Η USA Rare Earth ανακοίνωσε χθες ότι θα επενδύσει 1,2 δις δολάρια σε μια νέα μονάδα κατασκευής μαγνητών και παραγωγής εξευγενισμένων μετάλλων στην κομητεία Cherokee, στη Νότια Καρολίνα
Το έργο αναμένεται να επεκτείνει σημαντικά την εγχώρια παραγωγική ικανότητα για πυροσυσσωματωμένους μόνιμους μαγνήτες νεοδυμίου-σιδήρου-βορίου (NdFeB) και τα εξευγενισμένα μέταλλα σπάνιων γαιών από τα οποία κατασκευάζονται, ανέφερε η εταιρεία.
Η εγκατάσταση, που θα βρίσκεται στο Bailey Industrial Park στο Blacksburg, θα είναι η τρίτη της εταιρείας στις ΗΠΑ - διαθέτει επίσης μονάδα στο Stillwater της Οκλαχόμα, η οποία ξεκίνησε την πρώτη εμπορική γραμμή παραγωγής της τον Μάρτιο, και μονάδα διαχωρισμού και επεξεργασίας στο Wheat Ridge του Κολοράντο.
Η USA Rare Earth ποντάρει σε κάθετα ολοκληρωμένες δραστηριότητες που εκτείνονται από την εξόρυξη έως την παραγωγή μαγνητών, ώστε να εδραιωθεί ως βασικός προμηθευτής για τις βιομηχανίες αεροδιαστημικής, άμυνας, ημιαγωγών, ενέργειας και κέντρων δεδομένων.
Οι δραστηριότητες στο Stillwater και στο Blacksburg θα αποτελέσουν τον κεντρικό πυρήνα παραγωγής μαγνητών της ενιαίας αλυσίδας αξίας «από το ορυχείο στον μαγνήτη» της USA Rare Earth.
Εκτείνεται στο έργο εξόρυξης και επεξεργασίας βαρέων σπάνιων γαιών Round Top στη Sierra Blanca του Τέξας, καθώς και στην προγραμματισμένη εξαγορά της μονάδας εξόρυξης και επεξεργασίας Serra Verde στη Goiás της Βραζιλίας, της μονάδας μετάλλων και κραμάτων LCM στο Cheshire του Ηνωμένου Βασιλείου, και μιας προγραμματισμένης μονάδας μεταλλοποίησης και κραμάτων στο Lacq της Γαλλίας.
Μόλις τεθεί σε λειτουργία, η μονάδα στο Blacksburg στοχεύει σε παραγωγική ικανότητα 6.400 μετρικών τόνων ετησίως (tpa) μαγνητών σπάνιων γαιών NdFeB και 5.000 tpa ταινιοχυτών μετάλλων και κραμάτων.
Σε συνδυασμό με την προγραμματισμένη επέκταση της μονάδας της εταιρείας στο Stillwater, η USAR αναμένει ότι η συνολική εγχώρια παραγωγική ικανότητα θα φτάσει τους 10.000 tpa μαγνητών NdFeB και 10.000 tpa βαρέων σπάνιων γαιών σε μορφή strip-cast, μετάλλων και κραμάτων.
Οι εργασίες μηχανικής και η προμήθεια εξοπλισμού για τη μονάδα στο Blacksburg βρίσκονται σε εξέλιξη, ενώ οι εργασίες στο εργοτάξιο αναμένεται να ξεκινήσουν τους επόμενους μήνες και η έναρξη λειτουργίας στοχεύεται για το 2028, ανέφερε η εταιρεία.
«Η κομητεία Cherokee είναι ο επόμενος κρίσιμος κρίκος στην αλυσίδα αξίας σπάνιων γαιών και μαγνητών που δημιουργούμε σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ευρώπη και παγκοσμίως», δήλωσε η CEO της USA Rare Earth Barbara Humpton σε δελτίο Τύπου.
