι ότι η έρευνα καταδεικνύει ότι η τρέχουσα κατάσταση διατήρησης των δέντρων στην παγκοσμίως έγκυρη Κόκκινη Λίστα της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) δεν αντικατοπτρίζει ακόμη αυτόν τον άμεσο κίνδυνο.
Χρησιμοποιώντας αξιολογήσεις «βασισμένες στο κλίμα», ερευνητές από το Τμήμα Οικολογίας και Εξελικτικής Βιολογίας του UC Santa Cruz διαπίστωσαν ότι ακόμη και υπό τις πιο συντηρητικές προβλέψεις για την κλιματική αλλαγή, τα περισσότερα είδη πληρούν τις προϋποθέσεις για υψηλότερα επίπεδα απειλής στην Κόκκινη Λίστα από την τρέχουσα κατάστασή τους.
Η Λίστα για τα είδη που πρόκειται να εξαφανιστούν
Η Κόκκινη Λίστα είναι η παγκόσμια αρχή για τον κίνδυνο εξαφάνισης ειδών, αλλά δεν έχει την κανονιστική εξουσία των ομοσπονδιακών ή πολιτειακών νόμων των ΗΠΑ για τα απειλούμενα είδη. Ένα από αυτά τα είδη είναι η μπλε βελανιδιά, ένα εμβληματικό δέντρο που συναντάται συνήθως στους πρόποδες και τα λιβάδια της ενδοχώρας της Καλιφόρνια - όπως φαίνεται σε όλο το πρόσφατα ιδρυθέν Φυσικό Καταφύγιο Strathearn Ranch στην κομητεία San Benito.
Οι μπλε βελανιδιές είναι ένα σημαντικό πολιτιστικό και διατροφικό είδος για πολλές ιθαγενείς φυλές. Οι κτηνοτρόφοι εξαρτώνται επίσης από αυτά τα δέντρα επειδή παρέχουν σκιά για τα βοοειδή και κύκλο θρεπτικών συστατικών. Σταθεροποιούν τα εδάφη για να αποτρέψουν τη διάβρωση, να κρατήσουν τον άνθρακα μακριά από την ατμόσφαιρα και να παρέχουν στέγη σε εκατοντάδες άλλα ζώα - καθώς και να βελτιώσουν τις αξίες των ακινήτων.
"Εάν χάσετε ένα δάσος με μπλε βελανιδιές, γενικά θα μείνετε με ένα χωροκατακτητικό λιβάδι", δήλωσε ο Blair McLaughlin, επιστήμονας προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή στο UC Santa Cruz και κύριος συγγραφέας της μελέτης. "Τα παλιά δάση με μπλε βελανιδιές υπάρχουν εδώ και αιώνες, επομένως αποτελούν μια σύνδεση με μια εποχή πριν από τις πλήρεις επιπτώσεις του ευρωπαϊκού οικισμού."
Η «ραχοκοκαλιά» των οικοσυστημάτων της Καλιφόρνια
Η μελέτη επικεντρώθηκε σε 27 «θεμελιώδη» είδη: δέντρα που καθορίζουν τη δομή και τη λειτουργία των δασών, των δασικών εκτάσεων και των σαβανών της πολιτείας. «Αυτά τα δέντρα αποτελούν τη ραχοκοκαλιά των οικοσυστημάτων μας», εξήγησε ο McLaughlin. «Δεν αναπτύσσονται πουθενά αλλού στον κόσμο και παρέχουν το απαραίτητο βιότοπο από το οποίο εξαρτώνται τόσο η ιθαγενής άγρια ζωή όσο και οι άνθρωποι».
Τα ευρήματα αποτελούν ένα κάλεσμα αφύπνισης για όποιον εκτιμά το τοπίο της Καλιφόρνια. Η απώλεια αυτών των δέντρων θα μπορούσε να αλλάξει δραματικά τα μέρη που αγαπούν οι άνθρωποι. Γνωστά είδη όπως το δέντρο Western Joshua, η μπλε βελανιδιά και το πεύκο foxtail προβλέπεται να χάσουν περισσότερο από το μισό του κλιματικά κατάλληλου οικοτόπου τους έως το 2055.
