Το Cumberland, στη Βρετανική Κολομβία, επαναπροσδιορίζει το παρελθόν του ως πόλη εξόρυξης άνθρακα ως μια ευκαιρία για καθαρή ενέργεια, όπως αναφέρεται σε άρθρο της Science Daily
Το νερό που έχει παγιδευτεί μέσα σε εγκαταλελειμμένες στοές ορυχείων θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε ένα γεωθερμικό σύστημα για τη θέρμανση και ψύξη κτιρίων με αποδοτικό τρόπο και ελάχιστες εκπομπές.
Το έργο θα μπορούσε να μειώσει το ενεργειακό κόστος, να υποστηρίξει νέα ανάπτυξη και να προσελκύσει επιχειρήσεις. Είναι ένα εντυπωσιακό παράδειγμα μετατροπής βιομηχανικών υπολειμμάτων σε ένα βιώσιμο κοινοτικό πόρο.
Μετατρέπει τα εγκαταλελειμμένα ανθρακωρυχεία του σε πηγή γεωθερμικής ενέργειας, χρησιμοποιώντας υπόγειο νερό για τη θέρμανση και ψύξη κτιρίων
Το Cumberland της Βρετανικής Κολομβίας αναπτύχθηκε γύρω από την εξόρυξη άνθρακα. Για δεκαετίες, η βιομηχανία καθόριζε την καθημερινή ζωή, απασχολώντας χιλιάδες εργαζομένους και στέλνοντας εκατομμύρια τόνους άνθρακα σε όλο τον κόσμο.
Όταν οι μεταλλευτικές δραστηριότητες σταμάτησαν μετά από περίπου 80 χρόνια, άφησαν πίσω τους κάτι περισσότερο από άδεια τούνελ. Οι διακοπές δημιούργησαν επίσης ένα μόνιμο οικονομικό κενό στην κοινότητα.
Σήμερα, το ίδιο υπόγειο δίκτυο που κάποτε τροφοδοτούσε τη βιομηχανία θα μπορούσε να βοηθήσει στην παροχή μιας πιο καθαρής ενεργειακής λύσης. Μέσω μιας συνεργασίας με την πρωτοβουλία Accelerating Community Energy Transformation (ACET) με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Βικτώριας, το Cumberland εξετάζει πώς οι εγκαταλελειμμένες στοές και τα φρεάτια ορυχείων μπορούν να υποστηρίξουν μια νέα πηγή ενέργειας.
Στο επίκεντρο αυτής της προσπάθειας βρίσκεται το έργο Cumberland District Energy. Ερευνητές μελετούν πώς το νερό που έχει εγκλωβιστεί στο παλιό μεταλλευτικό σύστημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία γεωθερμικής ενέργειας ικανής να θερμαίνει και να ψύχει κτίρια σε όλη την πόλη.
Η δήμαρχος Vickey Brown πιστεύει ότι το έργο θα μπορούσε να βοηθήσει στον επαναπροσδιορισμό της ταυτότητας του Cumberland. Ήδη γνωστό για υπαίθριες δραστηριότητες όπως ποδηλασία βουνού και πεζοπορία, το χωριό θα μπορούσε επίσης να γίνει πρότυπο καινοτομίας καθαρής ενέργειας.
«Αυτός είναι ένας τρόπος να αναδειχθεί η ιστορία του Cumberland και να ενταχθεί σε μια βιώσιμη, καθαρή ενεργειακή φιλοσοφία του μέλλοντος», λέει. «Είναι κάτι για το οποίο το παλιό Cumberland μπορεί να είναι περήφανο, επειδή χρησιμοποιούμε τα απομεινάρια αυτού του παλιού πόρου για να μεταβούμε σε καθαρότερη ενέργεια».
Πώς το υπόγειο νερό των ορυχείων μπορεί να θερμαίνει και να ψύχει κτίρια
Η ιδέα βασίζεται σε μια απλή αλλά ισχυρή αρχή. Το νερό που βρίσκεται βαθιά μέσα σε εγκαταλελειμμένα ορυχεία τείνει να παραμένει πιο δροσερό από τον αέρα το καλοκαίρι και πιο ζεστό τον χειμώνα.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής του έργου ACET, Zachary Gould, αυτή η σταθερή διαφορά θερμοκρασίας μπορεί να αξιοποιηθεί μέσω αντλιών θερμότητας. Αυτά τα συστήματα θα αντλούν από το υπόγειο νερό για να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία των εσωτερικών χώρων, προσφέροντας θέρμανση τους ψυχρότερους μήνες και ψύξη τους θερμότερους.
