Τα Ιμαλάια θεωρούνται συχνά ως ένα από τα μεγάλα φυσικά εμπόδια της Γης, που χωρίζει τις πυκνοκατοικημένες και βιομηχανοποιημένες περιοχές της Νότιας Ασίας από το απομακρυσμένο Θιβετιανό Οροπέδιο. Ωστόσο, νέα έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Geophysical Research Letters, υποδηλώνει ότι αυτή η οροσειρά δεν αποτελεί αδιαπέραστο τείχος για την ατμοσφαιρική ρύπανση.
Τα βρύα ως καταγραφείς ρύπανσης
Οι επιστήμονες έχουν βρει άμεσες ενδείξεις ότι η ρύπανση από την καύση άνθρακα μπορεί να ταξιδέψει κατά μήκος των Ιμαλαΐων κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μουσώνων, φτάνοντας στο νότιο Θιβετιανό Οροπέδιο. Αναλύοντας τα βρύα που αναπτύσσονται κατά μήκος μιας βουνοπλαγιάς, η ομάδα μπόρεσε να διακρίνει μεταξύ της ρύπανσης που παράγεται από κοντινές βιομηχανικές δραστηριότητες και των λεπτών σωματιδίων που μεταφέρονται εκατοντάδες χιλιόμετρα στην ατμόσφαιρα.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ακόμη και ορισμένα από τα πιο απομονωμένα περιβάλλοντα μεγάλου υψομέτρου στον κόσμο επηρεάζονται από εκπομπές που παράγονται πολύ πέρα από τα σύνορά τους.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα φυτά, τα βρύα απορροφούν θρεπτικά συστατικά και νερό απευθείας από την ατμόσφαιρα και όχι μέσω των ριζών. Αυτό σημαίνει ότι συλλέγουν επίσης μικροσκοπικά αερομεταφερόμενα σωματίδια, καθιστώντας τα αποτελεσματικά φυσικά καταγραφικά της ατμοσφαιρικής ρύπανσης με την πάροδο του χρόνου.
Η καύση άνθρακα τείνει να παράγει σχετικά «βαριές» ισοτοπικές υπογραφές ψευδαργύρου, ενώ η τήξη μετάλλων σε υψηλή θερμοκρασία απελευθερώνει ισοτοπικά «ελαφρύ» ψευδάργυρο. Μετρώντας αυτές τις ανεπαίσθητες διαφορές, οι ερευνητές μπόρεσαν να εκτιμήσουν από πού προήλθε η ρύπανση και πώς άλλαξαν οι κυρίαρχες πηγές σε μια υψομετρική διατομή (750–4.100 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας) στο Yarlung Tsangpo Grand Canyon.
Μια μεταβαλλόμενη υπογραφή ρύπανσης
Στη νότια πλευρά των Ιμαλαΐων, το μοτίβο ήταν σαφές. Σε χαμηλότερα υψόμετρα, τα βρύα περιείχαν σχετικά υψηλές συγκεντρώσεις βαρέων μετάλλων παράλληλα με ελαφρύτερες ισοτοπικές υπογραφές ψευδαργύρου. Η ανάλυση έδειξε ότι μεταξύ 42% και 50% της ρύπανσης σε αυτές τις περιοχές προερχόταν από τήξη μετάλλων, σύμφωνα με τις κοντινές βιομηχανικές εκπομπές που μεταφέρονταν στην περιοχή.
Καθώς οι ερευνητές κινούνταν ψηλότερα στα βουνά, οι συνολικές συγκεντρώσεις μετάλλων μειώθηκαν, ενώ οι υπογραφές ισοτόπων ψευδαργύρου έγιναν προοδευτικά βαρύτερες. Αυτή η μετατόπιση υποδείκνυε μια αυξανόμενη συμβολή από την καύση άνθρακα, η οποία αντιπροσώπευε το 35% έως 50% των πηγών ρύπανσης σε υψηλότερα υψόμετρα.
