Μια μελέτη δείχνει ότι οι πίθηκοι χρησιμοποιούν τα πόδια τους για να σκαρφαλώνουν σε δέντρα τόσο επιδέξια όσο και οι χιμπατζήδες.
Ο τρόπος που σκαρφαλώνουν
Ο τρόπος με τον οποίο ένα πρωτεύον θηλαστικό σκαρφαλώνει σε ένα δέντρο μπορεί να προσφέρει ενδείξεις για το πώς κινούνταν κάποτε οι δικοί μας πρόγονοι. Νέα έρευνα υποδηλώνει ότι ανεξάρτητα από το αν οι επιστήμονες τελικά καθορίσουν για τον τελευταίο κοινό πρόγονο των ανθρώπων και των χιμπατζήδων, αυτός ο πρόγονος ήταν σχεδόν σίγουρα ικανός να σκαρφαλώνει σε δέντρα.
Οι άνθρωποι και οι χιμπατζήδες άρχισαν να ακολουθούν ξεχωριστές εξελικτικές διαδρομές περίπου 6 έως 7 εκατομμύρια χρόνια πριν, αφού αποκλίνουν από τον κοινό τους τελευταίο κοινό πρόγονο (LCA). Η ανακατασκευή του τρόπου ζωής του LCA εξαρτάται εν μέρει από την κατανόηση της σχέσης του με τα δέντρα, συμπεριλαμβανομένου του εάν κινούνταν τακτικά κατά μήκος ψηλών οριζόντιων κλαδιών, σκαρφάλωνε σε κορμούς από το έδαφος ή, πιο πιθανό, έκανε και τα δύο.
Οι χιμπατζήδες είναι επιδέξιοι στην κάθετη αναρρίχηση επειδή οι αστράγαλοί τους μπορούν να κάμπτονται σημαντικά. Οι πίθηκοι, αντίθετα, συχνά πιστεύεται ότι κινούνται μέσα από τα δέντρα κυρίως με τη βοήθεια των χεριών τους. Αυτή η διάκριση έχει σημασία όταν οι ερευνητές προσπαθούν να προσδιορίσουν εάν το LCA ήταν προσαρμοσμένο για να σκαρφαλώνει σε κορμούς ή να περνάει τον περισσότερο χρόνο του στο θόλο.
Τα πόδια μιας μαϊμούς μπορούν να ταιριάξουν με την αναρρίχηση ενός πιθήκου
Τα στοιχεία που καταγράφηκαν στη Δυτική Αφρική υποδηλώνουν τώρα ότι η ανατομία του ποδιού μπορεί να μην δημιουργεί τόσο σαφές χάσμα. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Οχάιο κινηματογράφησαν άγριες μαϊμούδες mangabey με καπνιά και μέτρησαν τις κινήσεις τους, διαπιστώνοντας ότι παρόλο που τα πόδια τους δεν έχουν τους εξαιρετικά εύκαμπτους αστραγάλους των χιμπατζήδων, τα οστά του μέσου ποδιού τους μπορούν να κάμπτονται αρκετά ώστε να υποστηρίζουν την κάθετη αναρρίχηση σε στενούς κορμούς όταν τα ζώα κρύβονται, αναζητούν τροφή ή κοιμούνται.
«Οι άνθρωποι κάνουν συμπεράσματα συμπεριφοράς από απολιθώματα και κάποιοι λένε ότι μια μαϊμού δεν μπορεί να αναρριχηθεί κάθετα τόσο καλά όσο μια μαϊμού», δήλωσε ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης Luke Fannin, επίκουρος καθηγητής ανθρωπολογίας στο Ohio State. «Λέμε ότι υπάρχει μια λειτουργική ισοδυναμία εδώ. Επομένως, δεν μπορείτε να αποκλείσετε την κάθετη αναρρίχηση μόνο και μόνο επειδή κάτι δεν έχει πόδι σαν χιμπατζή».
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ο προσδιορισμός της εμφάνισης και του τρόπου με τον οποίο κινούνταν ο τελευταίος κοινός πρόγονος θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξήγηση της εμφάνισης του διποδισμού, της συνήθους χρήσης του περπατήματος με δύο πόδια που διακρίνει τους ανθρώπους. Οι άνθρωποι είναι πίθηκοι, αλλά η μελέτη δείχνει ότι ακόμη και ένας πρόγονος με ένα πόδι που μοιάζει περισσότερο με αυτό μιας μαϊμούς θα μπορούσε να σκαρφαλώνει εξίσου αποτελεσματικά με έναν πίθηκο.
«Μέρος της παλαιοανθρωπολογίας είναι η κατανόηση του πώς συνέβη η εξέλιξή μας, και συχνά γίνεται μέσω του χαρακτηριστικού του τρόπου με τον οποίο κινούμαστε, επειδή οι σύγχρονοι άνθρωποι κινούνται αρκετά διαφορετικά από ό,τι οι ξαδέρφοι μας, οι χιμπατζήδες, και είναι τα ζωντανά πρωτεύοντα θηλαστικά με τα οποία είμαστε πιο στενά συγγενείς», είπε ο Fannin. «Και προσπαθούμε να καταλάβουμε γιατί συμβαίνει αυτό».
Το σχήμα του ποδιού μπορεί να μην αποκαλύπτει την καταγωγή
Αυτό το αποτέλεσμα περιπλέκει τις αντικρουόμενες ιδέες σχετικά με το πώς κινούνταν το LCA μέσα στα δάση και τι είδους ανατομία ποδιού απαιτούσε. Ορισμένες υποθέσεις ευνοούν ένα πόδι που μοιάζει περισσότερο με χιμπατζή, ενώ άλλες δείχνουν προς μια δομή που μοιάζει περισσότερο με μαϊμού.
«Αυτό που είναι ωραίο σε αυτή την εργασία είναι ότι προσθέτει σαφήνεια, αλλά κάνει επίσης την ευρύτερη εικόνα πιο ασαφή», είπε ο McGraw. «Επειδή αυτή η ιδέα ότι πρέπει να έχεις ένα πόδι σαν ενός προηγμένου πιθήκου για να σκαρφαλώσεις κάθετα, κάτι που είναι δύσκολο έργο, δεν είναι αλήθεια. Έχετε μια ομάδα πιθήκων που δεν έχουν εξαφανιστεί - και οι οποίοι μπορούν να βιντεοσκοπηθούν - που είναι πολύ ικανοί στην εκτέλεση μιας βιομηχανικά απαιτητικής συμπεριφοράς αυτή τη στιγμή σε ένα δάσος στη Δυτική Αφρική.
Η κάθετη αναρρίχηση εκτείνεται πέρα από τους πιθήκους
Ορισμένοι σύγχρονοι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες και άνθρωποι που συλλέγουν τροφή είναι επίσης επιδέξιοι στην κάθετη αναρρίχηση. Η ικανότητά τους πιστεύεται ότι εξαρτάται περισσότερο από την ευελιξία στους μύες, τους τένοντες και τους συνδέσμους παρά από τη δομή των οστών των ποδιών τους.
www.worldenergynews.gr