«Η Νότια Καρολίνα προσέφερε το εργατικό δυναμικό, τις υποδομές και τους συνεργάτες που χρειαζόμασταν για να κινηθούμε γρήγορα. Με αυτή την επένδυση, επαναφέρουμε στις ΗΠΑ τις προηγμένες παραγωγικές δυνατότητες από τις οποίες εξαρτώνται η Αμερική και οι σύμμαχοί της, από το εργοστάσιο έως την πρώτη γραμμή», δήλωσε η Humpton.
Η Κίνα κυριαρχεί στην παγκόσμια αγορά σπάνιων γαιών, ελέγχοντας τη μεγάλη πλειονότητα της εξόρυξης, της επεξεργασίας και της παραγωγής.
Οι δυτικές κυβερνήσεις θεωρούν αυτό το μονοπώλιο σημαντικό κίνδυνο εθνικής ασφάλειας και εφοδιαστικής αλυσίδας και επιδοτούν ενεργά εναλλακτικά έργα για να το αντιμετωπίσουν.
Τον Μάιο, το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ επέλεξε την USA Rare Earth για να λάβει έως και 19,3 εκατομμύρια δολάρια για ένα πιλοτικό έργο επεξεργασίας σπάνιων γαιών με στόχο την ενίσχυση των εγχώριων αλυσίδων εφοδιασμού.
Υπό έρευνα
Η αρχή ανταγωνισμού της Βραζιλίας έχει ξεκινήσει έρευνα για την προτεινόμενη εξαγορά της Serra Verde, η οποία θα έδινε στην USA Rare Earth τον έλεγχο του μοναδικού εν λειτουργία ορυχείου σπάνιων γαιών της Βραζιλίας.
Η επιχείρηση, που ξεκίνησε εμπορική παραγωγή πριν από δύο χρόνια, είναι μία από τις λίγες εκτός Κίνας που είναι ικανές για παραγωγή βαρέων σπάνιων γαιών μεγάλης κλίμακας.
Η Serra Verde έχει δηλώσει ότι το ορυχείο θα μπορούσε να αντιστοιχεί στο ήμισυ της παγκόσμιας παραγωγής βαρέων σπάνιων γαιών εκτός Κίνας μέχρι το επόμενο έτος.
Η USAR έχει επίσης βρεθεί υπό έλεγχο από Αμερικανούς νομοθέτες, οι οποίοι αναφέρουν ότι η δομή της επένδυσης της Ουάσινγκτον θα μπορούσε να δώσει στην κυβέρνηση «ιδιαίτερα ανησυχητική» επιρροή στην εταιρεία, ενώ ταυτόχρονα θα ενίσχυε την οικογενειακή επενδυτική εταιρεία του Αμερικανού υπουργού Εμπορίου Howard Lutnick.
Το Γραφείο Προγραμμάτων CHIPS του Υπουργείου Εμπορίου υπέγραψε τον Ιανουάριο μη δεσμευτική επιστολή πρόθεσης για παροχή έως και 1,58 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην USA Rare Earth - συμπεριλαμβανομένης επιχορήγησης 277 εκατομμυρίων δολαρίων και δανείου 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων - σε αντάλλαγμα για μερίδιο μετοχών μεταξύ 8% και 16%.
Την περασμένη εβδομάδα, η ανταγωνίστρια εταιρεία εξόρυξης σπάνιων γαιών MP Materials κατέθεσε αγωγή κατά της USAR, υποστηρίζοντας ότι ο ανταγωνιστής της έκλεψε την ιδιόκτητη τεχνολογία μαγνητών της μέσω πρώην εργαζομένου.
Η USA Rare Earth απέρριψε τις κατηγορίες, λέγοντας ότι η αγωγή της MP «έχει παραποιήσει την εταιρεία μας, την κουλτούρα μας και τους ανθρώπους μας» και ότι θα υπερασπιστεί τον εαυτό της απέναντι στις κατηγορίες και θα απαντήσει «κατάλληλα».
www.worldenergynews.gr