Βόρεια της κορυφογραμμής των Ιμαλαΐων, τα συνολικά επίπεδα ρύπανσης ήταν γενικά χαμηλότερα. Ωστόσο, τα βρύα που συλλέχθηκαν πάνω από τα 3.500 μέτρα έδειξαν σταθερά τις βαρύτερες υπογραφές ισοτόπων που σχετίζονται με την καύση άνθρακα.
Πώς η ρύπανση διασχίζει τα βουνά
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτή η ατμοσφαιρική κυκλοφορία επιτρέπει στα λεπτά σωματίδια που προέρχονται από τον άνθρακα να φτάσουν σε μεγάλα υψόμετρα, όπου μπορούν να εναποτεθούν από σύννεφα, ομίχλη και βροχόπτωση. Αντίθετα, οι ρύποι που απελευθερώνονται από την τήξη μετάλλων συνδέονται γενικά με μεγαλύτερα σωματίδια που παραμένουν πιο κοντά στο έδαφος και απομακρύνονται πιο εύκολα από την ατμόσφαιρα πριν διασχίσουν τα βουνά.
Η τοπική γεωγραφία και η βλάστηση επηρεάζουν το πού συσσωρεύονται οι ρύποι. Τα πυκνά δάση στις νότιες πλαγιές αναχαιτίζουν τα αερομεταφερόμενα σωματίδια και τα ξεπλένουν σε βρύα κατά τη διάρκεια των βροχοπτώσεων, ενώ οι ξηρότερες βόρειες πλαγιές δέχονται λιγότερες βροχοπτώσεις και έχουν αραιότερη βλάστηση, πράγμα που σημαίνει ότι τα βρύα εκεί αντανακλούν πιο άμεσα την ατμοσφαιρική εναπόθεση.
Επιπτώσεις για το Θιβετιανό Οροπέδιο
Το Θιβετιανό Οροπέδιο συχνά περιγράφεται ως ο «Τρίτος Πόλος» επειδή περιέχει το μεγαλύτερο απόθεμα πάγου στον κόσμο εκτός των πολικών περιοχών και παίζει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση του κλίματος της Ασίας και στην παροχή γλυκού νερού σε δισεκατομμύρια ανθρώπους. Ενώ παραμένει πολύ λιγότερο μολυσμένο από πολλές βιομηχανίες Σε ολικές περιοχές, τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι δεν είναι απομονωμένο από τις ανθρώπινες δραστηριότητες.
Βαρέα μέταλλα όπως ο μόλυβδος, το αρσενικό και το νικέλιο μπορούν να συσσωρευτούν σε εδάφη, βλάστηση και υδάτινες οδούς, όπου μπορεί να παραμείνουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα και να εισέλθουν στις τροφικές αλυσίδες, επηρεάζοντας τόσο την άγρια ζωή όσο και τους τοπικούς πληθυσμούς.
Παρόλο που αυτή η μελέτη δεν αξιολόγησε άμεσα τις περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις, η απόδειξη ότι η ρύπανση που προέρχεται από τον άνθρακα φτάνει στο Θιβετιανό Οροπέδιο υπογραμμίζει την ανάγκη να κατανοήσουμε καλύτερα πώς αυτοί οι ρύποι μπορεί να επηρεάσουν τα εύθραυστα οικοσυστήματά του και τις κοινότητες που εξαρτώνται από αυτούς.
Τα ευρήματα θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τους επιστήμονες να βελτιώσουν τα μοντέλα για το πώς οι ρύποι κινούνται στην ατμόσφαιρα. Η καλύτερη κατανόηση του πότε και πώς οι εκπομπές διασχίζουν τα Ιμαλάια μπορεί να οδηγήσει σε ακριβέστερες αξιολογήσεις της ποιότητας του αέρα και της εναπόθεσης ρύπων σε περιβάλλοντα υψηλών βουνών, ιδίως καθώς η χρήση ενέργειας, η βιομηχανική δραστηριότητα και η κλιματική αλλαγή συνεχίζουν να μεταβάλλουν την ατμοσφαιρική κυκλοφορία σε όλη την Ασία.
www.worldenergynews.gr
