Μια νέα γενετική ανάλυση των λειψάνων των Νεάντερταλ από το Σπήλαιο Στάινια προσφέρει μια ασυνήθιστα λεπτομερή ματιά σε μια μικρή ομάδα που έζησε μαζί πριν από περίπου 100.000 χρόνια.
Τα ευρήματα
Μια διεθνής ομάδα ανέλυσε το αρχαίο μιτοχονδριακό DNA από οκτώ δόντια Νεάντερταλ που ανακαλύφθηκαν στο Σπήλαιο Στάινια στην Πολωνία. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Current Biology, προσφέρει κάτι σπάνια δυνατό στην έρευνα των Νεάντερταλ: μια γενετική ματιά σε πολλά άτομα από το ίδιο μέρος και την ίδια ευρεία χρονική περίοδο.
Τα δόντια ανήκαν σε τουλάχιστον επτά Νεάντερταλ που έζησαν πριν από περίπου 100.000 χρόνια, βόρεια των Καρπαθίων Ορέων.
«Αυτό είναι ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα επειδή, για πρώτη φορά, είμαστε σε θέση να παρατηρήσουμε μια μικρή ομάδα τουλάχιστον επτά Νεάντερταλ από την Κεντροανατολική Ευρώπη που έζησαν πριν από περίπου 100.000 χρόνια», λέει η Andrea Picin, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια και συντονίστρια της έρευνας.
«Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα γενετικά δεδομένα των Νεάντερταλ προέρχονται από μεμονωμένα απολιθώματα ή από λείψανα διάσπαρτα σε διαφορετικές τοποθεσίες και περιόδους. Στη Στάινια, αντίθετα, κατέστη δυνατή η ανακατασκευή μιας μικρής ομάδας ατόμων, παρέχοντας για πρώτη φορά μια συνεκτική γενετική εικόνα των Νεάντερταλ σε αυτό το μέρος της Ευρώπης».
Μια Σπάνια και Συνεκτική Γενετική Στιγμιότυπο
«Γνωρίζαμε εδώ και καιρό ότι το Σπήλαιο Στάινια διατηρούσε εξαιρετικά στοιχεία, αλλά αυτά τα αποτελέσματα ξεπέρασαν τις προσδοκίες μας», λένε η Βιολέτα Νοβάτσεφσκα του Πανεπιστημίου του Βρότσλαβ και ο Άνταμ Ναντατσόφσκι του Ινστιτούτου Συστηματικής και Εξέλιξης Ζώων της Πολωνικής Ακαδημίας Επιστημών, συν-συγγραφείς της μελέτης.
«Το να μπορέσουμε να εντοπίσουμε μια τόσο αρχαία μικρή ομάδα Νεάντερταλ σε μια τόσο σύνθετη τοποθεσία είναι ένα σημαντικό επίτευγμα για την πολωνική έρευνα και για τη μελέτη των Νεάντερταλ στην Ευρώπη».
Τα ευρήματα ρίχνουν επίσης φως στο πώς μια συγκεκριμένη μητρική γενεαλογία Νεάντερταλ εξαπλώθηκε σε όλη τη δυτική Ευρασία. Το μιτοχονδριακό DNA από τα άτομα Stajnia ανήκει στον ίδιο κλάδο που εντοπίστηκε στους Νεάντερταλ από την Ιβηρική Χερσόνησο, τη νοτιοανατολική Γαλλία και τον βόρειο Καύκασο.
Αυτό το μοτίβο υποδηλώνει ότι η γενεαλογία ήταν κάποτε ευρέως διαδεδομένη πριν αργότερα αντικατασταθεί από γενετικές γραμμές που παρατηρήθηκαν σε πιο πρόσφατους Νεάντερταλ.
Ενδείξεις Οικογενειακών Δεσμών
«Μια ιδιαίτερα συναρπαστική πτυχή είναι ότι δύο δόντια που ανήκουν σε νεαρά άτομα και ένα που ανήκει σε έναν ενήλικα μοιράζονται το ίδιο μιτοχονδριακό DNA», προσθέτει η Mateja Hajdinjak, συν-συγγραφέας του άρθρου και ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Max Planck για την Εξελικτική Ανθρωπολογία. «Αυτό υποδηλώνει ότι αυτά τα άτομα μπορεί να είναι στενά συνδεδεμένα μεταξύ τους».
Η μελέτη συγκρίνει επίσης αυτά τα λείψανα με το απολίθωμα του Νεάντερταλ, γνωστό ως Thorin, που ανακαλύφθηκε στο σπήλαιο Mandrin στη Γαλλία. Ο Thorin φέρει ένα μιτοχονδριακό γονιδίωμα παρόμοιο με την ομάδα Stajnia και έχει χρονολογηθεί περίπου 50.000 χρόνια πριν.
«Η μελέτη μας αποτελεί υπενθύμιση ότι οι παλαιότερες χρονολογίες πρέπει να αντιμετωπίζονται με μεγάλη προσοχή», εξηγεί η Sahra Talamo, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια και συντονίστρια της μελέτης. «Όταν οι τιμές ραδιενεργού άνθρακα πλησιάζουν το όριο βαθμονόμησης, είναι απαραίτητο να μην αποδίδεται μεγαλύτερη ακρίβεια από ό,τι μπορούν στην πραγματικότητα να υποστηρίξουν τα δεδομένα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η σύγκριση μεταξύ αρχαιολογίας, χρονολόγησης ραδιενεργού άνθρακα και γενετικής καθίσταται κρίσιμη».
Από αρχαιολογικής άποψης, τα ευρήματα υποστηρίζουν την ιδέα ότι η Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ιστορία των Νεάντερταλ αντί να χρησιμεύει ως περιφερειακή περιοχή. Το σπήλαιο Stajnia και η νότια Πολωνία προσφέρουν ένα πολύτιμο περιβάλλον για να εξερευνήσετε πώς οι Νεάντερταλ μετακινούνταν, αλληλεπιδρούσαν και μοιράζονταν τεχνολογίες σε μεγάλα μέρη της Ευρώπης.
www.worldenergynews.gr
