Ένα νέο κεφάλαιο στον πόλεμο των drones ανοίγει η αμερικανική εταιρεία Ideal Aerosmith, παρουσιάζοντας το Troublemaker, ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος που σχεδιάστηκε για να επιχειρεί βαθιά σε εχθρικό έδαφος, να εξαπολύει επιθέσεις ακριβείας και να απογειώνεται χωρίς την ανάγκη συμβατικών διαδρόμων προσγείωσης. Με αναφερόμενη εμβέλεια που ξεπερνά τα 1.390 χιλιόμετρα, αυτονομία πτήσης άνω των 10 ωρών και δυνατότητα μεταφοράς φορτίου έως 13,6 κιλών, το νέο drone φιλοδοξεί να προσφέρει στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις ένα ευέλικτο και δυνητικά χαμηλότερου κόστους εργαλείο για τα πεδία μάχης του μέλλοντος.
Το στοιχείο που κάνει το Troublemaker να ξεχωρίζει είναι η διπλή του φύση: μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αναλώσιμο drone μίας κατεύθυνσης για αποστολές κρούσης, αλλά και να επιστρέψει από την αποστολή του, ώστε να αξιοποιηθεί ξανά. Σύμφωνα με το δημοσίευμα του Interesting Engineering, σε ένα περιβάλλον όπου τα μη επανδρωμένα συστήματα αποκτούν ολοένα μεγαλύτερη σημασία, η δυνατότητα συνδυασμού επιθετικών επιχειρήσεων, αναγνώρισης και παραπλάνησης δημιουργεί νέες επιχειρησιακές επιλογές.
Εμβέλεια άνω των 1.390 χιλιομέτρων και εκτόξευση χωρίς διάδρομο
Σύμφωνα με τα στοιχεία που έχουν δημοσιοποιηθεί από την Ideal Aerosmith, το Troublemaker ανήκει στην κατηγορία Group 3 των μη επανδρωμένων αεροσκαφών και διαθέτει άνοιγμα πτερύγων περίπου 4,6 μέτρων. Η εμβέλειά του ξεπερνά τα 750 ναυτικά μίλια, δηλαδή περίπου 1.389 χιλιόμετρα, ενώ η διάρκεια πτήσης του υπερβαίνει τις 10 ώρες.
Η σχεδίασή του επιτρέπει την εκτόξευση μέσω καταπέλτη ή από φορτηγό όχημα, περιορίζοντας την εξάρτηση από αεροδρόμια και σταθερές εγκαταστάσεις. Για στρατιωτικές μονάδες που επιχειρούν από απομακρυσμένες περιοχές ή προσωρινές βάσεις, αυτή η δυνατότητα μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα σημαντική.
Παράλληλα, το σύστημα ανάκτησης με ολίσθηση επιτρέπει την επιστροφή του αεροσκάφους στο έδαφος, όταν η αποστολή δεν απαιτεί την καταστροφή του. Έτσι, το ίδιο drone μπορεί να αναλαμβάνει αποστολές επιτήρησης και συλλογής πληροφοριών, να λειτουργεί ως δόλωμα για την παραπλάνηση των εχθρικών συστημάτων ή να χρησιμοποιείται σε αποστολές κρούσης μίας κατεύθυνσης.
Η εταιρεία δεν έχει δημοσιοποιήσει την τιμή ανά μονάδα ούτε όλες τις διαθέσιμες διαμορφώσεις του ωφέλιμου φορτίου. Επομένως, το πραγματικό οικονομικό πλεονέκτημα του Troublemaker θα εξαρτηθεί από το κόστος κατασκευής, τη συντήρηση και τη δυνατότητα επαναχρησιμοποίησής του σε πραγματικές συνθήκες.
Παραγωγή με προοπτική κλιμάκωσης και επιχειρήσεις σμηνών
Πέρα από τις επιδόσεις του, το Troublemaker εντάσσεται στη γενικότερη προσπάθεια των ΗΠΑ να αναπτύξουν μη επανδρωμένα συστήματα που μπορούν να παραχθούν σε μεγαλύτερους αριθμούς και να αξιοποιηθούν σε περιβάλλοντα υψηλής απειλής.
Η Ideal Aerosmith έχει αναφέρει ότι έχουν ήδη κατασκευαστεί 26 αεροσκάφη, ενώ η παραγωγή χαμηλού ρυθμού βρίσκεται περίπου στις δύο μονάδες την εβδομάδα. Σύμφωνα με τον David Markert, στέλεχος της εταιρείας, οι υφιστάμενες υποδομές θα μπορούσαν, εφόσον υπάρξει αυξημένη ζήτηση, να υποστηρίξουν παραγωγή έως και 20 αεροσκαφών εβδομαδιαίως.
Η εταιρεία έχει επίσης περιγράψει τη δυνατότητα χρήσης του Troublemaker σε σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Σε ένα τέτοιο σενάριο, διαφορετικά drones θα μπορούσαν να αναλαμβάνουν συμπληρωματικούς ρόλους αναγνώρισης, παραπλάνησης και κρούσης, αυξάνοντας τις απαιτήσεις από τα εχθρικά συστήματα εντοπισμού και άμυνας.
Ωστόσο, παραμένουν αναπάντητα κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με τον βαθμό αυτονομίας, τις επικοινωνίες, τη λειτουργία υπό ηλεκτρονικές παρεμβολές και τις πραγματικές δυνατότητες συνεργασίας μεταξύ των αεροσκαφών. Η Ideal Aerosmith έχει αναφέρει την ύπαρξη υποστηρικτή στο αμερικανικό Ναυτικό και την ανταπόκρισή της σε σχετικές κυβερνητικές προσκλήσεις, χωρίς αυτό να συνιστά επιβεβαίωση επίσημης σύμβασης προμήθειας.
Το Troublemaker αποτυπώνει, πάντως, μια σαφή τάση στον σύγχρονο πόλεμο: η αξία ενός drone δεν κρίνεται μόνο από την εμβέλεια ή το φορτίο του, αλλά και από το πόσο εύκολα μπορεί να μεταφερθεί, να αναπτυχθεί, να παραχθεί μαζικά και να επαναχρησιμοποιηθεί. Το αν θα εξελιχθεί σε ουσιαστικό επιχειρησιακό πλεονέκτημα θα εξαρτηθεί από τις δοκιμές, το κόστος και τις αποφάσεις προμήθειας που θα ακολουθήσουν.
www.worldenergynews.gr
