Ένα υδροηλεκτρικό φράγμα στον Αμαζόνιο ξεκίνησε με επιτυχία. Ενώ υποσχόταν ένα μέλλον καθαρής ενέργειας και περιφερειακής ελπίδας, έφερε μια απρόβλεπτη οικολογική σιωπή.
Τι οδήγησε εκατομμύρια ψάρια να εγκαταλείψουν την περιοχή;
Έλεγχε τη ροή του ποταμού και έδωσε ελπίδα σε εκατομμύρια στην περιοχή. Στη συνέχεια, σχεδόν από το πουθενά, τα ψάρια άρχισαν να εξαφανίζονται. Σύντομα, ο ποταμός ένιωθε απόκοσμα σιωπηλός. Αυτό που έμοιαζε με ένα κανονικό ενεργειακό έργο πυροδότησε μια σιωπηλή οικολογική κατάρρευση.
Πώς ένα ποτάμι άλλαξε σχεδόν εν μία νυκτί
Το πρόβλημα έλαβε χώρα στη λεκάνη του Αμαζονίου, όπου τα ποτάμια υποστηρίζουν τόσο τους ανθρώπους όσο και την άγρια ζωή. Οι ζωντανοί πάγκοι του Μανάους, που κάποτε ξεχείλιζαν από ταμπάκι, άρχισαν να βλέπουν άδεια κιβώτια.
Πολλοί θα δυσκολεύονταν να θρέψουν τις οικογένειές τους χωρίς αυτό. Αρκετές κοινότητες γύρω από τα φράγματα ανέφεραν το ίδιο περίεργο πράγμα. Ο αριθμός των ψαριών μειώθηκε κατακόρυφα. Είδη που κανονικά ήταν ευρέως διαθέσιμα στις αγορές έγιναν εξαιρετικά σπάνια.
Σε ορισμένα μέρη, σχεδόν το 60% ορισμένων ομάδων ψαριών παρουσίασαν σημαντικές αλλαγές. Ορισμένες μελέτες βρήκαν στοιχεία μείωσης της ποικιλομορφίας του οικοσυστήματος κατάντη. Πώς ήταν αυτό δυνατό;
Το φράγμα λειτουργούσε κανονικά, αλλά κάτω από την επιφάνεια, ο ποταμός άλλαζε. Και κανείς δεν κατάλαβε γιατί.
Οι ερευνητές ακολούθησαν το μυστήριο ανάντη και βρήκαν απαντήσεις
Τα υδροηλεκτρικά φράγματα σχεδιάστηκαν για να σώσουν τον πλανήτη, όχι να τον βλάψουν. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι στην πραγματικότητα διακόπτουν τους κύκλους ζωής των ψαριών. Άλλοι διαπίστωσαν ότι θάβουν ολόκληρες περιοχές κάτω από τρισεκατομμύρια γαλόνια νερού. Αλλά πώς μπορούν να αναγκάσουν τα ψάρια να εκκενώσουν την περιοχή τόσο γρήγορα;
Πολλά ψάρια στον Αμαζόνιο είναι μεταναστευτικά. Αυτό σημαίνει ότι ταξιδεύουν μεγάλες αποστάσεις ως μέρος του κύκλου ζωής τους. Όταν κατασκευάζονται φράγματα, δημιουργούν ένα τεχνητό μπλοκάρισμα για τα ψάρια. Ως αποτέλεσμα, δεν μπορούν να φτάσουν στους τόπους αναπαραγωγής τους. Τα ποτάμια με ορμητική ροή αντικαθίστανται από στάσιμα υδάτινα σώματα.
Το ζήτημα προκύπτει καθώς αυτά τα ποτάμια με ορμητική ροή είναι απαραίτητα για ορισμένα είδη ψαριών. Μερικά ψάρια στον Αμαζόνιο είναι ρεόφιλα. Αυτό σημαίνει ότι εξαρτώνται από τα ρεύματα για να επιβιώσουν. Χωρίς φυσικά κινούμενα ρεύματα στα ποτάμια, ορισμένα ψάρια αναγκάζονται να μετακινηθούν.
Τα προβλήματα με τα φράγματα
Τα φράγματα υποτίθεται ότι ελέγχουν τη ροή των ποταμών, όχι να τα σταματούν εντελώς. Αλλά όταν οι ερευνητές μελέτησαν τον ποταμό Ουατούμα, διαπίστωσαν ότι πολλά ενδημικά είδη είχαν εξαφανιστεί. Μήπως τα ψάρια απλώς προσαρμόζονταν στις νέες εξελίξεις κοντά στα ενδιαιτήματά τους;
Μια μελέτη που διεξήγαγε η Βρετανική Οικολογική Εταιρεία έδωσε επιτέλους απαντήσεις. Η πραγματικότητα είναι ότι το φράγμα άλλαξε τη ροή των εν λόγω ποταμών.
Τα ψάρια στον Αμαζόνιο είναι σχεδιασμένα για κίνηση. Χρειάζονται τακτικές πλημμύρες, ισχυρά ρεύματα και εποχιακές αλλαγές όχι μόνο για να επιβιώσουν, αλλά και για να ευδοκιμήσουν. Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα φράγματα ισοπεδώνουν αυτόν τον φυσικό ρυθμό.
Μετατρέπουν τα ζωντανά, κινούμενα ποτάμια σε ελεγχόμενα υδάτινα σώματα. Οι παλμοί των πλημμυρών εξασθενούν δραματικά. Τα ιζήματα σταματούν να κινούνται φυσικά. Οι θερμοκρασίες του νερού αλλάζουν απροσδόκητα. Τα πρότυπα οξυγόνου στο νερό αλλάζουν. Για κάθε μεταναστευτικό ψάρι στην περιοχή, αυτό μπορεί να είναι καταστροφικό.
Οι φυσικές συντεταγμένες
Ένας ψαράς στην περιοχή ανέφερε: «Τα ψάρια χρειάζονται αυτά τα φυσικά ρεύματα για να πλοηγηθούν».
Χωρίς αυτές τις φυσικές «συντεταγμένες GPS», τα ψάρια αποπροσανατολίζονται. Έτσι, το φράγμα λειτουργούσε κανονικά σύμφωνα με τους μηχανικούς. Αλλά οι οικολόγοι και οι ψαράδες σημείωσαν την απρόβλεπτη συνέπεια.
Τα ψάρια αναγκάζονταν να εγκαταλείψουν τα φυσικά τους ενδιαιτήματα λόγω των αλλαγών που έφερε το φράγμα. Τα μεταναστευτικά ψάρια εξαφανίστηκαν επειδή το φυσικό τους περιβάλλον εξαφανίστηκε πρώτα. Για την παραγωγή ενέργειας, το φράγμα ήταν θετικό. Για τις κοινότητες των ποταμών, ένιωθαν σαν η Μητέρα Φύση να τα εγκατέλειψε.
Αυτό αποδεικνύει ότι η ανάγκη της ανθρωπότητας για ενέργεια έχει, κατά καιρούς, επηρεάσει αρνητικά την άγρια ζωή.
www.worldenergynews.gr
