Το πλεονέκτημα είναι σημαντικό: η γεωθερμία μπορεί να παράγει ηλεκτρική ενέργεια χωρίς εκπομπές και, σε αντίθεση με την ηλιακή και την αιολική ενέργεια, δεν εξαρτάται από τις καιρικές συνθήκες. Παράλληλα, η τεχνολογία εξακολουθεί να απολαμβάνει πολιτική στήριξη στις ΗΠΑ, με την ενισχυμένη γεωθερμία να αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για αύξηση της εγχώριας παραγωγής ενέργειας
Η εκρηκτική ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης αυξάνει με πρωτοφανείς ρυθμούς τις ενεργειακές ανάγκες και αναγκάζει κυβερνήσεις και επιχειρήσεις να αναζητήσουν νέες, αξιόπιστες πηγές ηλεκτρισμού. Σε αυτό το περιβάλλον, η ενισχυμένη γεωθερμία κερδίζει ολοένα μεγαλύτερο επενδυτικό ενδιαφέρον, με τεχνολογίες νέας γενιάς να επιχειρούν να μετατρέψουν τη θερμότητα στο εσωτερικό της Γης σε σταθερή και καθαρή πηγή ενέργειας.
Η γεωθερμική ενέργεια είναι εδώ και δεκαετίες γνωστή τεχνολογία, όμως η παραδοσιακή αξιοποίησή της περιορίζεται σημαντικά από τη γεωλογία. Οι συμβατικές μονάδες εκμεταλλεύονται τη θερμότητα που φτάνει φυσικά κοντά στην επιφάνεια, όπως συμβαίνει σε περιοχές με θερμοπίδακες και έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα. Τέτοιες συνθήκες, ωστόσο, είναι σχετικά σπάνιες, γεγονός που έχει περιορίσει τη γεωθερμία σε χώρες με ιδιαίτερα ευνοϊκό υπέδαφος, όπως η Ισλανδία.
Οι τεχνολογίες ενισχυμένης γεωθερμίας επιχειρούν να αλλάξουν αυτή την πραγματικότητα. Αξιοποιώντας τεχνικές βαθιάς γεώτρησης που έχουν αναπτυχθεί στον κλάδο πετρελαίου και φυσικού αερίου, αλλά και τεχνολογίες που συνδέονται σε ορισμένες περιπτώσεις με την έρευνα για πυρηνική σύντηξη, οι εταιρείες μπορούν να φτάσουν πολύ βαθύτερα στο υπέδαφος και να αξιοποιήσουν τη θερμότητα της Γης σε περιοχές όπου μέχρι σήμερα η γεωθερμική παραγωγή θεωρούνταν ανέφικτη.
Το πλεονέκτημα είναι σημαντικό: η γεωθερμία μπορεί να παράγει ηλεκτρική ενέργεια χωρίς εκπομπές και, σε αντίθεση με την ηλιακή και την αιολική ενέργεια, δεν εξαρτάται από τις καιρικές συνθήκες. Παράλληλα, η τεχνολογία εξακολουθεί να απολαμβάνει πολιτική στήριξη στις ΗΠΑ, με την ενισχυμένη γεωθερμία να αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για αύξηση της εγχώριας παραγωγής ενέργειας.
Στα «superhot» πετρώματα στρέφεται το επόμενο στοίχημα
Ορισμένες νεοφυείς επιχειρήσεις πηγαίνουν την τεχνολογία ένα βήμα παραπέρα, επιχειρώντας να πραγματοποιήσουν γεωτρήσεις σε ακόμη μεγαλύτερα βάθη, όπου οι θερμοκρασίες είναι πολύ υψηλότερες. Η λογική είναι απλή: όσο μεγαλύτερη είναι η θερμοκρασία, τόσο περισσότερη ενέργεια μπορεί να παραχθεί από το ίδιο γεωθερμικό σύστημα.
Μία από τις εταιρείες που πρωταγωνιστούν σε αυτή την προσπάθεια είναι η Quaise Energy, startup με έδρα το Χιούστον. Η εταιρεία ολοκλήρωσε πρόσφατα νέο γύρο χρηματοδότησης Series B, συγκεντρώνοντας συνολικά 180 εκατ. δολάρια σε μετοχικά κεφάλαια.
Σημαντική συμμετοχή στον γύρο είχε η Nabors Industries, ένας από τους μεγαλύτερους ομίλους παγκοσμίως στον κλάδο των γεωτρήσεων, η οποία επένδυσε 35 εκατ. δολάρια.
