Η Αργεντινή έχει γίνει ένα σημαντικό κέντρο εξόρυξης τα τελευταία χρόνια, καθώς οι ενεργειακές εταιρείες στρέφονται στα τεράστια κρίσιμα ορυκτά αποθέματα της χώρας της Νότιας Αμερικής και αξιοποιούν την ισχυρή φήμη της στον τομέα των εξορύξεων. Εκτός από το λίθιο και τον χαλκό, οι εταιρείες δείχνουν ενδιαφέρον για τα αποθέματα ουρανίου της Αργεντινής, ιδίως καθώς αρκετές κυβερνήσεις παγκοσμίως επιδιώκουν να αναπτύξουν γρήγορα την πυρηνική τους ενέργεια. Ωστόσο, πολλοί Αργεντινοί είναι λιγότερο ενθουσιώδεις με την προοπτική της εξόρυξης ουρανίου.
Τα αποθέματα ουρανίου
Τα αποθέματα ουρανίου της Αργεντινής ανέρχονται συνολικά σε περίπου 10.500 τόνους στοιχειακού ουρανίου (tU). Οι δραστηριότητες εξερεύνησης ουρανίου άρχισαν να διεξάγονται τη δεκαετία του 1950 και το τελευταίο ορυχείο ουρανίου έκλεισε το 1997 λόγω οικονομικών περιορισμών. Η συνολική εθνική παραγωγή ουρανίου μέχρι τότε ανήλθε σε περίπου 2.582 tU.
Η Αργεντινή φιλοξενεί τρεις λειτουργικούς πυρηνικούς σταθμούς - Atucha I και II και Embalse - οι οποίοι παρέχουν περίπου το 5% της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας. Από το κλείσιμο των ορυχείων ουρανίου, η Αργεντινή εισάγει ουράνιο για να καλύψει τη ζήτηση ουρανίου. Ο Πρόεδρος Milei βλέπει την ανασυγκρότηση της βιομηχανίας εξόρυξης ουρανίου της χώρας ως στρατηγική κίνηση για την ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας.
Εξορύξεις κοιτασμάτων
Το ορυχείο Sierra Pintada στη Μεντόζα, στα κεντρικά δυτικά της χώρας, το οποίο λειτουργεί από την Εθνική Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας (CNEA) της Αργεντινής, αναμενόταν να ανοίξει ξανά, αλλά η αντίθεση της επαρχίας είχε ως αποτέλεσμα να παραμείνει κλειστό. Το 2007, η CNEA έκλεισε επίσης συμφωνία με την επαρχιακή κυβέρνηση της Σάλτα στο βόρειο τμήμα της χώρας για την ανάπτυξη του ορυχείου ουρανίου Don Otto νότια της Σάλτα, το οποίο ήταν ανοιχτό μεταξύ 1963 και 1981, αλλά αυτό δεν έχει καρποφορήσει.
Η CNEA διεξάγει μελέτες σκοπιμότητας για την εξόρυξη του κοιτάσματος Cerro Solo στο Chubut από το 2018, το οποίο πιστεύεται ότι περιέχει 4600 tU, καθιστώντας το ένα από τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα ουρανίου της Αργεντινής. Επί του παρόντος, υπάρχει επαρχιακή απαγόρευση για την εξόρυξη σε ανοιχτό λάκκο. Η ανακατασκευή του ορυχείου είναι το πρώτο βήμα στο νέο πυρηνικό σχέδιο του Προέδρου Milei.
Ωστόσο, υπήρξε ευρεία αντίθεση στην πυρηνική στρατηγική της Milei για μια ευρεία γκάμα λόγων. Η πρώην πρόεδρος της CNEA, Adriana Serquis, πιστεύει ότι «Το σχέδιο δεν φαίνεται να προσανατολίζεται στην προμήθεια των δικών μας εγκαταστάσεων, αλλά μάλλον στην απευθείας εξαγωγή ουρανίου στις ΗΠΑ. Φαίνεται ότι ο στόχος είναι να ικανοποιήσουμε τις ανάγκες των άλλων, καταστρέφοντας παράλληλα τις δικές μας δυνατότητες».
Τον Αύγουστο του 2025, η Dioxitek, μια κρατική θυγατρική της CNEA, η οποία μετατρέπει το εισαγόμενο ουράνιο σε διοξείδιο του ουρανίου που απαιτείται για την τροφοδοσία των πυρηνικών σταθμών της Αργεντινής, υπέγραψε συμφωνία με την αμερικανική Nano Nuclear Energy για την προμήθεια της εταιρείας με εξαφθοριούχο ουράνιο. Αυτό αποτέλεσε έκπληξη για πολλούς, καθώς οι πυρηνικοί αντιδραστήρες της Αργεντινής λειτουργούν με φυσικό ή χαμηλού εμπλουτισμού οξείδιο του ουρανίου, όχι με εξαφθοριούχο ουράνιο. Αυτό υποδηλώνει ότι οποιοδήποτε ουράνιο εξορύσσεται στη χώρα της Νότιας Αμερικής, πιθανότατα θα εξαχθεί στις ΗΠΑ αντί να χρησιμοποιηθεί για εγχώρια παραγωγή πυρηνικής ενέργειας.