Η προσέγγιση θα μπορούσε να παρέχει ενέργεια με σχετικά χαμηλό κόστος, παράγοντας πολύ λίγες εκπομπές άνθρακα.
«[Το έργο Cumberland District Energy] είναι τεχνικά ένας πολύ μεγάλος εναλλάκτης θερμότητας εδάφους», εξηγεί η Emily Smejkal από το Cascade Institute, η οποία ασχολείται με τη γεωθερμική ενέργεια.
Επειδή οι στοές εκτείνονται κάτω από μεγάλο μέρος της πόλης, το σύστημα αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να εξυπηρετήσει μια ευρεία περιοχή. Οι χαρτογραφήσεις από γεωλόγους έχουν ήδη αποκαλύψει την έκταση του υπόγειου δικτύου, βοηθώντας τους ερευνητές να εκτιμήσουν πόση ενέργεια μπορεί να παρέχει.
Τα αρχικά σχέδια επικεντρώνονται σε βασικές περιοχές, συμπεριλαμβανομένου ενός προτεινόμενου χώρου δημοτικής ανάπλασης με κοινοτικό κέντρο, δημοτικά κτίρια και κοινωνική κατοικία, καθώς και μια βιομηχανική ζώνη κοντά στη λίμνη Comox.
«Ήταν μεγάλο κίνητρο να σκεφτούμε αυτό το ενεργειακό σύστημα στο πλαίσιο του πώς μπορούμε να μειώσουμε το κόστος των βασικών υποδομών και να προσφέρουμε βασικές παροχές στα μέλη της κοινότητας», λέει ο Gould.
«Αλλά δεν είναι απλώς ένα ενεργειακό σύστημα», προσθέτει. «Είναι μια ευκαιρία να δούμε την εξόρυξη πόρων με νέο τρόπο σε ένα χωριό που χτίστηκε πάνω σε εξορυκτικές αρχές. Αυτό το έργο θα μπορούσε να μετατρέψει, θα έλεγε κανείς, τα ερείπια της εξόρυξης σε μια ευκαιρία και έναν κοινό κοινοτικό πόρο».
Μια κληρονομιά εξόρυξης άνθρακα που διαμόρφωσε την κοινότητα
Η εξόρυξη άνθρακα καθόρισε το Cumberland για γενιές.
Από το 1888 έως τα τέλη της δεκαετίας του 1960, περίπου 16 εκατομμύρια τόνοι άνθρακα εξορύχθηκαν από την κοιλάδα Comox, σύμφωνα με την ιστορικό Dawn Copeman. Πλοία που αναχωρούσαν από το Union Bay μετέφεραν τον άνθρακα σε αγορές μέχρι και την Ιαπωνία, τροφοδοτώντας βιομηχανίες παγκοσμίως.
Ο πόρος αυτός τροφοδοτούσε ατμόπλοια, θέρμαινε σπίτια και υποστήριζε την παραγωγή μετάλλων μέσω διαδικασιών οπτανθρακοποίησης. Όμως η βιομηχανία είχε και σημαντικό κόστος. Οι συνθήκες εργασίας ήταν επικίνδυνες, πολλοί ανθρακωρύχοι τραυματίστηκαν ή σκοτώθηκαν, και η καύση άνθρακα συνέβαλε στην κλιματική αλλαγή.
Η επαναχρησιμοποίηση αυτών των εγκαταλελειμμένων ορυχείων για καθαρή ενέργεια δεν διαγράφει αυτή την ιστορία, λέει η Copeman. Αντίθετα, προσφέρει έναν τρόπο να αξιοποιηθεί δημιουργικά.
Σημειώνει ότι μια προτεινόμενη μεταλλευτική ανάπτυξη κοντά στο Union Bay το 2011 αντιμετώπισε ισχυρή αντίδραση. Αντίθετα, η τρέχουσα γεωθερμική πρωτοβουλία έχει γίνει πιο θετικά αποδεκτή.
«Το να μπορείς να χρησιμοποιήσεις κάτι που ήδη υπάρχει για θέρμανση, νομίζω ότι είναι θετικό», λέει.
Από γεωλογική περιέργεια σε σχέδιο καθαρής ενέργειας
Η ιδέα για τη χρήση των ορυχείων ως γεωθερμικού πόρου ξεκίνησε από τοπικούς γεωλόγους που συζητούσαν θέματα μεθανίου σε παλιές μεταλλευτικές εγκαταστάσεις. Αυτές οι συζητήσεις σταδιακά επεκτάθηκαν στο αν οι ίδιοι υπόγειοι χώροι θα μπορούσαν να υποστηρίξουν και άλλες ενεργειακές χρήσεις.