Σύμφωνα με σενάρια υψηλής απώλειας, τα οποία αντικατοπτρίζουν τις τρέχουσες παγκόσμιες τροχιές εκπομπών, το 40% των ειδών που μελετήθηκαν θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μια πλήρη απώλεια κατάλληλου οικοτόπου εντός των τρεχουσών περιοχών εξάπλωσής τους μέχρι το τέλος του αιώνα.
Γεφυρώνοντας το χάσμα μεταξύ μοντέλων και πραγματικότητας
Μια νέα πτυχή αυτής της μελέτης είναι η «επαλήθευση του εδάφους». Η ερευνητική ομάδα δεν βασίστηκε μόνο σε υπολογιστικά μοντέλα - διασταύρωσε τις προβλέψεις με δεδομένα που παρατηρήθηκαν στο πεδίο σχετικά με τη θνησιμότητα και την αναγέννηση των δέντρων.
«Βρήκαμε μια σαφή σχέση μεταξύ του κινδύνου που προέβλεπαν τα μοντέλα μας και των δημογραφικών μεταβολών που βλέπουμε ήδη στο έδαφος», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Erika Zavaleta, καθηγήτρια οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας. Επίσης μέλος της Επιτροπής Αλιείας και Θηραμάτων της Καλιφόρνια, η Zavaleta τόνισε ότι τα ευρήματα της μελέτης δεν είναι απλώς θεωρητικά.
«Σε πολλές περιπτώσεις, οι προβλεπόμενες αντιδράσεις - υψηλότερη θνησιμότητα και χαμηλότερη προσέλκυση σε θερμότερες, ξηρότερες περιοχές - έχουν καταγραφεί ως ήδη συμβαίνουν».
Ένας νέος χάρτης για τη διατήρηση
Η μελέτη χρησιμοποίησε θερμικούς χάρτες για να εντοπίσει «καυτά σημεία» τόσο κινδύνου όσο και ανθεκτικότητας σε όλη την πολιτεία. Περιοχές όπως οι πρόποδες της Σιέρα Νεβάδα, το ανατολικό άκρο της περιοχής του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο και η οροσειρά Transverse Range βόρεια του Λος Άντζελες προβλέπεται να δουν τις πιο σημαντικές μειώσεις σε ιδιαίτερα ευάλωτα θεμελιώδη είδη.
Οι ερευνητές παροτρύνουν τους οικολόγους να εξετάσουν αυτούς τους χάρτες για να συμπληρώσουν άλλες γνώσεις και να δώσουν προτεραιότητα στις στρατηγικές απόκτησης γης και διατήρησης. Ο McLaughlin εξήγησε πώς τα «hotspots επιβίωσης» είναι ιδανικά για την προστασία τόπων όπου τα ευάλωτα είδη είναι πιθανό να ευδοκιμήσουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα - ενώ τα «hotspots απώλειας» είναι εκεί όπου η αυξημένη παρακολούθηση, η προστασία των τοπικών καταφυγίων και η διατήρηση των γενετικών πόρων θα ήταν ωφέλιμη.
«Χρειαζόμαστε νέες προσεγγίσεις για να αντιμετωπίσουμε αυτό το αναδυόμενο πρόβλημα διατήρησης που δημιουργεί η κλιματική αλλαγή», δήλωσε ο McLaughlin. «Πολλά από αυτά τα θεμελιώδη είδη είναι ευρέως διαδεδομένα αυτή τη στιγμή και μπορείτε να τα δείτε παντού. Αλλά χάνουν πολύ γρήγορα κατάλληλο βιότοπο».
www.worldenergynews.gr
