Με αεροδυναμικό σχεδιασμό, ενσωματωμένα ηλιακά πάνελ και αυτονομία που μπορεί να φτάσει τα 1.000 μίλια, η Aptera επιχειρεί να αποδείξει ότι τα ηλεκτρικά οχήματα με ηλιακή ενέργεια μπορούν να γίνουν εμπορική πραγματικότητα
Η προσπάθεια δημιουργίας ηλεκτρικών οχημάτων (EV) που κινούνται με ηλιακή ενέργεια έχει αποθαρρύνει περισσότερους από έναν επίδοξους κατασκευαστές αυτοκινήτων.
Ωστόσο, η αμερικανική startup Aptera επιμένει εδώ και χρόνια να κυνηγά αυτό το φουτουριστικό όραμα, ακολουθώντας μια διαφορετική προσέγγιση.
Αντί να σχεδιάσει ένα συμβατικό τετράτροχο επιβατικό αυτοκίνητο καλυμμένο με ηλιακά πάνελ, διατήρησε τα πάνελ και αφαίρεσε έναν τροχό.
Η λύση του τρίτροχου οχήματος
Αν μαντέψατε ότι πρόκειται για ένα τρίτροχο όχημα (autocycle), έχετε δίκιο.
Τα autocycles είναι οχήματα με τρεις τροχούς, τα οποία δεν πρέπει να συγχέονται με τις τρίτροχες μοτοσικλέτες.
Διαθέτουν κανονικά καθίσματα, τιμόνι αυτοκινήτου και θέση οδήγησης αντίστοιχη με ενός συμβατικού αυτοκινήτου και όχι τιμόνι μοτοσικλέτας.
Ήταν αρκετά διαδεδομένα κατά το πρώτο μισό του 20ού αιώνα και εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε εξειδικευμένες εφαρμογές σε ορισμένες αγορές του εξωτερικού.
Στις ΗΠΑ το ενδιαφέρον για τα autocycles υποχώρησε αισθητά από τα μέσα του περασμένου αιώνα. Τα τελευταία χρόνια, όμως, γνωρίζουν μια περιορισμένη αναβίωση, κυρίως χάρη σε εντυπωσιακά μοντέλα με ανοιχτή καμπίνα και μεγάλους τροχούς που απευθύνονται σε φίλους των οχημάτων με κινητήρες εσωτερικής καύσης.
Επιπλέον, σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ μπορούν να οδηγούνται με απλή άδεια οδήγησης αυτοκινήτου και όχι μοτοσικλέτας.
Η Aptera αποφεύγει τον όρο autocycle και προτιμά τον χαρακτηρισμό «τρίτροχο όχημα», ώστε να διαφοροποιηθεί από τα αντίστοιχα βενζινοκίνητα μοντέλα.
Η εταιρεία εργάζεται εδώ και χρόνια πάνω στην ανάπτυξη ενός αμιγώς ηλεκτρικού τρίτροχου οχήματος, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στην αεροδυναμική σχεδίαση ώστε να μεγιστοποιήσει την αυτονομία της μπαταρίας.
Το αποτέλεσμα είναι ένα ιδιαίτερα αεροδυναμικό και φουτουριστικό όχημα με την κωδική ονομασία Atlas.
Ωστόσο, η εταιρεία δεν το προωθεί ως ένα εντυπωσιακό τεχνολογικό επίδειξης. Αντίθετα, απευθύνεται σε καθημερινούς οδηγούς που θέλουν να μειώσουν το κόστος φόρτισης για τις καθημερινές μετακινήσεις, τις αγορές ή τις σύντομες αποδράσεις του Σαββατοκύριακου.
Το πλεονέκτημα των λωρίδων HOV
Ένας από τους βασικούς λόγους επιλογής των τριών αντί τεσσάρων τροχών είναι η μείωση του βάρους, κάτι που μεταφράζεται σε μεγαλύτερη αυτονομία.
