Η Βραζιλία εγκαινίασε αυτό που περιγράφεται ως ο πρώτος στον κόσμο κινητήρας σχεδιασμένος να λειτουργεί σχεδόν εξ ολοκλήρου με αιθανόλη για μεγάλης κλίμακας θερμική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, ένα έργο που θα μπορούσε να ανοίξει έναν νέο δρόμο για τη χρήση ενός από τα πιο άφθονα βιοκαύσιμα της χώρας πέρα από τις μεταφορές.
Το ορόσημο σημειώθηκε στο εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής Suape II στην Pernambuco, όπου η ενεργειακή εταιρεία Suape Energia και η φινλανδική τεχνολογική εταιρεία Wärtsilä ολοκλήρωσαν τη φάση υλοποίησης του Ethanol Project και προετοιμάζονται για λειτουργικές δοκιμές υπό πραγματικές συνθήκες.
Η πρωτοβουλία στοχεύει να αποδείξει αν η αιθανόλη μπορεί να αποτελέσει βιώσιμο καύσιμο για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας κατ’ απαίτηση, συμβάλλοντας ταυτόχρονα στη μείωση των εκπομπών στον τομέα της ενέργειας.
Ενώ η αιθανόλη χρησιμοποιείται ευρέως σε αυτοκίνητα και φορτηγά εδώ και δεκαετίες, ιδιαίτερα στη Βραζιλία, σπάνια έχει χρησιμοποιηθεί ως κύριο καύσιμο για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε επίπεδο κοινής ωφέλειας.
Οι υποστηρικτές του έργου πιστεύουν ότι αυτό μπορεί να αλλάξει εφόσον η τεχνολογία αποδειχθεί τεχνικά και οικονομικά ανταγωνιστική.
Μετατρέποντας το ζαχαροκάλαμο σε ηλεκτρισμό
Σύμφωνα με τη Suape Energia και τη Wärtsilä, το έργο χρησιμοποιεί έναν τροποποιημένο κινητήρα Wärtsilä 32M ικανό να λειτουργεί με αιθανόλη που προέρχεται κυρίως από βραζιλιάνικο ζαχαροκάλαμο.
Η επίδειξη θα περιλαμβάνει χιλιάδες ώρες δοκιμών μέσα στα επόμενα χρόνια, παρέχοντας δεδομένα για απόδοση, αξιοπιστία, εκπομπές και οικονομικά στοιχεία.
Η Βραζιλία βρίσκεται σε μοναδική θέση για να δοκιμάσει την ιδέα. Η χώρα είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός και χρήστης αιθανόλης από ζαχαροκάλαμο στον κόσμο και έχει επενδύσει δεκαετίες στην ανάπτυξη υποδομών παραγωγής, αποθήκευσης και μεταφοράς αιθανόλης.
Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος αυτού του καυσίμου έχει παραδοσιακά χρησιμοποιηθεί στον τομέα των μεταφορών.
«Η Βραζιλία είναι παγκόσμιος ηγέτης στην παραγωγή αιθανόλης, αλλά η πιθανή χρήση της στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μέχρι τώρα έχει παραβλεφθεί», δήλωσε ο τεχνικός διευθυντής της Suape Energia, José Faustino Cândido, σε σχόλια που είχαν δημοσιευθεί προηγουμένως από τη Wärtsilä.
Οι υπεύθυνοι του έργου ελπίζουν να δείξουν ότι η αιθανόλη μπορεί να αποτελέσει πηγή ελεγχόμενης ισχύος, ηλεκτρικής ενέργειας που μπορεί να παράγεται κατ’ απαίτηση, σε μια περίοδο που πολλές χώρες αναζητούν τρόπους να συμπληρώσουν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η αιολική και η ηλιακή.
Γιατί προσελκύει ενδιαφέρον η ενέργεια από αιθανόλη
Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις των σύγχρονων ηλεκτρικών δικτύων είναι η εξισορρόπηση αξιοπιστίας και απανθρακοποίησης.
Τα φωτοβολταϊκά παράγουν ηλεκτρική ενέργεια μόνο όταν υπάρχει ήλιος, ενώ οι ανεμογεννήτριες εξαρτώνται από τις καιρικές συνθήκες.
Η αποθήκευση ενέργειας σε μπαταρίες μπορεί να καλύψει ορισμένα κενά, αλλά η αποθήκευση μεγάλης διάρκειας παραμένει ακριβή σε πολλές αγορές.
Αυτό έχει οδηγήσει επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και υπεύθυνους πολιτικής να εξετάζουν καύσιμα χαμηλών εκπομπών που μπορούν να αποθηκευτούν και να χρησιμοποιηθούν όταν αυξάνεται η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας.
Σύμφωνα με το σενάριο Net Zero Emissions του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (ΙΕA), η παγκόσμια παραγωγή βιοενέργειας αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά έως το 2030, καθώς οι χώρες αναζητούν πρόσθετα εργαλεία για τη μείωση εκπομπών διατηρώντας την αξιοπιστία των δικτύων.
Η Wärtsilä έχει υποστηρίξει ότι βιοκαύσιμα όπως η αιθανόλη θα μπορούσαν να καλύψουν αυτόν τον ρόλο, καθώς είναι μεταφερόμενα, αποθηκεύσιμα και συμβατά με υπάρχουσες τεχνολογίες παραγωγής ενέργειας βασισμένες σε κινητήρες.
Η εταιρεία σημειώνει επίσης ότι η αιθανόλη προσφέρει πιθανό πλεονέκτημα σε χώρες όπως η Βραζιλία, όπου υπάρχει ήδη ανεπτυγμένη υποδομή παραγωγής σε μεγάλη κλίμακα και καθιερωμένες αλυσίδες εφοδιασμού.
Μια δοκιμή για την ενεργειακή μετάβαση της Βραζιλίας
Το έργο εισέρχεται τώρα στην πιο σημαντική φάση του: την απόδειξη της τεχνολογίας εκτός εργαστηρίου.
Σύμφωνα με τη Suape Energia, η έμφαση θα δοθεί στην επαλήθευση της απόδοσης παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, στην επίδειξη οικονομικής βιωσιμότητας και στον καθορισμό του κατά πόσο η αιθανόλη μπορεί να αποτελέσει πρακτική επιλογή για μελλοντικά συστήματα ηλεκτρικής ενέργειας.
Οι συμμετέχοντες στη βιομηχανία βλέπουν επίσης ευρύτερες επιπτώσεις για τον τομέα του ζαχαροκάλαμου της Βραζιλίας.
Αν η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από αιθανόλη καταστεί εμπορικά βιώσιμη, θα μπορούσε να δημιουργήσει μια επιπλέον αγορά για ένα από τα σημαντικότερα αγροτικά προϊόντα της χώρας, ενισχύοντας ταυτόχρονα την εγχώρια ενεργειακή ασφάλεια.
Το κατά πόσο η αιθανόλη θα γίνει τελικά βασικό καύσιμο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας παραμένει αβέβαιο.
Ωστόσο, το έργο στην Pernambuco αποτελεί μία από τις πιο φιλόδοξες προσπάθειες μέχρι σήμερα για τη μετάβαση της αιθανόλης πέρα από τις μεταφορές και στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας.
www.worldenergynews.gr