Ο γεωλόγος Cory MacNeill από το Cumberland εξηγεί ότι η βαθιά γεωθερμική γεώτρηση δεν ήταν πρακτική στην περιοχή, αλλά το υπάρχον νερό των ορυχείων προσέφερε μια πιο προσβάσιμη λύση. Θα μπορούσε να βοηθήσει στην αντιστάθμιση των εποχικών θερμοκρασιακών μεταβολών χωρίς την ανάγκη εξαιρετικά μεγάλων βάθων.
Παρόμοια έργα υπάρχουν ήδη σε μέρη όπως το Nanaimo στη Βρετανική Κολομβία και το Springhill στη Νέα Σκωτία, δείχνοντας ότι η ιδέα μπορεί να λειτουργήσει σε πρώην μεταλλευτικές κοινότητες.
«Πρόκειται για την επανασύλληψη αυτών των παλιών πόρων και απομειναριών της βιομηχανίας», λέει ο MacNeill. «Είναι πολύ ισχυρό να βλέπεις όλη αυτή την εξόρυξη και να βρίσκεις τρόπους να επωφεληθείς από αυτήν από μια πιο περιβαλλοντική οπτική».
Μετατροπή παλαιών υποδομών σε βιώσιμο μέλλον
Η δήμαρχος Brown συνέδεσε την ιδέα με πρακτική δράση αφού παρακολούθησε ένα διαδικτυακό σεμινάριο του ACET για δήμους.
«Είπαν: ‘Ψάχνουμε έργα για συνεργασία με δήμους’. Και σκέφτηκα: ‘Έχω ένα έργο’.»
Δύο τετράγωνα δημοτικής γης, που περιλαμβάνουν το δημαρχείο, τις αίθουσες του συμβουλίου, τις υπηρεσίες έργων και ένα κέντρο αναψυχής, βρίσκονται ακριβώς πάνω από ένα πρώην μεταλλείο. Η Brown είδε μια ευκαιρία να δοκιμαστεί αν η γεωθερμική ενέργεια μπορεί να υποστηρίξει την αναπτυξιακή αναβάθμιση αυτής της περιοχής.
Ως μικρή κοινότητα περίπου 4.800 κατοίκων, το Cumberland δεν διαθέτει τις εσωτερικές μηχανικές δυνατότητες για να αξιολογήσει πλήρως ένα τέτοιο έργο. Η τεχνογνωσία του ACET ήταν απαραίτητη για την αξιολόγηση της βιωσιμότητας και την ανάπτυξη επιχειρηματικού σχεδίου.
«Χρειαζόμαστε την ακαδημαϊκή τους τεχνογνωσία και την ικανότητά τους να μας βοηθήσουν να κάνουμε αυτά τα επιχειρηματικά σχέδια, αλλά και την πλευρά της γεωθερμικής διερεύνησης», λέει η Brown.
Αν ένα αρχικό πιλοτικό έργο αποδειχθεί επιτυχημένο, οι δυνατότητες επεκτείνονται πολύ πέρα από την πρώτη τοποθεσία. Το δίκτυο στοών κάτω από την πόλη θα μπορούσε να υποστηρίξει ευρύτερη ενεργειακή χρήση.
Η χαμηλότερου κόστους θέρμανση και ψύξη θα μπορούσε επίσης να κάνει την περιοχή πιο ελκυστική για επιχειρήσεις που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τον έλεγχο θερμοκρασίας, όπως θερμοκήπια και εγκαταστάσεις επεξεργασίας τροφίμων. Αυτό με τη σειρά του θα μπορούσε να δημιουργήσει θέσεις εργασίας, να ενισχύσει τη φορολογική βάση και να βελτιώσει την ποιότητα ζωής.
«Δεν έχουμε πάντα συνεργαστεί πολύ καλά με τα φυσικά συστήματα», λέει η Brown. «Αλλά νομίζω ότι αυτό είναι ένα μοντέλο χρήσης των εργαλείων και των πόρων που ήδη υπάρχουν για να καλύψουμε τις ανάγκες της κοινότητας. Και νομίζω ότι αυτό είναι πολύ πιο ανθεκτικό από τον τρόπο που λειτουργούσαμε στο παρελθόν» κατέληξε η ίδια.
(Οι πληροφορίες αντλήθηκαν από εδώ)
www.worldenergynews.gr