Υπάρχει όμως και ένα ακόμη σημαντικό πλεονέκτημα.
Στην Καλιφόρνια, μία από τις μεγαλύτερες αγορές αυτοκινήτου στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα τρίτροχα οχήματα εξακολουθούν να έχουν δικαίωμα χρήσης των λωρίδων HOV (High Occupancy Vehicle).
Η Aptera υπενθυμίζει ότι το ειδικό πρόγραμμα Clean Air Vehicle, το οποίο επέτρεπε και στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα με έναν μόνο επιβάτη να χρησιμοποιούν τις λωρίδες HOV, έληξε στις 30 Σεπτεμβρίου του προηγούμενου έτους.
Το πρόγραμμα είχε δημιουργηθεί ως κίνητρο για την προώθηση των πωλήσεων ηλεκτρικών αυτοκινήτων, αλλά καταργήθηκε όταν κρίθηκε ότι δεν ήταν πλέον απαραίτητο.
Τα τρίτροχα οχήματα της Aptera, ωστόσο, εξακολουθούν να καλύπτονται από το γενικό καθεστώς που ισχύει για τις μοτοσικλέτες και τα autocycles, επιτρέποντάς τους να χρησιμοποιούν τις λωρίδες HOV ακόμη και με έναν μόνο επιβάτη, ανεξάρτητα από το αν κινούνται με βενζίνη ή ηλεκτρική ενέργεια.
«Η Aptera έχει σχεδιαστεί ως τρίτροχο όχημα. Σε όσες περιοχές επιτρέπεται η χρήση των λωρίδων HOV από τρίτροχα οχήματα, η Aptera διαθέτει το ίδιο δικαίωμα», επισημαίνει η εταιρεία.
«Δεν πρόκειται για προσωρινό κίνητρο ούτε για πρόγραμμα με ημερομηνία λήξης. Αποτελεί συνέπεια της κατηγορίας του οχήματος σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία».
Μεγαλύτερη αυτονομία χάρη στην ενσωματωμένη ηλιακή ενέργεια
Τον Ιούνιο, η Aptera δημοσίευσε βίντεο στο οποίο το τρίτροχο Atlas αξιοποιούσε την ηλιακή ακτινοβολία καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας.
Στόχος της δοκιμής ήταν να αποδείξει ότι η μετακίνηση του οχήματος σε διαφορετικές θέσεις στάθμευσης, ανάλογα με τη θέση του ήλιου, μπορεί να αυξήσει σημαντικά την ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που παράγουν τα ενσωματωμένα φωτοβολταϊκά.
Σε μία κυρίως ηλιόλουστη ημέρα, η ομάδα της εταιρείας μετακίνησε το όχημα μόλις μία φορά και κατάφερε να συλλέξει 4,42 kWh ηλεκτρικής ενέργειας, ποσότητα που αντιστοιχεί σε αυτονομία έως και 44 μιλίων (περίπου 71 χιλιομέτρων).
Σύμφωνα με την εταιρεία, η στρατηγική αυτή είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για όσους σταθμεύουν πολλές φορές μέσα στην ημέρα.
Ακόμη όμως και χωρίς μετακίνηση, τα αποτελέσματα παραμένουν ιδιαίτερα ικανοποιητικά.
Σε μία άλλη δοκιμή, με το όχημα σταθμευμένο στην ίδια θέση όλη την ημέρα, επιτεύχθηκε αυτονομία περίπου 40 μιλίων, παρά τη συννεφιά κατά τις πρωινές και απογευματινές ώρες.
Η εταιρεία συνιστά η στάθμευση να γίνεται με το εμπρός μέρος του οχήματος στραμμένο προς ανατολή ή δύση, ώστε να μεγιστοποιείται η συλλογή ηλιακής ενέργειας.
Σε συνθήκες παρατεταμένης συννεφιάς, η μετακίνηση του οχήματος μπορεί επίσης να βελτιώσει την απόδοση. Σε σχετική δοκιμή, με αρκετές αλλαγές θέσης μέσα στην ημέρα, το όχημα εξασφάλισε αυτονομία περίπου 36 μιλίων.
