Μία από τις αγαπημένες γλυκές λιχουδιές στον κόσμο, η σοκολάτα, μπορεί να απολαμβάνονταν στην ανατολική Βόρεια Αμερική πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως, περίπου 1.000 χρόνια πριν. Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLOS One υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι στην πόλη Ετόουα του Μισισιπή κατανάλωναν κακάο, το φυτό που χρησιμοποιείται για την παρασκευή σοκολάτας, τον 11ο και 12ο αιώνα.
Αποκωδικοποίηση αρχαίων υπολειμμάτων
Ήταν ήδη γνωστό ότι το κακάο χρησιμοποιούνταν στην Κεντρική και Νότια Αμερική χιλιάδες χρόνια πριν από τον ευρωπαϊκό αποικισμό. Οι επιστήμονες είχαν επίσης βρει στοιχεία κακάο στη Νοτιοδυτική Αμερική, αλλά δεν υπήρχαν σαφείς ενδείξεις ότι οι άνθρωποι κατανάλωναν σοκολάτα στους μεγάλους πολιτισμούς ανατολικά του ποταμού Μισισιπή.
Οι ερευνητές έκαναν την ανακάλυψή τους αφού εξέτασαν θραύσματα κεραμικής που ανασκάφηκαν από τους Τύμβους Ετόουα. Αυτός ο αρχαιολογικός χώρος στη σημερινή Τζόρτζια διαθέτει έξι μεγάλους προϊστορικούς χωμάτινους τύμβους, καθώς και ένα χωριό και πλατείες, και καλύπτει 54 στρέμματα (22 εκτάρια) κατά μήκος του ποταμού Ετόουα.
Η ομάδα μελέτησε τρία θραύσματα κεραμικής από την Etowah, ηλικίας 800 έως 900 ετών, που ανακτήθηκαν από λάκκους γλεντιού που σχετίζονται με την κατασκευή του πρώτου τύμβου πλατφόρμας της τοποθεσίας. Ανίχνευσαν την αλληλουχία του DNA που βρέθηκε στο αρχαίο υπόλειμμα που ελήφθη από την κεραμική και το συνέκριναν με το γονιδίωμα του κακάο. Επειδή αυτά τα υπολείμματα περιέχουν ένα μείγμα υλικών, οι ερευνητές έπρεπε επίσης να φιλτράρουν το DNA από άλλες πηγές, όπως βακτήρια εδάφους, φυτά που δεν περιέχουν κακάο και περιβαλλοντική μόλυνση.
Προηγούμενες χημικές δοκιμές σε αυτά τα ίδια υπολείμματα κεραμικής έδειξαν καφεΐνη, αλλά δεν μπόρεσαν να αποδείξουν την παρουσία κακάο. Αυτό συμβαίνει επειδή τα αυτοφυή φυτά όπως το yaupon holly (Ilex vomitoria) περιέχουν μερικούς από τους ίδιους χημικούς δείκτες με το κακάο, συμπεριλαμβανομένης της καφεΐνης και της θεοβρωμίνης, καθιστώντας αδύνατο για την τυπική χημεία να διακρίνει τα δύο φυτά.
Η ανάλυση του αρχαίου DNA στα υπολείμματα κεραμικής παρείχε πιο άμεσες ενδείξεις κακάο. «Το αρχαίο DNA επιβεβαιώνει ότι οι κάτοικοι της τοποθεσίας κατανάλωναν κακάο», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης στην εργασία τους.
Εκτεταμένα δίκτυα εμπορίου κακάο
Η εύρεση κακάο στην Ετόβα βοηθά στη βελτίωση της κατανόησής μας για το αρχαίο εμπόριο της Βόρειας Αμερικής. Επειδή το κακάο καλλιεργείται μόνο σε τροπικές περιοχές, η παρουσία του στη Τζόρτζια σημαίνει ότι πρέπει να έφτασε στην περιοχή μέσω επαφής με ανθρώπους σε ή κοντά σε περιοχές καλλιέργειας κακάο. Οι ερευνητές λένε ότι μπορεί να έφτασε μέσω δικτύων μεγάλων αποστάσεων που μετέφεραν αγαθά, ανθρώπους και ιδέες. Ωστόσο, δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα από πού προήλθε το κακάο ή τη διαδρομή που ακολούθησε.
«Αυτή η ανακάλυψη στην Ετόβα μας ζητά να διευρύνουμε την κατανόησή μας για τα δίκτυα που διένειμαν το κακάο σε όλη την Αμερική πριν από τον ευρωπαϊκό αποικισμό».
www.worldenergynews.gr