Η Quaise αναπτύσσει τεχνολογία γεώτρησης με χρήση κυμάτων χιλιοστομετρικού μήκους, γνωστών ως millimeter waves, με στόχο την πρόσβαση σε εξαιρετικά θερμά πετρώματα που βρίσκονται σε βάθη απρόσιτα για τις συμβατικές μεθόδους. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε να απελευθερώσει τη γεωθερμική ενέργεια από τους γεωγραφικούς περιορισμούς που χαρακτηρίζουν σήμερα τον κλάδο.
Ο διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος της Quaise Energy, Carlos Araque, χαρακτήρισε τη νέα χρηματοδότηση ένδειξη ισχυρής εμπιστοσύνης από ένα ευρύ φάσμα επενδυτών. Από την πλευρά του, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Nabors, Anthony G. Petrello, υποστήριξε ότι η τεχνολογία της εταιρείας μπορεί να αλλάξει ριζικά τα δεδομένα, επιτρέποντας την πρόσβαση σε υπέρθερμα πετρώματα σε βάθη που δεν μπορούν να προσεγγίσουν οι σημερινές συμβατικές γεωτρήσεις.
Η τεχνητή νοημοσύνη αυξάνει τη ζήτηση για σταθερή ενέργεια
Η συγκυρία θεωρείται ιδιαίτερα ευνοϊκή για την ανάπτυξη γεωθερμικών μονάδων μεγάλης κλίμακας. Η ταχεία εξάπλωση της τεχνητής νοημοσύνης έχει οδηγήσει σε απότομη αύξηση των προβλέψεων για την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας, κυρίως εξαιτίας της επέκτασης των data centers.
Οι μεγάλοι πάροχοι υποδομών cloud και τεχνητής νοημοσύνης αναζητούν πηγές ηλεκτρισμού που μπορούν να λειτουργούν αδιάλειπτα, καθώς τα data centers χρειάζονται ενέργεια όλο το εικοσιτετράωρο. Σε αυτό το πλαίσιο, η γεωθερμία θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό μέρος της λύσης.
Μελέτη του αμερικανικού ερευνητικού οργανισμού Rhodium Group εκτιμά ότι η γεωθερμική ενέργεια θα μπορούσε να καλύψει έως και το 64% της αναμενόμενης αύξησης της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας από τα data centers ήδη από τις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Οι εφαρμογές της γεωθερμίας, ωστόσο, δεν περιορίζονται στην παραγωγή ηλεκτρισμού. Η τεχνολογία μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο και στη θέρμανση και ψύξη κτιρίων, έναν τομέα που αποκτά αυξανόμενη σημασία καθώς τα ακραία καιρικά φαινόμενα γίνονται συχνότερα και εντονότερα.
Ένα νέο ενεργειακό στοίχημα
Ένα ακόμη πλεονέκτημα της γεωθερμίας είναι ότι πρόκειται για έναν κλάδο που βρίσκεται ακόμη σε σχετικά πρώιμο στάδιο ανάπτυξης. Αυτό σημαίνει ότι οι εταιρείες έχουν τη δυνατότητα να σχεδιάσουν από την αρχή τις υποδομές και τα μοντέλα ανάπτυξης, αποφεύγοντας ορισμένα από τα προβλήματα που έχουν προκαλέσει καθυστερήσεις σε άλλες τεχνολογίες καθαρής ενέργειας.
Η γεωθερμία μπορεί, μεταξύ άλλων, να έχει την ευκαιρία να περιορίσει κοινωνικές αντιδράσεις και ρυθμιστικά εμπόδια που έχουν επηρεάσει την ανάπτυξη της πυρηνικής, της ηλιακής και της αιολικής ενέργειας.
Το μεγάλο στοίχημα πλέον είναι εάν η γεωθερμία υπερυψηλών θερμοκρασιών θα καταφέρει να περάσει από το στάδιο της τεχνολογικής ανάπτυξης σε αυτό της εμπορικής αξιοποίησης μεγάλης κλίμακας. Η επένδυση των 180 εκατ. δολαρίων στην Quaise αποτελεί σαφή ένδειξη ότι η αγορά βλέπει σημαντικές προοπτικές στον συγκεκριμένο κλάδο.
www.worldenergynews.gr
