Σχετικά Άρθρα
Χαβάη: Πλαστικά απορρίμματα και δίχτυα ψαρέματος μετατρέπονται σε δρόμους (sciencedaily.com)
Μπορεί ένα πλαστικό μπουκάλι να μετατραπεί σε… μπισκότο; Κι όμως, επιστήμονες αναπτύσσουν μια πρωτοποριακή τεχνολογία που μετατρέπει πλαστικά απόβλητα και γεωργικά υπολείμματα σε συστατικά τροφίμων, χρησιμοποιώντας ειδικά τροποποιημένες ζύμες.
Σύμφωνα με το ScienceDaily, η έρευνα, που παρουσιάστηκε από την American Chemical Society, αποτελεί μέρος της προσπάθειας για την ανάπτυξη νέων τρόπων παραγωγής τροφής σε περιβάλλοντα όπου οι διαθέσιμοι πόροι είναι περιορισμένοι - από απομονωμένες περιοχές στη Γη έως τις μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη.
Η τεχνολογία αναπτύχθηκε στο Southern Illinois University Carbondale, στο πλαίσιο της προσπάθειας για δημιουργία συστημάτων παραγωγής τροφίμων με ελάχιστους διαθέσιμους πόρους. Το αποτέλεσμα είναι τα µBites, πρωτεϊνούχα μπισκότα που παράγονται με τη βοήθεια 3D εκτύπωσης και θα μπορούσαν στο μέλλον να αποτελέσουν λύση όχι μόνο για διαστημικές αποστολές, αλλά και για περιοχές όπου η πρόσβαση σε τρόφιμα είναι περιορισμένη.
Από τα μπουκάλια PET σε πρωτεΐνες και βιταμίνες
Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται το PET, το πλαστικό που χρησιμοποιείται ευρέως σε μπουκάλια νερού και αναψυκτικών. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν μια ειδική διαδικασία, την οξειδωτική υδροθερμική διάλυση, ώστε να διασπάσουν το ανθεκτικό υλικό σε μικρότερα μόρια, τα οποία μπορούν στη συνέχεια να αξιοποιηθούν από τροποποιημένους μικροοργανισμούς.
Η γενετικά τροποποιημένη μαγιά λειτουργεί ουσιαστικά σαν ένα μικροσκοπικό «εργοστάσιο τροφίμων». Αξιοποιεί τα μόρια που προέρχονται από το πλαστικό και τα γεωργικά υπολείμματα και τα μετατρέπει σε χρήσιμα συστατικά, μεταξύ των οποίων πρωτεΐνες, λίπη και οργανικά οξέα.
Η ομάδα έχει προχωρήσει ακόμη περισσότερο. Ένα στέλεχος μαγιάς μπορεί να παράγει άρωμα βανίλιας από φυτική βιομάζα, ενώ άλλο μπορεί να αξιοποιεί αιθυλενογλυκόλη που προέρχεται από PET για την παραγωγή β-καροτίνης, την οποία ο ανθρώπινος οργανισμός μπορεί να μετατρέψει σε βιταμίνη Α.
Όλα αυτά τα συστατικά συνδυάζονται με φυτικές ίνες, άμυλο και γλυκαντικό και στη συνέχεια το μείγμα οδηγείται σε 3D εκτυπωτή, δημιουργώντας τα μικρά μπισκότα µBites.
Από τη Γη στη Σελήνη και τον Άρη
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της τεχνολογίας δεν είναι μόνο ότι μετατρέπει απόβλητα σε χρήσιμα συστατικά, αλλά ότι επιχειρεί να δημιουργήσει ένα κυκλικό σύστημα παραγωγής τροφίμων.
Σε μια μελλοντική βάση στη Σελήνη ή στον Άρη, όπου κάθε κιλό τροφίμων που μεταφέρεται από τη Γη έχει τεράστιο κόστος, η δυνατότητα αξιοποίησης απορριμμάτων και διαθέσιμης βιομάζας για την παραγωγή νέας τροφής θα μπορούσε να αποδειχθεί ιδιαίτερα σημαντική.
Η ίδια λογική θα μπορούσε να εφαρμοστεί στη Γη, από απομονωμένες εγκαταστάσεις και υποβρύχια μέχρι περιοχές που έχουν πληγεί από φυσικές καταστροφές ή αντιμετωπίζουν σοβαρές ελλείψεις τροφίμων.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι τα µBites θεωρούνται μέχρι στιγμής ασφαλή ως προς τη σύνθεσή τους, όμως δεν έχουν πραγματοποιηθεί ακόμη επίσημες δοκιμές γεύσης. Οι συμμετέχοντες έχουν αξιολογήσει κυρίως το άρωμά τους και, σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα, αρκετοί δήλωσαν ότι θα ήταν διατεθειμένοι να τα καταναλώσουν σε συνθήκες όπου οι επιλογές τροφίμων είναι περιορισμένες.
Ο τελικός στόχος είναι ακόμη πιο φιλόδοξος: οι μικροοργανισμοί να μπορούν να παράγουν ακόμη περισσότερα από τα απαραίτητα συστατικά, συμπεριλαμβανομένων του αμύλου, των φυτικών ινών και των γλυκαντικών.
Έτσι, αυτό που σήμερα μοιάζει με ένα παράξενο πείραμα -να μετατρέπεται ένα πλαστικό μπουκάλι σε μπισκότο- μπορεί να αποτελέσει στο μέλλον ένα μοντέλο για την παραγωγή τροφίμων σε περιβάλλοντα όπου οι φυσικοί πόροι είναι εξαιρετικά περιορισμένοι.
Η έρευνα χρηματοδοτείται από το NASA Deep Space Food Challenge και πρόγραμμα CAREER του National Science Foundation.
www.worldenergynews.gr