Τα επόμενα βήματα της Aptera
Η εταιρεία έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο τους τελευταίους μήνες.
Στις 7 Ιουλίου, ανακοίνωσε ότι έλαβε από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) το Πιστοποιητικό Συμμόρφωσης (Certificate of Conformity) για την έκδοση Launch Edition.
Το πιστοποιητικό αυτό αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση, σύμφωνα με τον Clean Air Act, ώστε ένα νέο όχημα να μπορεί να διατεθεί στην αμερικανική αγορά.
Η εταιρεία διευκρίνισε ότι το συγκεκριμένο πιστοποιητικό επιβεβαιώνει πως το όχημα πληροί όλες τις ομοσπονδιακές απαιτήσεις σχετικά με τις εκπομπές.
Απομένει ακόμη μία βασική έγκριση: η συμμόρφωση με τα Ομοσπονδιακά Πρότυπα Ασφάλειας Μηχανοκίνητων Οχημάτων (Federal Motor Vehicle Safety Standards).
Για τον σκοπό αυτό, η Aptera πραγματοποιεί ήδη δοκιμές με οχήματα επικύρωσης.
Στις 4 Αυγούστου, ανακοίνωσε επίσης ότι προχωρά στην παραγωγή των πρώτων 40 οχημάτων εμπορικής διάθεσης.
Οι παραγγελίες για το αμάξωμα και το πλαίσιο έχουν ήδη δοθεί στους προμηθευτές και τα πρώτα εξαρτήματα αναμένονται στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στην Καλιφόρνια τον Οκτώβριο.
Παράλληλα, η εταιρεία διαθέτει ήδη απόθεμα φωτοβολταϊκών κυψελών επαρκές για την κατασκευή περισσότερων από 100 οχημάτων, ενώ έχει συνάψει επταετή συμφωνία προμήθειας μπαταριών με την LG.
Σε αντίθεση με τα πρωτότυπα οχήματα που χρησιμοποιήθηκαν για δοκιμές και εξέλιξη του σχεδιασμού, τα νέα εξαρτήματα προορίζονται για τα πρώτα οχήματα παραγωγής, τα οποία αναμένεται να παραδοθούν στους πρώτους πελάτες.
Μια δεύτερη ευκαιρία
Η πορεία της Aptera υπήρξε ιδιαίτερα περιπετειώδης. Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2006, με στόχο την ανάπτυξη ενός τετράτροχου ηλεκτρικού αυτοκινήτου με ενσωματωμένα φωτοβολταϊκά. Το εγχείρημα είχε εξασφαλίσει ακόμη και εγγύηση δανείου ύψους 150 εκατ. δολαρίων από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ.
Ωστόσο, το ιδιαίτερα υψηλό κόστος των μπαταριών και των φωτοβολταϊκών εκείνη την εποχή απέτρεψε την προσέλκυση ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων και η εταιρεία οδηγήθηκε σε εκκαθάριση το 2011.
Το 2020 επέστρεψε με νέα στρατηγική: όχι πλέον τετράτροχο αλλά τρίτροχο ηλεκτρικό όχημα.
Σήμερα δέχεται προκρατήσεις με προκαταβολή 100 δολαρίων.
Η έκδοση Launch Edition αναμένεται να κοστίζει περίπου 40.000 δολάρια και να προσφέρει αυτονομία 400 μιλίων (περίπου 640 χιλιομέτρων).
Παράλληλα, σχεδιάζονται ακόμη τρεις εκδόσεις:
- 28.000 δολάρια με αυτονομία 250 μιλίων,
- 45.000 δολάρια με αυτονομία 600 μιλίων,
- 55.000 δολάρια με αυτονομία 1.000 μιλίων (περίπου 1.600 χιλιομέτρων).
www.worldenergynews.gr