Η Νάνο υπέγραψε επίσης μνημόνιο συμφωνίας με τη βρετανο-αργεντινή εταιρεία UrAmerica, η οποία έχει σημαντικό μερίδιο στην Chubut και σχεδιάζει να εξορύξει ουράνιο. Ένα απόσπασμα της συμφωνίας ανέφερε τον στόχο της «ενίσχυσης της ενεργειακής ασφάλειας των ΗΠΑ μέσω της προμήθειας υλικών για πυρηνικά καύσιμα από έναν αξιόπιστο εταίρο».
Αποθέματα ουρανίου
Η Αργεντινή θεωρείται ότι έχει περίπου αρκετά αποδεδειγμένα αποθέματα ουρανίου για να καλύψει την εγχώρια ζήτηση για περίπου 70 χρόνια, με βάση την τρέχουσα παραγωγική της ικανότητα πυρηνικής ενέργειας. Για αυτόν τον λόγο, πολλοί στον τομέα πιστεύουν ότι η χώρα δεν έχει αρκετό ουράνιο σε εφεδρεία και θα πρέπει να αναπτύσσει τον μεταλλευτικό της τομέα μόνο εάν συμβάλλει στην εθνική παραγωγή ενέργειας. Ωστόσο, το σχέδιο της Milei για εξαγωγή ουρανίου ευθυγραμμίζει περαιτέρω την Αργεντινή με τον Λευκό Οίκο και διπλασιάζει τη δήλωση του προέδρου τον Σεπτέμβριο ότι η Αργεντινή είναι «άνευ όρων σύμμαχος των ΗΠΑ».
Πολλοί κάτοικοι στο Chubut φοβούνται ότι θα μετατραπούν σε ενεργειακή αποικία, λόγω των αθετημένων υποσχέσεων του παρελθόντος. Άλλοι ανησυχούν για τις περιβαλλοντικές ανησυχίες της εξόρυξης ουρανίου και της διαχείρισης αποβλήτων. Ακριβώς για αυτούς τους τύπους ανησυχιών, ένα δημοψήφισμα του 2003 για την εξόρυξη χρυσού σε ανοιχτά ορυχεία έλαβε 81% «όχι», οδηγώντας στην εισαγωγή του νόμου περί απαγόρευσης της εξόρυξης χρυσού σε ανοιχτά ορυχεία. Οι κοινότητες σε όλο το Chubut αισθάνονται εγκαταλελειμμένες, καθώς συνεχίζουν να κατοικούν δίπλα στα απομεινάρια προηγούμενων, αποτυχημένων έργων εξόρυξης ουρανίου.
Τον Ιανουάριο, μια αντιπροσωπεία της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου του Κογκρέσου των ΗΠΑ επισκέφθηκε την πόλη Neuquén, στην Αργεντινή, για να συζητήσει τις δυνατότητες εξόρυξης κρίσιμων ορυκτών. Πριν από την επίσκεψη, οι νομοθέτες των ΗΠΑ πραγματοποίησαν μια απρογραμμάτιστη στάση στη νοτιότερη πόλη της Αργεντινής, την Ushuaia, στην περιοχή της Παταγονίας, πυροδοτώντας περαιτέρω διαμάχη.
Η πλούσια Γη του Πυρός
Στη Γη του Πυρός, μέρος της Παταγονίας της Αργεντινής, υπάρχουν τόσο ουράνιο όσο και σπάνιες γαίες, τα οποία είναι απαραίτητα στοιχεία στον κατάλογο κρίσιμων ορυκτών των ΗΠΑ. Το Chubut φιλοξενεί διάφορες πρώην έργα εξόρυξης, συμπεριλαμβανομένων των Cerro Solo, Hope, Lago Seco, Laguna Colorada, Meseta Central και Sierra Cuadrada. Η εξόρυξη σε μια τόσο σημαντική για το περιβάλλον περιοχή του κόσμου θεωρείται εδώ και καιρό αμφιλεγόμενη, λόγω των δυνητικά καταστροφικών επιπτώσεων αυτών των δραστηριοτήτων, και η πρόσφατη επίσκεψη των ΗΠΑ έχει κάνει πολλούς να εικάζουν σχετικά με το ενδιαφέρον του Προέδρου Τραμπ για την περιοχή.
www.worldenergynews.gr
